пришла или была здесь давно?

— Ошибаешься.

— Что это вообще за стороны такие?

Молчит. Опять загадки. К чему эти игры в намеки и тайны?

А может просто не тот вопрос?

— Спрошу иначе. Кому ты провтивостоишь?

— Торговцам, этим мерзким пришельцам-торгашам, крадущим чужие знания и идеи. Разве ты не почувствовал себя аборигеном, меняющим золото на стеклянные бусы?

— А у аборигенов есть выбор? Они нас используют, вы убиваете, система наблюдает и веселиться. Чем вы лучше?

— Мы заботимся о людях.

— Потому ты и собиралась меня съесть?

— Я преувеличила. Считай это шуткой. Я бы не стала тебя убивать.

— Увы. Теперь это не важно. Ты мертва.

Судя по ее выражению лица это ее совершенно не беспокоит. Может она и не умерла вовсе?

— Или ты жива?

— Время уходит… Его всегда мало.

Намекает что ответит еще на один вопрос. Надо подумать, что спрашивать.

— Вы как-то сумели выйти за пределы системы?

А у нее красивая улыбка, думаю это можно расценивать как «да».

— Однажды ты примкнешь к нам, а до тех пор мы наблюдаем. Постарайся не умереть.

И она растворилась в воздухе.

Вот это сон.

* * *

Утром мне совсем не хотелось вылазить из нашей импровизированной постели. Ей тоже. Мы почти все утро провалялись, наслаждаясь друг другом… пока в животах не заурчало.

Она поцеловала меня в щеку и вылезла из-под одеяла. Я выложил немного продуктов, и она принялась готовить из них импровизированный завтрак. Завтракали мы в неловком молчании. Ну точнее это мне было неловко, а она чувствовала себя превосходно и похоже была всем довольна. Это меня и успокоило, пожалуй, я и сам не заметил, как мы начали болтать о ерунде и смеяться над совсем несмешными шутками. Сейчас мы вели себя как хорошие друзья, а ведь познакомились только вчера.

Пожалуй, только в этот момент я по-настоящему почувствовал, что я на не один на этом свете.

И это дорогого стоит.

Мы собрали ее вещи быстро, все положили мне в инвентарь. Прощаться с этим местом не пришлось, она ненавидела эту «конуру», а у меня вот с ней ассоциируются хорошие воспоминания.

Марина бодро вышагивает передо мной по рельсам давно заброшенной железной дороги, чувство равновесия у нее в порядке. Даже более в порядке чем ее четвертый размер и хорошенькая задница. Я бы мог упрекнуть себя в том, что не о том думаю, но о чем тогда думать в этой глуши? Моя жизнь и так похожа на рутину, рутинные путешествия, сменяющиеся опасными для жизни схватками и загадками, которые лучше не разгадывать…

Готов поспорить что старый козел связан с этими тварями. Эта идея давно пришла мне на ум, но только сейчас я получил подтверждение. Самообладание изменило старичку, и он выдал себя с головой. Неужели я обыграл его в его же собственной игре? Кто знает. Даже если он причастен что это мне дает?

— Я ездила по этой дороге на поезде, собирала грибы в лесу вместе с папой. Мне это занятие очень нравилось.

— Я тоже как-то ездил здесь на поезде, ехал из дома сдавать сессию, еще до всего этого.

— На кого учился?

— На социального орнитолога. — Мой характер иногда меня самого настораживает. Вот зачем я так с ней разговариваю?

— Исследовал птиц?

— Такой профессии не бывает, я просто не хочу рассказывать.

— Нет постыдных профессий.

— На программиста.

— Круто, ты бы мог хорошо устроиться.

Зависит от навыков, а не от корочки, но ей то откуда знать.

— Теперь это не имеет значения.

— Кстати, что около дома утром делали скелеты?

— Они обиделись что ты в них не веришь, но я их заверил что ты позже извинишься и каждого поцелуешь в щеку.

— Хи-хи, значит они твои?

— У меня несколько классов, один из них позволяет поднимать нежить.

— А имена ты им даешь?

— Нет, боюсь до десятого уровня доходит один из двух сотен. Это тот, четырехрукий, у него имя есть. Я называю его Костя, он генерал нежити.

…

…

…

— Максим. — Она подошла ко мне почти вплотную и посмотрела в глаза. — Я очень рада что могу пойти с тобой.

— Как мало нужно для счастья.

— Ха-ха. Да, нужно лишь иметь кого-то рядом.

И мы снова принялись обниматься. Не знаю, что чувствую к ней, но бросать ее совсем не хочется. Странные существа эти люди, а я самый странный из всех.

* * *

Пришлось идти в обход многих районов города, там сейчас полчища зомби, а ведь раньше их там не было. Путь домой занял еще один день.

Утром мы вернулись в поселение к всеобщей радости населения. Понять их не сложно, трупы зомби убирать придется еще пару суток, а запашок от них тот еще. В мое отсутствие дом атаковали три раза, впрочем, наша оборона может выдержать гораздо больший натиск. Каких я только страстей не наслушался, зомби-маги, зомби-менталисты, взрывающиеся зомби. Все это разнообразие водится в мертвых зонах, а в обычных такие почти не появляются. Вывод откуда эти полчища взялись напрашивается сам собой.

А вот Алиса теперь смотрит на меня как на предателя, ну да, привел другую домой, вот я злодей. Как же так? А Марина теперь живет со мной, нет. я ее никуда не отпущу, по крайне мере пока.

Только вот что делать дальше? В мое отсутствие приходил Антон, да и другие местные царьки, им в последнее время туго приходится, я бы сказал они разорены и держаться только за счет прежних запасов. Возможности обменивать системный лут на земные вещи больше нет, а те, кто уже что-то имеют будут держать это у себя. Вот и выходит ситуация, когда торговые корольки ищут кого-нибудь чтобы одолжить денег или попросить прикрыть их задницу.

Ничью задницу я прикрывать не буду, а давать в долг сейчас значит подарить. Приказал всех разворачивать на входе, в этот трудный час нам придется замкнуться в себе и ощетиниться стволами во все стороны. А еще я проинструктировал людей по поводу новых угроз. Мы и раньше никого не принимали, а теперь даже на порог пускать не будем.

По ночам на улицах идут бои, логова торговцев и мародеров берут штурмом, небольшие конвои что все еще ходят между поселениями попадают в засады. Несколько группировок бесследно исчезли, другие просятся на службу к