по коже вокруг этого места разбежалась паутинка синих вен. Получившиеся шрамы потеряли чувствительность.

Сам подкат пострадал намного больше. Изогнутый плавный срез — с одной и другой стороны, будто кто-то откусил кусок, немного шершавый на торцах.

Я не понимал: как плоть оказалась сильнее стали? И почему в ноге не ощущается твердый металл? Нужно будет проверить магнитом.

«Возможно, — думал я, — кристаллические решетки материалов при мгновенном проникновении друг в друга были изменены, и, в теории, получили уникальные свойства друг друга: металл ослаб, а плоть, наоборот, получила часть свойств стали». Лучшего я не придумал ничего, да и незачем. Пусть будет очередной загадкой «на потом».

Тем не менее мне крупно повезло, что это произошло с ногой, а, скажем, не с головой или легкими или сердцем, тогда все закончилось бы намного-намного печальней и быстрее.

Свобода окрыляла и придавала сил. Я словно начал дышать полной грудью. А радость от обретенного вновь зрения воодушевляла на подвиги.

Но торжествовал я недолго: как только вспомнил, где я, меня моментально приземлило с небес на землю. Встав на неокрепшие ноги, при свете ламп я внимательно изучил помещение: это был мой гараж — без сомнений, как на фото. Шатаясь и держась за стены, я обошел его, разглядывая и боясь прикоснуться к чему-либо, словно в музее. Чем больше меня убеждала реальность — тем меньше верил в нее: «Неужели перемещение во времени все-таки возможно?» Как будто находишься внутри сна или спроектированной симуляции — пахло обманом, воздух казался другим.

Осмотревшись, я не нашел ни своей одежды, ни тем более браслета.

21. Выход наружу

Главное, не впадать в отчаяние.

Перво-наперво я оделся. На вешалке, среди сменной одежды, я выбрал более или менее чистую красную толстовку и единственные штаны, джинсы — засаленные и в дырах. На полке же, среди вороха тряпья, лежали купальные шорты — сойдут за нижнее белье. Старые кроссовки и черная потертая кепка довершили мой изысканный туалет. Вроде неплохо.

Немного приободрившись, я набрался храбрости выглянуть из гаража и осмотреться. Мне было очень любопытно, вдруг снаружи ничего нет — а может, просто захотелось на воздух. В створке ворот находилась дверь, которая была закрыта на навесной замок, — с другой стороны, конечно, но сами створки запирались изнутри на задвижки; убрав их, я без труда приоткрыл ворота и вышел на улицу.

Раннее утро, туман и только гул высоковольтных проводов над головой. Сырая прохлада обволакивала меня, словно на дворе поздняя осень. Город еще спал, но вот-вот начнет пробуждаться. Я стал жадно вдыхать влагу, наполнявшую воздух. Вокруг все было, как обычно: припаркованные машины, опора ЛЭП, поросшая вокруг кустами; дерево, растущее будто прямо из-под гаража, но совсем небольшое, в пять раза меньше того, с которым я прощался совсем недавно; будка охраны и мусорные баки — все на своих местах. Только асфальт еще не положили. А на что я, собственно, рассчитывал — ах да, космическая бездна, компьютерный код, апокалипсис. Ха-ха!

Надышавшись, я вернулся в гараж, теперь казавшийся таким теплым и уютным. Ноги подкашивались от усталости, жутко захотелось спать.

Мысли об утере прибора — единственной возможности добраться до дома — вернулись и терзали меня. Я еще раз изучил все вокруг, хотя и так было понятно, что его здесь нет, никогда не было. Не просто где-то здесь, а вообще — не существует в природе, во вселенной, как теперь и пути обратно.

Я разобрал белый в зеленую полоску шезлонг и устроился на нем.

Вспоминая пережитое за последние несколько часов, а может, и пару дней, я думал, что перемещение во времени оказалось-таки довольно опасной штукой для здоровья, и не каждый смельчак сможет пережить такое. «Это не кино. — рассуждал я. — Всего лишь один прыжок чуть не прикончил меня физически. А какая психологическая нагрузка! Да-а-а, мне повезло — тут либо помешательство, либо на тот свет, выбор невелик. Травма останется навсегда: это как собак бояться всю жизнь, будучи раз укушенным. С меня точно хватит, еще разок бы только — и пойду устраиваться на нормальную работу»

Я зевнул.

«Как же хочется пить…» — успел я подумать перед тем, как провалился в сон.

22. Вода

Мне снилось бушующее море. Черные воды десятибалльного шторма, поднимавшиеся к ночному небу без звезд и отделимые от него только бурлящими полосками пены на гребнях, грозно нависали надо мной, словно стены, готовые в любой момент обрушиться. Мое худое суденышко било о волны и кидало из стороны в сторону в бескрайней пучине океана, оно грозилось вот-вот развалиться при следующем резком порыве ветра, трещало и гнулось словно щепа в кипящем котле без краев. Ветер завывал. Меня швыряло и ударяло о борта еле живого кораблика; обрубок мачты, торчащий посередине, был единственным предметом на пустой палубе, за что можно было ухватиться. И я держался за него из последних сил и жадно ловил ртом морскую воду, обрушивающуюся на меня со всех сторон; я хотел пить, жадно глотал жидкость, но никак не мог напиться!

Проснувшись от зудящего першения в горле и головной боли, я почувствовал себя тысячелетней мумией, погребенной глубоко в песках пустыни. Язык намертво приклеился к небу, глотать было невозможно. Нужно было срочно решить проблему с жаждой, пока я мог еще соображать и нормально двигаться.

«Может, просто попросить в магазине, меня же там знают, в долг? Можно и у охраны. Хотя бы стакан воды… Да, лучше сначала там. Недалеко… Разбираться со всем другим — потом».

Суставы заскрипели и защелкали, тело с трудом подчинялось приказам: «Надо идти. Вставай»

Кое-как поднявшись на ноги, я неуверенно сделал шажок в сторону ворот и остановился. Едва слышный гул подъезжающей машины. Сюда? Тихо фыркающее тарахтение мотора и перекатывание колес по щебню. Автомобиль припарковался совсем рядом. Двигатель заглох. Я стоял и ждал, решая, что мне теперь делать. Хлопнула дверца машины и кто-то, звонко бренча ключами, бодро направился в мою сторону. Приблизившись к моей двери, шаги стали удаляться — неизвестный прошел мимо, и в дверях смежного гаража загромыхал замок.

Волна облегчения окатила меня. К таким поворотам нужно готовиться заранее. Я выдохнул и, дрожа, на ватных ногах доковылял до дверей.

«Это, должно быть, дядя Толя, и у него, возможно, есть вода» — я открыл ворота.

На улице стоял теплый летний день, солнце утюжило землю.

— Привет!.. Кхе-кхо-о… — скрежещущий и сиплый голос напугал меня самого и соседа, как раз выходящего из своего гаража мне навстречу.

Это был не дядя