Отец лупил его за двойки и тройки. Хотя, обычно Леша учился хорошо. Но учительница по русскому не очень любила серьезного мальчугана. Ставила тройки, однажды выставила двойку за четверть.

Когда пьяный отец взялся лупить ремнем и Ольгу, Леша пытался заступиться. За сестру. Это не получилось, отец тогда его избил так, что не мог сидеть на заднице.

Вдобавок, во дворе тоже его били. Тогда Леша пошел на самбо. Как раз в девятом классе. Записался по совету соседа, тезки, тоже дяди Леши. Тот работал неподалеку, на заводе АЗЛК и сказал, что у них есть секция.

— У тебя руки и ноги длинные, а центр тяжести низкий, — сказал он. — Хорошо будет получаться. Я в молодости занимался. Потом бросил.

Леша так и сделал. Пошел в секцию. Позанимался полгода. Фанатично, почти каждый день. Тренер не мог на него нахвалиться.

После трех стычек с дворовыми они отстали. Поняли, что лафа закончилась.

Когда отец снова поднял руку на Олю, Леша опять заступился. А когда тот пытался побить и сына, тут же получил отпор. Сам не понял, как очутился на полу.

— Еще раз тронешь, руки переломаю, — пригрозил сын. — Не лезь больше к нам.

Отец дико ругался, но руку больше не поднимал. Оля начала улыбаться и ходить веселее, с гордо поднятой головой. А еще через год Леша выиграл первые соревнования.

Сейчас он сразу понял, что новичок очень непрост. Это Звеньев, балбес, не сообразил. Клюнул на удочку.

То, что он сказал, будто не занимался — чепуха полная. Видимо, зубы заговаривал. Может, даже засланный казачок из другой секции. Провокации устраивает перед товарищеской встречей.

Ну, а то, что упал и повредил шею — всякое бывает. Случайность, видимо. И на старуху бывает проруха.

И в самоучку Леша не верил. Невозможно изучить борьбу в одиночку. Для этого надо тренироваться с партнером. Долго и упорно, уж Леша это точно знает.

Пять лет уже оттарабанил, а ничего еще не знает. Все секреты только сейчас начал открывать.

Поэтому сейчас он двигался осторожно. Понял, что с новичком надо ухо востро держать.

Первым делом пошел в разведку. Хотя, примерно уже видел, что можно ожидать от новичка. Видел его против Звеньева.

Но все равно, проверить надо. Еще до схватки Леша примерно прикинул возможности новичка. Он высокий и худощавый. Телосложение спортивное.

Двигается быстро, но слегка скованно. Что удивительно, честно говоря. У таких обычно кости занимают много веса. Его мышцы вынуждены двигать длинными рычагами. Поэтому они медлительнее, чем мелкие противники. Физически слабее.

Леша заметил и недостатки. Помимо скованности, новичок еще недостаточно гибкий и да, недостаточно сильный. Плечи широкие, но со Звеньевым он работал без силы. Только техникой.

Сейчас Леша встал на средней дистанции. Выпрямился, руки опустил. Отдал инициативу новичку.

Это небольшая проверка. Посмотрим, что он будет делать. Пусть покажет, к чему стремится. Начнет напирать или тянуть. Или вообще обойдет кругом.

Новичок решительно подошел ближе. Схватил Лешу традиционным хватом, за рукава и воротник куртки. Вроде бы потянул, но тут же резко сменил направление.

Наоборот, теперь напирал. Пытался определить центр тяжести у Леши. Слегка подталкивал. Хотел вывести из равновесия.

Это слегка забавляло Лешу. За равновесие он не беспокоился. Тренер говорил, что легче опрокинуть гору, чем уронить Пряхина.

Он отставил ногу назад. Ну, хватит шутить. Все понятно. Можно начать работать всерьез.

В это мгновение соперник рванул в сторону. Приставным шагом. То, что надо.

Леша схватил его за куртку в районе плеч. Шагнул слегка вперед левой ногой. Присел на ней.

Тут же зацепил голенью правой ноги левую новичка. Рванул на себя. Вверх и вправо. Резко выпрямил левую ногу. В то же время рванул руками от себя. Чтобы бросить противника на ковер.

Это зацеп изнутри. Один из лучших приемов, изученных Лешей. На позапрошлых соревнованиях он победил так самбиста из секции самбо ДСО «Буревестник». Студента гос института физкультуры.

Опрокинул зацепом и удержал на ковре. В течение двадцати секунд, как и полагается. Поэтому Леше и присудили победу.

Сейчас он тоже был уверен в победе. Новичку не справиться с таким приемом.

Но Лешу ждал сюрприз. Настырный противник чудом удержался на ногах. У него словно три ноги, а не две. Одна запасная, которой он уперся сзади. И не только уперся, а почти сразу же контратаковал.

Удержав равновесие, новичок сам зацепил левой ногой подколенный сгиб правой ноги Леши. Только сделал это снаружи, а не изнутри.

Ему как раз было удобно это делать. После того, как Лешина атака не удалась. Нога Пряхина ведь все равно как раз осталась на ноге противника.

Проклятый новичок резко рванул туловище вперед и бросил Лешу на спину. Он даже сам упал вместе с Лешей.

Тот не верил в происходящее. Думал, как он мог попасть в такую ловушку. Когда они оба почти упали, новичок вывел одну ногу вперед, за спину Леши и оперся на нее. Это позволило ему остаться в стойке.

Леша упал и тут же вскочил на ноги. Глянул на тренера, но тот смотрел на новичка. Теперь уже не скептически, а с интересом. С жадным любопытством, как золотоискатель, обнаруживший громадный самородок на дне ручья.

— Это так, случайно произошло, — сказал Леша. Никто не услышал его. Только Звеньев мрачно усмехнулся. — Продолжаем.

И Леша опять бросился на противника.

Этот самбист оказался гораздо опытнее и способнее Звеньева. У него неподвижный взгляд, но когда он упал от моего зацепа, в серых глазах появилось изумленное выражение. Впервые за все время появились эмоции.

Это уже хорошо. Я не стал его удерживать. Позволил подняться. Тем более, что Степаныч сказал:

— Так, работаем в стойке. На ногах. Вставай, Леша.

Пряхин вскочил. Совсем, как Звеньев недавно. Встал передо мной, готовый к новой схватке.

— Хорошо, продолжаем, — скомандовал Степаныч. Оглянулся на других учеников. Те тоже глядели на поединок. — Так,