Однажды Вика не вернулась из поездки, и Зоя Ивановна забеспокоилась.

– Может, случилось что? Уже больше трех суток как должна была приехать, а ее все нет!

Вечером Зоя Ивановна была одна дома. В дверь позвонили, и она открыла.

На пороге стояла незнакомая молодая женщина со следами ссадин и ожогов на лице.

– Волковы здесь живут? Вы Зоя Ивановна?

– Да. А вы по какому поводу?

– Меня зовут Римма. Я вместе с Викой, вашей дочерью, занимаюсь торговлей. Ну, вы знаете, мы возим товары в Сибирь.

– Да, Вика мне об этом рассказывала. И что же случилось?

– Я даже не знаю, с чего начать…

– Да говорите же, Римма, я вас слушаю!

– Мы уже возвращались домой… весь товар удачно продали…

– Ну!

– На станции наш поезд остановился, и…

– Поезда всегда останавливаются на станциях!

– Дело в том, что рядом с нашим пассажирским поездом оказался состав с цистернами…

– И что дальше?

– Видимо, в них был бензин. По непонятной причине одна цистерна взорвалась, а потом было такое…

– Давайте присядем, что-то мне нехорошо.

Римма усадила Зою Ивановну на диван, принесла ей воды.

– Зоя Ивановна, выпейте, а еще лучше бы валерьянки.

– Да скажите наконец, что с Викой!

– Нет, я не могу… вы получите официальное уведомление…

– Я вас не отпущу, говорите все как есть! – Зоя Ивановна собралась с силами. – Что было дальше?

– Наш поезд загорелся… Вика спала на второй полке, была такая суматоха… В общем, погибло много пассажиров, в том числе и она. Я чудом осталась жива, просто вышла в тамбур покурить, и это меня спасло… Вас вызовут на опознание, но придется ехать на Урал. Я опознала ее по сережкам и сказала ваш адрес.

И Римма, извинившись, выбежала из квартиры.

Зоя Ивановна не стала ее провожать. Слезы лились, казалось, из глубины ее сердца, и им не было конца.

Она услышала, как кто-то зашел в квартиру, попыталась подойти к двери, но только сползла по стене и громко разрыдалась. Алексей подскочил к Зое Ивановне и поднял ее.

– Зоя Ивановна, что случилось? Из нашей квартиры выскочила какая-то женщина… Она обидела вас?

– Нет, Леша, она принесла плохие вести.

– Что случилось?

– Вика погибла!

– Как погибла?

– Когда возвращалась домой. Был взрыв, и загорелся пассажирский состав. Очень много погибших, в том числе и моя доченька… Что же теперь делать? Как же дети?

– Зоя Ивановна, дети всегда будут со мной, это мои дети!

Она плакала и все не могла успокоиться.

– Не плачьте, может, все обойдется. Может, Вика жива. Я слышал об этом случае по радио. Мы еще поговорили, какая ужасная трагедия! Я не думал, что это и нас коснется! Это произошло в районе Оренбурга.

Он уложил Зою Ивановну на кровать, поправил ей подушку и, успокаивая, сказал:

– Пока не будем об этом говорить девочкам, хорошо? На опознание поеду я, а вы оставайтесь с детьми.

– Римма сказала, что должны принести официальное уведомление о смерти, она уже была на опознании и оставила ваш адрес. Значит, будем ждать.

Утром им действительно принесли извещение, что они должны явиться на опознание, и был указан адрес, куда ехать. Алексей отпросился с работы на неделю и поехал. На месте аварии шли восстановительные работы. Алексей, как и Римма, узнал Вику по сережкам, которые подарил ей на рождение первой дочери – Оли. Оформив все документы, он вернулся домой измученный, осунувшийся, с урной с прахом.

На похороны собрались родные, друзья Виктории и сотрудники Алексея. Галине он сообщать не стал. Зачем? Он все расскажет, когда пройдет сорок дней.

Галина ничего не знала о трагедии в семье Алексея и, как всегда, терпеливо ждала его. Не приходит, значит, нет возможности. Сама она Алексею никогда не звонила и не искала с ним встреч. Она просто ждала, не понимая, почему он молчит.

Да и работа теперь у нее была такая, что практически не оставалось свободного времени.

Была суббота, и она решила сходить на посиделки в школу. На новом месте друзей она еще не приобрела и очень тосковала по откровенным беседам с подругами-одиночками. Так хотелось излить душу, особенно сейчас, когда она уже давно не виделась с Алексеем! Ей не хватало дружеской поддержки, и она старалась не пропускать эти редкие встречи. Раньше они устраивали посиделки в кабинете Галины, а после ее ухода стали собираться в кабинете истории, где хозяйкой была Валентина.

Галина поднялась на третий этаж. Время было вечернее, и она никого не встретила, кроме техничек, которые убирали школу после занятий второй смены.

Все были в сборе. Она по очереди обняла подруг.

– Люба, ты просто красавица! Ирина, как тебе удается быть всегда такой элегантной! А у тебя, Валентина, как обычно, цвет лица – загляденье!

– Это я у чайника разрумянилась! Я ведь теперь хозяйка салона, – улыбаясь, ответила та. – Надо и стол накрыть, и чай подать.

– Да, стол у вас как в лучших ресторанах!

– Мы все покупаем вскладчину, а иногда кто-нибудь приносит что-то «эдакое» из дома. Вот сегодня Люба принесла буженину, говорит, сама приготовила. На вид очень аппетитно.

– Сейчас мы определим ее на вкус, – вмешалась Ирина. – Прошу к столу!

Все уселись, и Валентина на правах хозяйки налила чай.

– А мой летчик переводится в другой город, – сказала она.

– И тебя зовет с собой?

– Пока нет. Говорит, что поедет один, обустроится и тогда решит, что дальше делать. Но без меня он свою жизнь не представляет.

– Это уже неплохо, может, когда-нибудь и сделает тебе предложение.

– Нет, я в другой город не поеду. У меня здесь ребенок, да и мама рядом. Что я буду делать с Леркой, она же постоянно с бабушкой? Здесь у меня все схвачено: садик рядом с домом, работа, мама… Так что, если даже он мне предложит выйти замуж, вряд ли я поеду. Обстоятельства не те.

– Ну, это ты говоришь, пока он не сделал тебе предложение, – засмеялась Ирина.

– А мой Алексей молчит и давно не заходил.

– Может, случилось что?

– Нет, Ира, не думаю. Он в этом случае тем более дал бы знать. Просто очень занят, живет с семьей и тещей. Но я, девочки, почему-то верю, что мы будем вместе! А у тебя что, Ира? Как с Ильей?

– Да никак! Пригласил меня как-то к себе…

– У него что, есть квартира?

– Нет, он живет с родителями.