давал найти выход. Следовало заткнуть его как можно скорее. Поэтому он решил ответить на «обвинение»:

— Диплома нет. Но я работал ремонтником. Так что опыт ковыряния во всяких железках у меня есть. Если считаешь, что справишься лучше, с радостью уступлю место.

Педро тут же остыл. Он примирительно поднял руки и пробормотал:

— Не надо! Я же просто… Просто времени нет, говорили же… И вообще, глупо это — ставить кодовый замок. Неужели в случае аварии механик будет вспоминать какие-то коды? Да и вообще…

Ворчание строителя натолкнуло Владимира на неожиданную идею. Он уже почти минуту ловил себя на мысли, что упускает из виду что-то совсем очевидное. А тут такая подсказка.

— Не глупо, — тихо ответил синоптик. — Просто эта шахта не для человека. Тут должны работать роботы. Эта дверь предназначена для робота-ремонтника!

Мужчина схватил оторванную с места лицевую панель с клавишами. Внимательный взгляд тут же обнаружил упущенную при первом осмотре деталь. В правом нижнем углу виднелось небольшое углубление в форме шестиконечной звезды. Так обычно обозначался стандартный порт для подключения роботов. Снова перевернув панель, он принялся изучать отходящие от неё провода.

— Что-то обнаружил? — тихо спросила присевшая на корточки рядом Алиса.

Владимир бросил на девушку взгляд. Несмотря на уверенный тон и манеру держаться, он заметил, что она боится. Просто очень хорошо скрывает свои эмоции. Ободряюще улыбнувшись, мужчина так же тихо ответил:

— Да, видишь эту звёздочку? Это порт для подключения робота. Он подаёт на него импульс, после чего дверь разблокируется. И никакого тебе сложного пароля.

— Зачем тогда эти кнопки вообще?

— Защита от любопытных и дураков. Чтобы не ползали, где не нужно. Кажется, нашёл!

Алиса сжала кулачки, сдержавшись и не задав очередного вопроса, который так и вертелся на языке. Она даже губу прикусила, чтобы не сбить поймавшего верную нить мужчину. Владимир вытянул один из проводов, что-то покрутил, а затем из панели посыпались искры. Выругавшись, мужчина отдёрнул руку, махая кистью. Похоже, его неслабо ударило током.

— Что? Что? Получилось? — посыпались вопросы со всех сторон.

Владимир не стал отвечать. В этом не было необходимости. Негромкий щелчок — и толстая дверца плавно откинулась, открывая уходящую вниз глубокую шахту. Вспыхивающие на всём её протяжении огоньки выхватывали из темноты переплетения кабелей, труб и другого оборудования. И никакого тебе даже отдалённого подобия лестницы! А если добавить крайне узкий проход, то открывшийся выход и вовсе выглядел тупиком.

— Здесь просто не пролезть! — высказал вслух общее мнение Педро. — Зря только старались!

— Я же сказал, что проход для роботов ремонтников. Людям там ползать не полагается, — несколько виновато произнёс Владимир.

Странно, но он почему-то чувствовал собственную вину, словно это он предложил воспользоваться этим проходом.

— Продолжим искать другой выход? — спросил Зефир.

— Нет, — решительно ответила Алиса.

Она повернулась к своим товарищам, медленно осмотрела каждого, а затем приказала:

— Минш, пойдёшь ты.

Азиат кивнул, принявшись снимать с себя рубаху. Растерянные люди смотрели на солдат, не веря в то, что наблюдают. А вот реакция второго азиата была более бурной. Он громко выругался на своём языке, отворачиваясь. Рыжеволосая не стала одёргивать подчинённого. Она просто спокойно произнесла:

— Тетсуя, ты нужен мне здесь. Кто лучше тебя справиться с гражданскими?

Тот лишь фыркнул, не ответив на вопрос. Но оспаривать приказ он не рискнул. Тем временем Минш уже снял с себя практически всю одежду, оставшись, по факту, в одних трусах. Владимир невольно позавидовал, увидев хорошо сложенное, жилистое и гибкое тело азиата. Тот подошёл к люку и внимательно осмотрел шахту. Через несколько секунд он поднял голову и молча посмотрел на сержанта. Алиса кивнула ему и заговорила:

— Твоя задача — найти помощь и привести к нам. Делай всё, что нужно. И помни, времени у нас не так много.

Азиат кивнул, по его губам скользнула улыбка. Затем он присел на корточки, вытянул руки и… нырнул в проход головой вперёд, будто перед ним был бассейн с водой. Послышались испуганные возгласы, но стоящие рядом быстро успокоились. Солдат не разбился. Ловко цепляясь за провода руками и ногами, он, словно паук, опускался по шахте. Через минуту Минш добрался до горизонтального ответвления и, изогнувшись совершенно невозможным для обычного человека образом, скрылся в нём.

— Теперь остаётся только ждать, — резюмировала рыжеволосая, обводя взглядом глядящих на неё людей. — Рекомендую сесть на пол и постараться дышать реже. Так у нас у всех будет больше времени. Минш обязательно приведёт помощь, я в него верю!

Глава 5

Владимир сидел, прикрыв глаза. Не потому, что устал, а просто потому, что смотреть особо было не на что. Прошло уже минут двадцать, как Минш ушёл по ремонтной шахте за помощью. И пока никаких знаков того, что ему это удалось, не наблюдалось. Дым всё также продолжал сочиться через вентиляцию, хотя теперь путь ему преграждала уже не одна куртка, а целых три. Это значительно снизило поступление новых порций дыма. Но вот проблему исчерпания кислорода для дыхания не решало. Пока ещё никаких серьёзных последствий не было, но первые звоночки уже звенели.

Прежде всего, головная боль и головокружение. Не большое, но всё же вставать и расхаживать по комнате стало проблематично. Посему все сидели, стараясь не двигаться. Так же появились тошнота и шум в ушах. Довершала картину появившаяся слабость и сопутствующая ей апатия. Потому и прекратились разговоры. Никому уже не хотелось ничего делать, все просто ждали. Ждали или спасения, или собственной гибели.

Легче всего приходилось супругам Паскуаль. Они сидели в углу, держась за руки. Бернардо, наклонив голову к жене, шептал ей на ухо что-то явно очень нежное, потому что на лице Инес блуждала счастливая улыбка. Именно счастливая! Даже в такой безнадёжной ситуации, когда гибель казалась крайне вероятной, у них оставалась их любовь. Владимир некоторое время наблюдал за ними, но затем отвёл взгляд. Слишком уж сильной становилась зависть. Казалось несправедливым, что он умрёт одиноким, так и не познав толком счастья взаимного чувства. Хотя, казалось бы, за годы, проведённые на Земле, он должен был успеть сделать это.

Владимир познал лишь горечь несчастной первой любви. Случилось это в первый год после того, как он впервые покинул родителей, отправившись в «большой мир». Ему не исполнилось ещё и шестнадцати лет, но он считал себя уже полностью состоявшимся взрослым человеком, знающим всё и обо всех. В любви Владимир тоже казался себе практически профессионалом. Как же, он столько всего о ней прочитал. Да и вообще, разве может устоять какая-нибудь девушка против его обаяния и ума?