уж больно грозно. А блеск чёрных глаз и вовсе не предвещал ничего хорошего. Бугров поворчал ещё несколько секунд, после чего замолк. В помещении снова воцарилась почти полная тишина, нарушаемая лишь звуком дыхания, да необычными щелчками и потрескиванием корпуса корабля.

Время текло медленно, тягуче. Владимиру начало казаться, будто он прожил целую жизнь, сидя вот так, прислонившись к прохладной переборке. Голова кружилась всё сильнее, а тошнота уже подступала к горлу, грозя вызвать рвоту. Это стало бы совсем неприятным событием.

Из отпущенного доктором часа прошло минут пятьдесят, когда начались первые проблемы. Причём начались они вовсе не у слабых женщин, а у очень даже сильного мужчины. Игорь Бургов, тяжело дышащий и очень бледный в одну секунду захрипел, а потом просто сполз по стене, теряя сознание. Иван тут же отбросил в сторону все свои замашки наглеца и хама, кинувшись к брату. Подняв ему голову, он попытался привести того в чувство, даже отвесил пощёчину, но ничего не помогало.

— Позвольте-ка мне, молодой человек, — тяжело дыша, прохрипел Сигизмунд.

Выглядел старик ненамного лучше потерявшего сознания громилы. Однако, руки его действовали по-прежнему ловко. Он извлёк из своего бездонного чемоданчика небольшой пузырёк, откупорил его и поднёс к носу лежащего Игоря. Пару секунд ничего не происходило, но затем безвольное лицо исказилось недовольной гримасой. Громила застонал и открыл глаза.

— Очнулся? Вот и хорошо. Сейчас сделаю укол. Не шевелись, будет немного больно.

В глазах Игоря мелькнул страх. Судя по всему громила был готов решительно сопротивляться действиям Сигизмунда, но тут вмешался брат.

— Не дёргайся, а то подзатыльник отвешу. Делай, как доктор велит!

Игорь затих, безропотно позволив сделать ему укол. Спустя несколько секунд тот подействовал, на щеках мужчины появился лёгкий румянец. Иван, хмуро наблюдавший за этим, тут же поинтересовался:

— Что за штуку вы ему вкололи? Можно и мне такую?

Сигизмунд покачал головой, убирая инструменты в чемоданчик.

— Нельзя. У меня не так много препаратов, чтобы колоть их каждому по желанию. Постарайтесь держаться своими силами.

Толстяк только и мог, что невнятно проворчать в ответ. Спорить с доктором он явно опасался, не без оснований рассчитывая, что именно седовласый эскулап может стать тем, кто спасёт ему жизнь в самое ближайшее время.

— Тише! — неожиданно прошептала Алиса. — Я что-то слышу. Там, в проходе!

Всю апатию и слабость как ветром сдуло. Каждый прислушивался, пытаясь уловить, что же такого различила рыжеволосая. И скоро стало понятно, что та не обманулась. Слабо различимое постукивание доносилось из приоткрытой ремонтной шахты. Звук усиливался, давая понять, что то, что его порождает, приближается.

— Это Минш? Он что, возвращается? — прошептала Оливия.

Алиса покачала головой. Она настороженно вслушивалась, одновременно меняя позу. Если раньше девушка походила на расслабленную и отдыхающую, то теперь её облику больше подходило описание хищника перед прыжком. Девушка подала знак своим солдатам, которые тоже поспешили подобраться ближе и приготовиться. Цокот становился громче, а вместе с ним усиливалось и напряжение.

Когда из прохода показались металлически многосуставные ноги, едва ли не все закричали от страха. Сдержался, пожалуй, только Владимир, сразу узнавший робота-ремонтника. О чём он тут же поспешил сообщить остальным. Пока перепуганные люди приходили в себя, похожий на краба размером с крупную собаку робот выбрался в комнату. Он несколько секунд повертелся на месте, а затем деловито засеменил к одной из стен. Находящаяся на его пути Оливия едва успела отползти в сторону, чтобы тот не прошагал прямо по ней.

— Что за нахальство? — воскликнула журналистка, не в силах скрыть страх в голосе. — Разве он не прибыл нас спасать? Что он вообще делает? Почему молчит?

— У таких моделей нет голосового модуля, как, впрочем и продвинутого интеллекта. Это просто ходячий набор инструментов. Он управляется центральным ИИ корабля.

— И что он собирается сделать? — уже почти спокойным голосом спросила блондинка.

На этот вопрос у Владимира ответа не было. Робот притормозил рядом с одной из капсул и сейчас топтался вокруг неё, словно не знал, с какой стороны за неё взяться. Первым сообразил, в чём дело, Зефир. Здоровый строитель поднялся на ноги, сказав охрипшим голосом:

— Он хочет добраться до стены. Надо убрать капсулу с его дороги!

Владимир замер, оценивая выводы мужчины. Пожалуй, в них имелось рациональное зерно. Краб-ремонтник был крайне примитивным. И если ему действительно дали задание добраться до стены, а на пути оказалось неожиданное препятствие, то ему может просто не хватить мозгов обойти его или переопределить выполнение задачи. Как бы вообще не отключился, столкнувшись с невыполнимым условием.

— Давайте, мне одному её не сдвинуть! — крикнул Зефир, наваливаясь плечом на капсулу.

Та, несмотря на свои не слишком впечатляющие размеры, имела немалый вес. Да ещё и ко всему прочему, была прикручена к полу. Пришлось навалиться почти всем мужским коллективом. Но даже этого оказалось маловато. Капсула скрипела, даже пошатнулась немного, но устояла. Дело исправил поднявшийся на ноги Игорь. Его брат, Иван, не спешил тратить силы. Вместо этого он только кричал, давая указания:

— Да отодвиньтесь же, дайте Игорю место! У него знаете, сколько силы! Игорь, навались! Давай, изо всех сил!

Изначально Владимир, видящий крупные капли пота на лице громилы, его шатающуюся походку, не рассчитывал, что дело выгорит. Но стоило только Игорю упереться в капсулу и навалиться на неё, та неожиданно громко скрипнула и подалась.

— Я же говорил! Да он что угодно сдвинет, если его хорошенько попросить! Давай, братишка, покажи им силу братьев Бурговых!

Скрип и скрежет стали совсем нестерпимыми. Капсулу сорвало с креплений. Она с грохотом завалилась набок. Мужчины, повалившие её, едва успели отскочить с дороги рванувшегося вперёд робота-краба. Тот деловито подскочил к стене, поднимая переднюю пару конечностей вверх. Из них в стену ударили несколько красных лазерных лучей, мгновенно начертивших прямоугольник. Это походило на дверь, только не настоящую, а нарисованную.

— И что дальше? — снова спросила Оливия.

— Думаю, дальше нужно отойти подальше, — напряжённым голосом отозвался Владимир. — Быстрее! Всё уходите оттуда!

Предупреждение прозвучало вовремя. Не прошло и десяти секунд, как прочный металл в тех местах, где его освещали лазерные лучи, потёк, образуя разрывы. Через некоторое время стало понятно, что причиной этого явления является пламя резака, разрезающего металл с другой стороны. Разрез медленно увеличивался. Взгляды всех людей неотрывно следили за этим процессом. Когда же разрез вернулся к исходной точке, замкнув, таким образом, периметр, запертые в ловушке люди даже дыхание затаили.

Вырезанная металлическая плита простояла секунду, а затем плашмя рухнула внутрь помещения. В образовавшемся проёме сверкнул яркий свет, а затем через него шагнула высокая человекоподобная фигура с огромной,