было инструментом для отбора будущих солдат. Теперь я видела ее прошлогодние отлучки в совершенно ином свете.

– Какие задания? Сказала «а», говори и «б», – довольно дерзко потребовала Шия.

– По большей части это гуманитарная помощь гражданским: еда, вода и все прочее. Иногда мы тайно вывозили людей из горячих точек или сражались с демонами.

Я затаила дыхание:

– Горячие точки?

Анжела кивнула с удрученным видом:

– Места, где демоны держат… захваченных в плен людей и других свободных душ.

Захваченных в плен. Она сказала «захваченных в плен».

– Но они задействуют в этих заданиях только третий и четвертый курсы. Только один раз на втором курсе нас попросили помочь, потому что им не хватало солдат, – призналась она.

Хлоя сделала глоток воды и откинула с лица прядь ярко-рыжих волос, выглядывающих из-под капюшона.

– Жду не дождусь четвертого курса, чтобы переправлять свободные души из горячих точек в Город Ангелов.

Люк рассмеялся:

– У тебя комплекс героя.

Она пожала плечами:

– И что?

Шия подняла руки:

– Все, что волнует меня прямо сейчас, – это Тиффани, застрявшая в туалете.

Улыбнувшись, я посмотрела на своих друзей. Я очень привыкла к этим ребятам, и мне нравилась моя новая жизнь. Мысли о Майке, маме и дьявольской метке постоянно терзали меня изнутри, но в целом я считала, что мне повезло.

* * *

После всей суеты с зельем Тиффани нас так и не выдала. Возможно, потому, что Шия оставила у нее под дверью записку со словами «стукачи получают по заслугам», которые были написаны красной краской, похожей на кровь. Меня пугало ее молчание. Вдруг Тиффани готовилась отомстить? В любом случае мы пережили эту неделю и уже через несколько минут должны были отправиться в военную зону как солдаты запаса.

– У меня для тебя подарок, – сказал Линкольн, когда мы вышли из его трейлера. У него в руках появилась коробочка, которую я прежде не видела.

– Подарок? Для меня? – Я развернулась и вырвала коробку у него из рук. Она не была обернута в бумагу, что было в его стиле, но он написал сверху мое имя с маленьким сердечком в конце. Опять же типичный Линкольн. Он был невероятно романтичным, даже не осознавая этого.

До этого мы не дарили друг другу настоящих подарков. На мой прошлый день рождения он пригласил нас с Шией в ресторан. На Рождество он подарил мне чехол для телефона, на котором был изображен единорог. Линкольн пририсовал ему два крыла черным маркером. Я подарила ему набор медиаторов для гитары.

– Сколько нетерпения, – засмеялся он, когда я сорвала крышку и восторженно ахнула.

– Неужели это…

– Металлические боевые браслеты. Они сделаны из того же материала, что и наши щиты. С их помощью ты сможешь остановить меч, если понадобится, – подтвердил он.

Я смотрела на него, и мое сердце бешено колотилось в груди. Линкольн был моей семьей.

Он потерял свою семью и переехал в свой одинокий трейлер, пока я не ворвалась в его жизнь, и вот мы здесь. Я не собиралась оставлять его в покое – нравилось это ему или нет.

– Когда-нибудь я выйду за тебя замуж, – неожиданно сказала я и подмигнула, чтобы понизить градус серьезности этих слов. Но это была правда. Я собиралась стать его женой, пока он не сообразил, что может найти кого-то получше.

– Эй, это моя фраза, – с улыбкой ответил он.

Я усмехнулась:

– Не будь сексистом.

Он закатил глаза:

– Примерь их. Знаешь, как сложно измерять твои запястья, пока ты спишь? Ты засовываешь руки между ног!

Я звонко рассмеялась и поднялась на цыпочки, чтобы поцеловать его в губы.

Мама говорила мне, что первая любовь может быть опасной. Первая любовь могла сформировать тебя как личность, а могла попросту уничтожить. Если Линкольну было суждено меня уничтожить – я не возражала. Это того стоило.

Наконец я достала браслеты и бросила коробку на землю. Согнув руку, я надела их на запястья и повернула в правильную позицию.

– Идеально, – сказала я.

Браслеты были потрясающими. Спереди были выгравированы ангельские крылья и мое имя. Отполированное серебро поблескивало на солнце.

– Они должны спасти твою задницу во время боя. – Он пригладил волосы и заправил рубашку в форменные брюки, стараясь скрыть последствия того, чем мы занимались в его трейлере.

– Значит, на третьем курсе я перееду в апартаменты Армии Падших и смогу оставаться там даже после выпуска? – спросила я.

Я внимательно прочла договор о зарплате. По большей части из-за того, что это была лучшая работа в моей жизни, и потому, что мне нужно было поддерживать маму и Майка.

Линкольн провел рукой по обшивке своего трейлера, глядя на него с нежностью в глазах.

– Да. Некоторые студенты остаются в общежитии, если их младшие братья или сестры тоже учатся в академии. Я делил апартаменты с Ноем, но…

Я знала, что это болезненная тема, но мне хотелось знать, почему он был единственным, кто жил в трейлере на парковке кампуса.

– После смерти моей семьи я не хотел находиться в нашем доме. Мне казалось, что он превратился в склеп. Но на этом трейлере мы ездили в походы, поэтому для меня он связан с хорошими воспоминаниями.

Боже мой. Я взяла его за руку.

– У тебя очень уютный трейлер.

Он улыбнулся, глядя на меня своими кристально чистыми голубыми глазами. На первый взгляд мы с Линкольном казались полными противоположностями. У меня были светлые волосы, а у него – темные. Мои крылья были черными, а его – белыми. Но мы идеально подходили друг другу. В те моменты, когда я не хотела его убить, я была безумно в него влюблена. Чего еще можно желать?

Он погладил меня по волосам и заправил за ухо выбившийся локон.

– Ты бы понравилась моей маме. Она говорила, что я должен найти сильную женщину, которая вырастит сильных дочерей. Ты – самый сильный человек, которого я знаю, Бриэль.

Мое сердце растаяло, а в животе запорхали бабочки, когда он сказал, что его мама одобрила бы наши отношения. Линкольн почти не говорил о своих покойных родителях и никогда не рассказывал о своей младшей сестре, по-этому я ценила каждую деталь, которой он был готов поделиться со мной.

– Она была яростной феминисткой, – засмеялся он, потерявшись в воспоминаниях.

– Значит, она была умной женщиной. Как твоему отцу удалось ее заполучить?

На губах Линкольна появилась искренняя, открытая улыбка, которую я не видела прежде.

– Он говорил, что это его секрет. Никогда не пытайся запереть вольную птицу в клетке, – он подмигнул мне.

Я официально потеряла счет его