— Так и идите! — проворчал Зудый, надувшись.

А потом, гордо выпрямив спину, повернулся и пошел сквозь строй своих зверей:

— Гудящие Пчелы, за мной!

За его спиной не послышалось шагов, и вождь Пчел удивленно обернулся. Лишь пара воинов потянулись за ним, остальные продолжали стоять. Среди пчел наметился раскол.

— Нет, вождь, — покачал головой какой-то воин, — Я Драму и сам бы горло перегрыз, а ради его шайки против соседей не пойду.

— Да, точно!

— Поделом разбойникам досталось.

Зудый округлил глаза, а потом сгорбился и поник. Тут же ему сзади прилетело по спине со смачным хлопком, и старик выгнулся, чуть не опрокинувшись на гимнастический мостик.

— Дам вождю я по хребтине, чтобы вспомнил он о сыне! Вот талантище детина, дар от Неба — голосина. Где теперь он, твой певец, разве верный был конец?

Зудый, ухватившись за рукоять меча, ошарашенно смотрел на Буру и на его ладонь. Я живо себе представил, как ощутимо может ударить Рогач.

— А ведь Рогач прав, Зудый, — подхватил вождь Шмелей, — Неужели ты такой судьбы хотел сыну? А мне до сих пор его песни снятся!

— Его сломали зеленые шавки … — хмуро проворчал Зудый.

— А он должен был там быть? — спросил Оса, — Ради кого он полез на стрелы?

Вожди пререкались еще некоторое время, и в ходе их спора выяснилось, что сын у этого самого Зудого был настоящим талантом. С детства Пчеленок пел так, что его голос успокаивал разъяренных духов леса, и приезжали послушать даже люди из столицы.

Старик очень гордился своим парнем, но тот ступил на скользкую дорожку. Двоюродный брат Драм частенько любил послушать песни у себя в Норе, да и вольная разбойничья жизнь искусила певца. Ну, и закончилось все печально…

Я сначала думал, что парень погиб при нападении на караван, но оказалось все гораздо драматичнее — стрела пробила парню горло. Он выжил, лекарь полностью исцелил беднягу, но голос исчез. Словно Небо забрало свой дар, опечалившись, какой дорогой пошел сын вождя.

Ну, а дальше по накатанной вниз — парень просто спился, опустошая свою меру, да так и погиб, упав в Слезу Каэля на переправе. Кто-то в глубине реки схватил наживку и был таков.

— Ты с радостью отрядил воинов на север, Зудый, — проворчал вождь Шмелей, — А это тоже чьи-то сыновья!

— Там мой сын.

— И мой.

Зудый поднял тяжелый взгляд на своих Пчел и вздохнул — идти против стаи он не хотел. Поэтому старик просто сел на землю, обхватив голову руками.

— Так приказала госпожа…

Буру, недолго думая, примостился рядом с вождем Пчел и бесцеремонно толкнул того плечом. Бедный Зудый чуть не завалился на землю, едва успел на ладонь опереться…

— Чего тебе, Буру?!

— Духов леса надо звать, к разговору приглашать, — Рогач поднял указательный палец, добавляя важности словам, — Небо пристально следит, по закону жить велит!

— Зудый, а ведь прав Буру, — наперебой заговорили звери, — Тяжелые времена настали…

— И лесные глаза перестали нас слушать!

Насколько я понял, это имелись в виду мелкие насекомые — обычные пчелы и осы, которых использовали для прослушки всего леса. Макото ведь тоже говорил, что больше не чует за собой слежки.

На лице Зудого отразилось много эмоций, но упоминание о сыне добавило ему решимости. После недолгой паузы он объявил:

— Дети Шмелиного леса, вожди идут на совет стай, — Пчела махнул головой в сторону, а потом добавил, — И ты, Рогач. Ты последний, имеешь полное право участвовать.

— Может, даже больше всех, — добавил кто-то из толпы.

Я ожидал какого-то обряда, но Буру и три вождя просто отошли в сторону и стали что-то горячо обсуждать.

Мне было довольно неловко в окружении незнакомых мне зверей, тем более некоторые испытывали откровенную неприязнь. Ну да, в один миг другом не станешь.

Среди толпы ходили были десятники, я слышал, как они отдают команды окружать поселение.

— Займите там позицию. Если полезут, в бой не вступать.

— Сразу сообщать…

Я одобрительно кивнул. Правильно, лишние жертвы не нужны. Но и пропустить гонца тоже нельзя, ведь Геллия наверняка сейчас ищет способ передать весточку своему приору.

Какие способы связи существуют в Инфериоре, я особо-то и не знал. Пока встречал только почтовых птиц и посыльных на лошадях. А, ну еще оракулы бодро так общаются с Небом, хотя там вообще все мутно.

А вот Бездна…

У меня возникло опасение. А может ли блондинка передать Желтому приору послание через связь с Бездной?

Я почувствовал чье-то ожидание за спиной и развернулся. Позади меня стоял тот юнец, которого я допрашивал тогда возле охотничьей избушки, а потом просто оглушил. Лук за спиной, и едва пробивающиеся усы. Как же его там…

— Тружа я, помнишь меня? — кое-как выдавил из себя парень.

Непроизвольно я покосился на его пальцы. Я их тогда много поломал, но, вроде, уже лекарь выправил.

— Помню. Извини за пальцы.

Тружа чуть поджал губы, потом ответил:

— Спасибо, что не убил тогда.

Я кивнул и промолчал. Не знаю, что говорить в такие моменты.

— Старейшины сейчас будут разговаривать с духами леса, просить о помощи. Сегодня вы очень разозлили их, когда украли новую королеву.

— А откуда вы знаете?

Тружа пожал плечами:

— Старейшина сказал.

Я положил ему руку на плечо.

— И долго они будут так болтать?

Парень закивал, и я, вздохнув, сказал:

— Наверное, твои тоже ушли на север? У тебя есть там знакомые или родичи?

— Конечно.

— Познакомь меня с десятниками или еще с кем, Тружа. У нас нет времени ждать, надо остановить отряды.

Юнец махнул головой и побежал искать, с кем поговорить. Не прошло и несколько секунд, как ко мне подошел довольно плечистый зверь. С немного диковатым взглядом, взлохмаченный и одетый в простую броню с железными вставками, он недобро заявил:

— Не доверяю тебе, Волк. Чего хотел?

— А то не знаешь! Как звать?

— Ну, Губа я. Гудящая Пчела.

— Перит, Белый Волк, — я протянул руку, и зверь, долго раздумывая, все же пожал.

Его дикий взгляд все время наводил на мысли о безумстве, но тут рядом оказался Тружа и прошептал:

— Бездна мастера Губу обманула, а он потом передумал. И чуть не умер, но лесной дух укусил его, и вот с тех пор…

— Тружа! — рявкнул десятник, — Место знай, опарыш!