— А что в этом удивительного… или занятного? — нисколько не смутившись, изумилась Айсель.

— Да! Семя самого Шейтина дало нам всем жизнь, — тихонько добавила Шанель.

Кайсар не ожидал подобного заявления, когда насмешливо, но с большой заинтересованностью хотел развить неожиданно подвернувшуюся тему. А еще почувствовал, что младшая леди разглядывает его.

— Просто непривычно упоминание столь интимных… подробностей, да еще для клятвы… — Кай, не особенно рассчитывавший на продолжение, специально не договаривал, провоцируя сестер на дальнейший рассказ.

— У каждого мира есть свои традиции и… особенности, — спокойно, негромко произнесла Шанель.

— Какие, например, особенности у вашей расы? — вкрадчиво спросил Кайсар, подавшись ближе к девушке.

Шанель не отстранилась, но замерла, как испуганный зверек перед хищником.

— Разные… — совсем тихо ответила она.

— Например, у нас не принят столь тесный контакт незамужней девушки и постороннего мужчины! — немного повысив тон, решительно вмешалась Айсель.

Кайсар отметил, что старшая явно испугалась за младшую, но ему пока не была понятна причина. А выяснить захотелось очень сильно — помимо больше и больше разбиравшего любопытства это могло оказаться важным и пригодиться в будущем.

— Да? Почему же? — лениво произнес он, послушно откидываясь на спинку стула.

А еще Кай отметил, как поднялась и опустилась высокая грудь Шанель при глубоком вдохе-выдохе. Шейтинка рядом с ним тоже не осталась спокойной.

Айсель взяла бокал с водой, сделала глоток и ответила:

— Для нас это слишком интимно… лично. Жизнь заставляет следовать определенным правилам. — Потом словно не удержала в себе горечи и выплеснула ее в странной фразе: — А все благодаря семени Великого Шейтина.

Кайсар наморщил лоб, пытаясь расшифровать высказывание, но никаких мыслей в голову на этот счет не пришло и, чтобы не затух разговор, он зашел с другой стороны:

— Я слышал, вы умеете танцевать лучше, чем эти профессионалки?

— На Шейте любая школьница танцует лучше, — фыркнула Шанель, — нас этому обучают с детства. Правда, в танец еще и душу вкладывать надо, а не только двигаться под музыку.

Кайсар обласкал взглядом видимую часть ее лица: губы, светлую нежную кожу подбородка. Невольно залюбовался тем, как двигались губы Шанель — коралловые, без помады, мягкие, чувственные, полные, и уголки вздернуты кверху, как у тех, кто любит улыбаться и часто это делает. Он опять пожалел, что все остальное скрыто этим дурацким, наглухо закрытым плащом и вуалью.

— Значит, вы тоже танцуете, Шанель? — тихо поинтересовался Кайсар, пытаясь поймать взгляд из-за вуали.

Шанель кивнула и, несмотря на недовольно поджатые губы старшей сестры, пояснила:

— Любая шейта с детства готовится стать самой лучшей женой. Умение танцевать, готовить, петь, вести себя в обществе согласно статусу, блюсти репутацию мужа и даже вести его дела или заботиться о благополучии целого рода — это все неотъемлемые составляющие нашего воспитания и образования. И чем выше статус шейты, тем более широкие и углубленные у нее знания, тем позже она становится женой.

Пока Шанель говорила, чуть наклонив голову и всматриваясь в Кая, ему на миг показалось, что она рассказывает не только о нравах и обычаях своего мира, а делится информацией о себе лично.

Затем Айсель добавила, словно предупреждая:

— Но все это шейта делает только для своего хозяина… хм… мужа — единственного в ее жизни!

— Хозяина? — Кайсар замер на мгновение, не поверив, что не ослышался, а потом осторожно переспросил: — Вы называете вашего будущего мужа хозяином?

Айсель пожала плечами, посмотрела на сестру, затем снова на собеседника.

— У нас свои обычаи. По сути, они отражают реальность. Но понятие «хозяин» составное, всеобъемлющее. И почему-то мне кажется, что не столь элементарное, узкое, как вы, вероятно, подумали.

Кайсар уловил сарказм в голосе старшей леди Кримера и успел заметить мелькнувшую на губах младшей едва заметную улыбку. Понятно, девочки показали коготочки. А он решил поиграть с ними и снова подался ближе к Шанель, которая в ответ на его маневр вновь замерла и, кажется, даже дышать перестала. Он заметил сквозь вуаль, как расширились ее глаза, а ротик удивленно приоткрылся. Бедняжка явно не знала, как себя вести.

Кай медленно протянул к ее лицу руку и кончиками пальцев потрогал нежнейшую и легчайшую вуаль — ткань почти не ощущалась его огрубевшей кожей, словно он пытался прикоснуться к туману.

Шанель резко выдохнула, от чего едва осязаемый розовый «туман» колыхнулся, и Каю нестерпимо захотелось сорвать его, чтобы наконец-то четко увидеть лицо девушки, цвет глаз, их выражение, да мало ли… Странное притяжение влекло его к ней, разбивая вдребезги хладнокровие и рассудочность.

Кайсар чуть потянул ткань с намерением приподнять или отодвинуть, но Шанель вскинула руку, обхватила своими тоненькими пальчиками его широкое запястье, останавливая.

— Я бы на вашем месте этого не делала! — ледяным тоном предупредила Айсель.

Кай словно очнулся, неохотно выпустил вуаль из пальцев и вновь вернулся в прежнее демонстративно расслабленное положение.

— И почему же?

— Открыть моим глазам мир может только будущий муж. Прежде подарив сафин своего Дома. Это традиции, которым мы неукоснительно следуем.

— Сафин? Что это такое? — бесстрастно поинтересовался Кай.

Шанель дотронулась до ярких цветных шариков на голове.

Хм… А Кайсар-то думал, что это всего-то своеобразное украшение, из тех, что носит молодежь.

— Сафины — это знак Высокого Дома. Честь Дома, которую берегут больше жизни.

— А если девушка или мужчина не аристократ, скажем, например, иномирец? Тогда как? — едва заметно усмехнулся Кай.

— Сафины есть у каждого Дома, чем они разноцветнее, тем ниже род. И соответственно, чем меньше цветов, тем род более высокий и старый. А браки с иномирцами случаются крайне редко, на этот счет действует официальная договоренность.

— Занятно! — пробормотал Кайсар, не спуская взгляда внимательных серых глаз с Шанель.

— А какие у вас на Крамме брачные традиции? — опять вмешалась старшая леди тоном, не допускающим отказа.

Кай пожал плечами, пытаясь мысленно отыскать информацию о «присвоенном» мире, но его спас официант, который в этот момент принес девушкам еду и принял у него заказ.

Кайсар попытался вновь разговорить сестер и поинтересовался, казалось бы, безобидным и нейтральным — конечной целью их пути. И зря, потому что почувствовал подозрительные взгляды, наткнулся на глухое молчание и почти осязаемый страх. Леди Кримера быстро поели и чинно удалились, коротко попрощавшись, хотя их уход больше походил на бегство. Очень, очень все это загадочно! Похоже, они от кого-то прячутся или вообще — беглянки.