– Дирк! – Каспар опешил и сглотнул. – Простите, но я бы не хотел слушать об этом.

Разумеется, в тот вечер он заметил странное поведение Александра, включая случай, когда тот зачем-то зашел к нему посреди ночи.

Каспар услышал приглушенное обращение Дирка:

– Слушай, а ведь отличная идея для ролевой игры. Монарх и его телохранитель. Запиши, милая.

– К чему же вы клоните?

Дирк вновь звучал громко и четко, но задор, сквозящий в его разговоре с кем-то, вмиг исчез, и Каспар услышал уже не похотливого и разбалованного вниманием женщин богача, а влиятельного наследника и главу богатейшего семейства в мире:

– Вы все еще не поняли? Вы человек, несомненно, порядочный, честный и добрый, но Александр не только на себя возложил тяжесть вины за будущие смерти. Александр действительно заключил с Делиндой сделку, если можно ее таковой назвать. Она больше походила на жестокий шантаж. Так знайте же, мой друг, что предмет сделки между Александром и его беспощадной сестрой – вы.

Сентябрьским прохладным утром дрон-доставщик почти бесшумно приземлился на балконе дворца и подал писклявый сигнал, оповещая Анджеллину о прибытии посылки. Принцесса отбросила расческу, завязала свои отныне бледные волосы в низкий хвост и кинулась к нему забрать покупку. В небольшой легкой коробке в бумажных пакетах лежали зеленые линзы, парик каре, цветом схожий с природным цветом волос Анджеллины, новенький телефон и сим-карта. Она тут же примерила парик у зеркала и, убедившись, что выглядит он вполне естественно, отпустила дрон. К несчастью принцессы, светлые парики с длинным волосом были раскуплены, а те, что остались, больше походили на карнавальные. С линзами было сложнее: те могли придать былой изумрудный цвет лишь радужке глаз, но зрачок, измененный под влиянием ядра, по-прежнему оставался белым.

Она вспомнила свои видения с Сашей в комнате пыток. Вновь словно наяву услышала женский, до дрожи знакомый злорадный голос с игривыми нотками.

Делинда.

Ее постановочная смерть, исчезновение Саши и безумное заявление Александра о войне. Нет сомнений, что во всем замешана она, но как это доказать? И где именно искать Сашу?

Головная боль накрыла принцессу, и ей пришлось опуститься на кровать с корсетом в руках. С тех пор как волосы ее поседели, а глаза обрели сиреневый с примесью алого цвет и зрачок превратился в белый колодец, здоровый сон покинул ее, и усталость преследовала от одного периода короткой дремы до другого. Когда же усталость добивала ее и Анджеллина решалась лечь спать, то видела сотни воспоминаний, а их владельцев определяла по голосам – детским, искренним и живым. Из раза в раз она проживала с ними радостные мгновения их короткой, оборванной кем-то жизни. Но Анджеллина никак не могла посчитать, воспоминания скольких детей она уже увидела.

– Анджеллина? – послышалось из-за двери. – Можно?

– Да. Входи.

Астра вошла и закрыла за собой дверь на замок. Анджеллина надела винтажные черные брюки галифе, длинную белую рубашку с пышным завернутым рукавом, распахнутую ниже пояса, черные ботинки на пятисантиметровом каблучке и завершила образ черным корсетом.

– Куда ты собралась? – поинтересовалась Астра. Сама она была в белом длинном сарафане, скрывавшем ее шарнирные плечи пышным коротким рукавом, а длинные, казалось, абсолютно белоснежные волосы со светло-сиреневым отливом были собраны в пышную косу.

– Привыкла видеть меня в платьицах? – Анджеллина распушила волосы, выпрямилась и улыбнулась.

– И не только. Ты сама постриглась?

– Ну да. – Анджеллина вспомнила о белых зрачках и опустила взгляд уже без былой улыбки. – Я отправляюсь в Лондон на поиски Саши.

– Одна?

– С сопровождением. Хотя лучше бы одна.

– Никуда я тебя не пущу даже с сопровождением. Саша просил оберегать тебя.

– Кто бы Сашу уберег…

– Что ты имеешь в виду?

Анджеллина отклонилась назад и сцепила руки перед собой.

– Никто не знает, где он сейчас. Словно сквозь землю провалился. Так ведь не бывает. Он зашел во дворец, все это видели. И очевидцы утверждают, что он шел вслед за королевой, когда его видели в последний раз. А итог… Труп королевы и бесследное исчезновение предполагаемого убийцы. Здесь что-то нечисто.

Астра и сама думала об этом неоднократно. Если бы Саша действительно хотел убить Делинду, он выбрал бы более хитроумный способ.

– Все равно. Что тебе делать в Лондоне?

Анджеллина замялась на секунду и ответила убедительным голосом:

– С тех пор как убили королеву, я даже не выразила свои соболезнования. С моей стороны это бесчеловечно. Такое равнодушие для главы королевской семьи, который еще недавно должен был пойти под венец с братом убитой, просто непозволительно.

Астре нечего было возразить. Рядом с принцессой она чувствовала себя крайне неуверенно.

– Королева знает о твоем уходе?

– Сейчас узнает.

Когда Анджеллина, избегая зрительного контакта, схватила набитый вещами бежевый рюкзак, подошла к выходу и взялась за ручку двери, то услышала тихий вопрос Астры:

– Ты хорошо себя чувствуешь?

– Да, все в порядке.

– Это странно. – Астра подошла к ней вплотную. Во взгляде ее сиреневых глаз Анджеллине сложно было уловить какие-то эмоции, и она неловко призналась себе, что в этот момент ее подруга была особенно похожа куклу. – Когда та штука была во мне, у меня отказывали конечности, побаливало в груди, а затем боль стала просто невыносимой. Думаю, ты хорошо помнишь.

– Да. – Анджеллина медленно кивнула в нестерпимом ожидании окончания разговора. Ей не нравилось, к чему он вел.

– А в тебя, обычного человека, эта штука буквально впиталась. Мне с трудом верится, что на тебя она никак не повлияла. Так, может, признаешься, что именно с тобой не так?

Анджеллина непроизвольно прижалась спиной к двери под гнетом пронизывающего взгляда, полного недоверия. Она не хотела лгать, как и рассказывать правду. Все равно Астра ей ничем не поможет. Ни мать, ни политики, ни Мировой Совет не станут ее даже слушать, посчитав, что это бред. Только один человек мог ей помочь и рассказать о том, что произошло на самом деле, – Александр.

Она вспомнила о правиле убедительной лжи: чтобы утаить главное, нужно раскрыть часть правды:

– Ты права. Мне в последнее время снятся пугающие сны. Воспоминания детей. Не знаю, к чему это.

– Странно, – тут же смягчилась Астра. – А ничего не болит?

– Я плохо сплю, и голова иногда побаливает. А так ничего заметного. Если ты не против, то я пойду.

– Да, конечно. К слову, королева сейчас в парадной столовой. Ждет тебя к завтраку.