– Кстати, поэтому нас и не обогнали, сказал Игорь. – Скорее всего водитель «БМВ» боялся проскочить поворот. Вот и ехал на сравнительно небольшой скорости в левом ряду.

– Если боялся прозевать, – подхватил Командор, – значит, место для него незнакомое.

– А я, между прочим, не исключаю, что это была та самая краденая машина, – упорствовал Дима.

– А что? Вполне вероятно, – согласился с ним Петька. – Вдруг в этих Крутых Ручьях угонщиков дожидался покупатель.

– Или гараж там какой-нибудь, – вмешалась Настя, – где угнанные машины разбирают на запчасти.

– Интересно, далеко этот поселок от шоссе? – задумчиво проговорил Дима.

– Далеко или близко – для нас без разницы, – махнул рукой Петька. – Отец все равно туда не поедет.

– Хоть бы Шмелькова предупредить. Он бы съездил, – вздохнула Настя.

– Кстати, я телефон нашей милиции наизусть давно выучила, – сказала Маша. – Он у бабушки на стене возле аппарата записан такими крупными буквами, что и не хочешь, а запомнишь.

– Шмельков еще неделю пробудет в отпуске, – напомнил Петька. – Так что звони не звони, на месте его не застанешь.

– Можно кого-нибудь попросить, чтобы передали, – не сдавался по-прежнему Дима.

– Слушайте, братцы! – окликнул их Петькин отец. – Поехали!

Друзья залезли в автобус. Аскер уже сидел там, с интересом обнюхивая арбузы и дыни.

– А он у тебя не только мясом интересуется! – засмеялась Настя. – Неужели арбузы любит?

– И арбузы, и дыни, и огурцы, между прочим, как миленький трескает, и капусту, – подтвердил Игорь.

Пес, услыхав о еде, облизнулся и всем своим видом показал, что не прочь прямо сейчас что-нибудь отведать.

– Перебьешься, – строго сказал Игорь. – В Хотьково приедем, там и поешь.

– Аскер вздохнул и обреченно положил голову на лапы.

– Говорю ведь, чокнутый он у нас на жратве, – проговорил Игорь.

– Все на ней чокнутые, когда проголодаются, – вдруг захотелось есть Диме.

– Но не все так толстеют, как он, – посмотрел Игорь на пса. – Прошлой зимой вообще стал как бочка. Стыдно гулять с ним было. Вот мы его на диету и посадили.

– Бедный, – посочувствовала псу Настя.

– Потерпит, – отвечал Игорь. – Кстати, если овчарок раскармливать, они умирают во цвете лет от ожирения сердца. Так что пускай лучше будет голодным, но здоровым.

Тут пес поднял голову и с возмущением уставился на хозяина.

– Он твоей точки зрения не разделяет! – захохотал Петька.

– Зато я ему добра желаю, – сказал Игорь.

– Не расстраивайся. Благодетелей часто не ценят, – философски заметила Маша.

Автобус уже несся вперед. Позади, в той же последовательности, что и раньше, ехали Арнольдик и Владислав Андреевич.

– Как красиво! – залюбовалась Маша церковью, возвышавшейся на горе.

– У нас тут вообще места первоклассные, – с гордостью произнес Игорь. – И воздух считается самым лучшим во всем Подмосковье. Правда, с удобствами много хуже, чем в Красных Горах.

– То есть? – поинтересовался Дима.

– Сортир на улице. Отопление печное. Вода из колодца, – конспективно изложил Игорь.

– Дрова-то есть? – заволновался Дима.

– Есть, – подтвердил Игорь.

– Слава богу, – успокоился Дима.

– А на кой тебе черт дрова в такую духоту? – взглянул на него с любопытством Игорь.

– Ночью иногда прохладно становится, – объяснил тот.

– Мой братец жутко простуд боится, – фыркнула Маша.

– У нас, кроме дров, электрические обогреватели есть на даче, – сообщил Игорь. – Могу тебе, Димка, поставить на ночь хоть две штуки. Только смотри не поджарься.

– Поболели бы с мое ангинами, вам бы не так смешно было, – обиделся тот.

– Димочка у нас уникум, – строя Игорю глазки, сказала Маша. – Всю жизнь совершенно не вовремя простужается и потом всех изводит. Так что уж лучше действительно обогреватель на ночь к его кроватке поставить.

– Как же он собирается потом ночевать на улице? – удивился Игорь.

– А у Петькиного отца палатки с подогревом, – серьезно ответил Дима. – И еще я белье с собой теплое взял.

Какое-то время спустя отец Игоря посигналил и, обогнав автобус, вырвался вперед.

– Подъезжаем, – объяснил Игорь ребятам. – Предок дорогу будет показывать.

«Жигули» Владислава Андреевича свернули направо. Валерий Петрович тоже съехал с шоссе, и обе машины нырнули в туннель под железнодорожным полотном.

– Поглядите, что там с Арнольдиком, – крикнул Петькин отец. – Если мы с ним тут разминемся, он вообще куда-нибудь в другой город упилит.

Но на сей раз тревога оказалась напрасной. Любимый зять Ковровой-Водкиной четко следовал за микроавтобусом.

Дорога заметно сузилась. Они въехали в Хотьково – уютный старинный городок с одно– и двухэтажными домиками и древним монастырем из темно-красного кирпича. Кавалькада из трех машин пролетела узкие, чисто выметенные улочки городка в одно мгновение. Дорога пошла под гору. Мелькнул мост через речку Пажу, затем слева показались поля, засеянные чем-то вроде клевера, а справа протянулся редкий штакетник.

– Вот мы почти и приехали, – сказал Игорь. Машины остановились. Папа Игоря вышел, чтобы открыть ворота. Затем, когда машины заехали на территорию поселка, вновь тщательно затворил деревянные створки.

– Явно Степаныча вам тут не хватает, – усмехнулся Петька.

– Сторож у вас зверь, – отвечал Игорь. – Он перед своим шлагбаумом отцу такой допрос устроил. Даже выяснил, сколько времени мы собираемся провести у вас в Красных Горах.

– Это он может! – воскликнули хором члены тайного братства.

– У нас тут все проще, – продолжал Игорь. – Сами открываем, сами закрываем. Зато никто не пристает.

– Во всем есть свои плюсы и минусы, – многозначительно изрек Дима.

– Русская народная мудрость, – осуждающе фыркнула Маша. – Учти, Игорь, наш Димочка очень любит изображать из себя кладезь мудрых мыслей.

– Зато от моей сестры ни одной мудрой мысли вообще никогда не услышишь, – отозвался брат.

На территории поселка компания из Красных Гор почувствовала себя Гулливерами в стране лилипутов.

Улочки, переулочки, небольшие участки и одноэтажные домики казались словно игрушечными.

В таких местах вполне можно жить, если только хозяева дачи не фанатики огорода, – опасливо покосился Петька на Игоря.

– Да уж. Петька у нас один раз попался! – воскликнула Настя. – К двоюродному брату и тетке погостить прошлым летом поехал.