– Ты считаешь, нужно ему рассказать? – спросила она.

– Если он теперь в нашей команде, то да.

Клио вздохнула и начала:

– Ты слышал местную легенду про Короля и Стража? – Мурзик кивнул. – Так вот, если верить единорогам, то мы и есть эти Король и Страж. – У кота глаза стали размером с блюдца. – И если коротко, то…

Клио вкратце рассказала Мурзику их историю. Как они появились, как их опознали и как Лоска порекомендовала немного погулять по миру, особо не высовываясь.

– Обычно единороги не ошибаются, – подвел итог немного ошарашенный Мурзик. – Значит, я, так сказать, попал в центральное место легенды. Коты в приюте лопнули бы от зависти…

– Не переживай. Они и так лопнут, только от кормежки, – успокоил его Король.

– Кстати о кормежке, – перешел с места в карьер успокаиваемый. – Можно мне еще немного того, что мы ели? Чуточку:…

– Лопнуть не боишься? Мы вон какие большие, и нам хватило.

– А у меня зато четыре лапы, поэтому я трачу больше энергии и…

– Ладно-ладно, уговорил. Вот тебе еще баночка. Но это только сегодня!

Обжора Мурзик слопал и эту банку за пару минут, вызвав легкое недоумение Клио и усмешку Николая. Следующий марш-бросок они совершили без особых приключений и, выбрав, по словам Клио, самую прекрасную полянку на свете, стали заранее готовиться к ночи. Было еще рановато, поэтому Клио решила прогуляться по лесу. Бывший лесничий отправился с ней, чтобы, совмещая полезное с приятным, набрать хворосту, а рыжего котофея оставили присматривать за вещами.

Пока Клио и Николай добросовестно бороздили округу в поисках хвороста для костра, у Мурзика нестерпимо заурчало в животе. Его взгляд упал на рюкзаки!. Рыжий кот потряс головой и отвернулся. Нет, он не может так поступить! Этого делать нельзя! А кушать-то кик хочется… Его «железной воли» хватило лишь на пару минут. По истечении этого времени кот принялся потрошить поклажу своих товарищей. В ход пошло все, что он мог прожевать. Дергая за колечки, Мурзик мастерски открывал консервы, и их содержимое тут же тонуло у него в брюхе. Краем сознания он возмущался своими действиями и ужасно удивлялся подобной прожорливости и наглости, но остановиться никак не мог. Никак! Снова взять контроль над собой ему удалось, лишь когда он не смог открыть несколько банок, на которых по какой-то причине отсутствовали колечки. Банки были из твердой жести, и достать из них еду не представлялось возможным!

Мурзик обессилено упал на траву и только сейчас, оглядев поляну, увидел дело лап своих. Увидел и ужаснулся. Оба рюкзака были выпотрошены, и вещи из них валялись по всей поляне. Вместе с ними валялись и отходы съеденных продуктов. Кот схватился за голову. Первой его мыслью было бежать куда подальше, но уже через мгновение ему стало стыдно за свою трусость, и он решил сдаться с повинной. Чтобы все не выглядело так уж жутко, рыжий начал собирать и рассовывать по рюкзакам разбросанные вещи, а закончив с этим, собрал все улики своего преступления в кучу и терпеливо стал ждать приговора.

Когда неподалеку раздались шаги и едва слышный разговор, Мурзик изобразил на своей морде скорбно-покаянное выражение и прижал уши. Клио и Николай вернулись на поляну с большими охапками хвороста и, кинув свою ношу в сторонку, уставились на мини-свалку, устроенную котом.

– Что здесь произошло? – удивилась Клио. -Кто-то напал на наш лагерь?

– Нет, – тихо пискнул Мурзик.

– А-а… Что?… Кто-то же уничтожил нашу еду!

– Я думаю, это был страшный, ужасный, совершенно неконтролируемый и неподвластный усмирению., аппетит нашего Мурзика, – ответил ей за кота Николай, на что тот опустил повинную голову.

– Мурзик! – вытаращила глаза его нанимательница. – Я от тебя такого не ожидала! Это же форменное свинство! Это наглость. Это не по-дружески, в конце концов!

– Ну, Клио, в этом есть и положительная сторона, – стал успокаивать ее Николай, и две пары глаз; уставились на него: одна с недоверием, другая с надеждой. – Он проглотил почти все наши консервированные запасы, теперь у нас будет возможность попробовать натуральные продукты этого мира! Представляешь мира без химии и грязи!

– Еще скажи, что он облегчил наши сумки и нам теперь будет легче идти, – проворчала Клио, и Николай пожав плечами, кивнул.

Клио задумалась, а кот с надеждой уставился на нее Он-то, конечно, был уверен, что его прогонят, но после того, что сказал будущий Король, у него появился шанс остаться, чего он очень сильно хотел. Мурзику редко кто нравился, а эти… Нравились ему эти люди. Он чувствовал, что они к нему относятся не просто как к какой-то зверушке, а как к своему товарищу, члену команды. Это было приятно. А сейчас, в этот самый момент, решалась его судьба. И решала ее Татьяна. Поэтому кот боялся даже усами подергать.

А вершительница кошачьей судьбы терзалась сомнениями. Нет, за то, что Мурзик съел всю еду, она на него не сердилась – все коты и кошки способны на такое. У этого просто больше возможностей. Ей было даже немного прикольно – жаль, она не видела собственными глазами, как он доставал консервы и открывал их… К тому же он прибрал за собой, сложил мусор в кучку. Определенно это хороший кот, просто у него что-то замкнуло. Весь вопрос был в том, как наказать кота. Ему следовало преподать урок и при этом его не обидеть…

– Купите мне мешок, – попросил кот, нарушив ход ее мыслей.

Клио удивленно на него взглянула.

– А сапоги и шляпу тебе не нужно купить? Ну, так сказать, для полноты образа, – спокойно проговорила она, чем вызвала улыбку Николая. По ее тону он понял, что увольнение коту не грозит, и был этому рад.

– Я вовсе не хочу выглядеть как идиот. Мешок мне нужен для того, чтобы набрать еды.

– Еды говоришь? – задумчиво проговорила Клио, рассчитывая попробовать каких-нибудь сказочных пряников. – Будет тебе мешок. – И она направилась к своему рюкзаку.

Откинув крышку, она принялась там что-то выискивать и вдруг недоуменно замерла, медленно перевела взгляд на Николая и вытянула вперед правую руку. Каково же было его удивление, когда Клио продемонстрировала обнаруженные в своих вещах мужские трусы! Выложила этот предмет рядом на травку и тщательно проглядела все содержимое сумки – наружу, на обозрение было извлечено еще несколько вещей, никак не могущих принадлежать девушке. Николай, не долго думая, проделал те же манипуляции со своим рюкзаком, и Клио, медленно заливаясь пунцовой краской, приняла от него предметы своего туалета. Стоит ли говорить, что не все они были предназначены для общественного просмотра.

– Мурзик, котик ты наш дорогой, – начала она, медленно разворачиваясь к коту. – Не будешь ли ты так любезен объяснить, КАК, черт побери, мои вещи оказались в его рюкзаке?!

Последние слова были сказаны громкой, не обещающей ничего хорошего скороговоркой, после чего Клио в один прыжок оказалась там, где только что сидел провинившейся кот. Мурзик сумел в последнюю секунду отпрыгнуть в сторону и сейчас испуганно оттуда таращился.