Неубитых головорезов с бесстрастными стальными масками на физиономиях оставалось еще достаточно. Расслабляться слишком рано, к тому же наглые выродки, копируя меня, сами принялись кидаться ручными гранатами. Мои спутнички со снайперками, конечно, не такие неуязвимые, как энергетический Другой, но до них было достаточно далеко… хотя я все равно обеспокоился. Потери мне совсем не нужны, поэтому следует поспешить.

Запустив еще две гранаты наугад, я рванул вперед, и двое мародеров выбежали прямо на меня. Стрелять я не успевал, поэтому просто выкинул левую руку вперед, приведя в действие свое тайное оружие. Лезвие выметнулось молниеносно, бандиты бежали быстро и нанизались на мой «Серп», словно сардельки на шампур, отдав мне свою жизненную силу поочередно, один за другим.

Заряд трофейной энергии огнем прокатился по всему моему Другому телу… В этот момент я отчетливо почувствовал, где расположена главная моя цель в этом столкновении, но лидер банды также почувствовал мое приближение. Страх охватил все слои ауры незнакомого мне мутанта. Я как бы ощущал окружающую среду за него самого и четко воспринял, что он испугался.

Его страх открыл для меня вход к нему в разум, и я что было силы схватил вожака на ментальном уровне и надавил на него, внушая, что я не просто страх, я есть собственной персоной вселенский ужас и явился специально по его душу!!!

Он сопротивлялся недолго, почти сразу сломался, а я… застыл, пытаясь осмыслить случившееся. И сам ощутил леденящее дыхание ужаса, окатившее ознобом… когда понял, на что стал способен. Моя сила росла стремительно, из-за этого мне даже стало немного страшно. Я подозревал, что неспроста с тревогой отношусь к тому, что способен сотворить со своими врагами. Я предчувствовал, что весь мир, словно ржавый лист металла, прогнется перед моей силой. Рано или поздно. Если меня не остановят… А остановить попытаются. Более чем серьезный повод для тревоги.

Мне стоит очень избирательно пользоваться обретенными возможностями и обходиться без их помощи, если проблему можно решить обычными или почти обычными способами…

Прятаться и дальше не имело смысла. Мой подконтрольный пустился наутек, и я рисковал попросту упустить его. Нет, скрыться от меня он, конечно же, не смог бы, но со страху вожак мог влететь в какую-нибудь абнормаль. С того света его не достать даже мне…

Хотя нечто подобное, только по отношению к утраченной любимой моей, Джей Ти, является для меня единственной целью, наполненной смыслом. За право достигать этой цели я расплачиваюсь тем, что нахожусь сейчас здесь и занимаюсь тем, чем занят сейчас.

Мысли о том, что случилось с Джей Ти, пока я торчал в тюрьме без суда и следствия – потому что «за сталкерство», со сталкерами власти Штатов не церемонятся! – всколыхнули горечь боли, наполнявшей меня. Гневная волна начала заполнять сознание, вырываясь на поверхность из глубин памяти.

Прочие мутанты еще продолжали вести огонь, пытаясь добраться до моих спутников, которые по-прежнему удерживали свои позиции. Главарь же мародеров поспешил ретироваться, бросив подчиненных на произвол судьбы.

Мне ничего не оставалось, как устремиться вдогонку.

Еще двоих выродков я пристрелил по ходу движения, больше не успел, моя погоня оказалась непродолжительной, слишком быстро настиг беглеца. Правда, один из мутантов, прыткий такой, послал мне автоматную очередь в спину, но кто-то из моих спутников успокоил ретивого.

Я преследовал главного этой компашки выродков с одной-единственной целью – взять его живым. Выйдя на дистанцию огня, я прострелил обе ноги убегавшему… Мутант, негромко вскрикнув, повалился на бок и, потянув пистолет из складок одежды, попытался отстреливаться, но я уже приблизился вплотную. Выбив оружие, я сломал выродку руку выше локтя. Мутант заорал, но мне его крик был как бальзам на душу. Схватив урода за тряпье, которое служило ему одеянием, я резким движением вздел тело над своей головой, сообщил ему:

– Мне нужна информация, ты дашь ее мне.

И уронил мутанта. Приземлив на пузо, наверняка сломал ему пару ребер как минимум.

– Не подходи-и… – исторг он.

– А то что?.. Ладно, попробую спросить иначе.

Я, само собой, не внял просьбе. Привел «Серп» в боевое положение, шагнул к выродку и рывком сдернул маску… под которой скрывалось вполне человеческое лицо. Так бывает. Мутации не всегда затрагивают внешность.

Выкормыш Ареала воочию увидел, что ему не поздоровится, мягко выражаясь, его физиономия скукожилась в гримасе боли и страха… и вдруг уцелевшей рукой вожак мародеров метнулся к подсумку на поясе и что-то выхватил.

– Не подходи!!! – истерически завопил он и воздел кулак с зажатым в нем… крайне опасным предметом силы.

Я сразу узнал, что именно держит в поднятой руке выкормыш. Но узнавание мне уже ничем помочь не могло – мутант активировал носитель и выпустил силу на свободу.

Луч ослепительного белого света ударил в небо, и знакомое до боли свечение разлилось над нами, озарив окрестности.

– …а-а-ать!!! – заорал я что было мочи и не разбирая дороги ломанулся наутек, бросив вожака недобитым.

Этот прокол может дорого обойтись и растянуться надолго. Противостоять дьявольской абнормали, которую вызвал гадский выродок, невозможно. Перепуганный ублюдок разбудил чрезвычайно смертоносный предмет силы. Вслед за свечением, похожим на северное сияние, с неба рухнут потоки частиц антиматерии. Самый настоящий «метеоритный дождь», чуть ли не наиболее убийственная опасность в Ареале.

Мое спасение в том, что намеренно инициированная абнормаль, по идее, должна иметь небольшую по площади зону поражения. Трое армейских снайперов в нее вряд ли попадут, их огневые точки достаточно далеко от эпицентра, а вот мне предстояло еще покинуть локальную область ИФП. И как бы стремительно я ни двигался, просто не успевал, банально не успевал… Бутоны взрывов, рожденные соприкосновением частиц с воздухом и землей, начали расцветать букетами и охапками, веером растекаясь из центра разбуженного ЛАЗа, и быстро догоняли…

С «метеоритным дождем» мое Другое тело не сталкивалось, и пробовать, что получится в результате столкновения, у меня ни малейшего желания. Несмотря на то что назад я мчался не той же дорогой, знакомый антигравитационный «столп», уже использованный мной, возник на пути.

В том, что тот самый, я не сомневался ни наносекунды, но вот каким макаром он смог так быстро переместиться, я не врубился. Как бы там ни было, столь чудесное перемещение добавило мне уверенности. Это был явно подарок, и почему ж не использовать его себе на пользу… Рассчитав траекторию, я прыгнул в абнормаль.

Пребывая в нормальном человеческом облике, я бы на такое никогда не решился, но сейчас… Невидимая сила взметнула меня в небеса. Высота на пике получилась в сотню метров, не меньше, и, пролетев по параболе, я с глухим ударом приземлился. Пустынный грунт под Другим вмялся, образовав солидную яму.

Успел! Я снова успел, и стоит поблагодарить неизвестно кого за то, что у Другого нет костей, а значит, и ломать нечего. «Метеоритный дождь» бушевал где-то за моей спиной, и это замечательно, пусть себе лупит по камням и песку, попутно уничтожая остатки банды выродков.