Это был конкретный план партизанской войны, который чеченская сторона разрабатывала на основании знаний обстановки и замысла противника. В результате реализации этого плана вся территория республики должна была превратиться в сплошной фронт борьбы с русскими войсками, которые предусматривали только бои в Грозном и контроль границ. План развертывания в Чечне партизанской войны должен был насторожить, но уже не мог остановить российское руководство, уверенное в быстрой и легкой победе. Практика быстро развеяла эту уверенность, заставив заплатить за нее жизнями и здоровьем десятков, если не сотен тысяч простых русских парней.

К концу 1994 года Д. Дудаеву удалось создать свои достаточно боеспособные вооруженные силы численностью до 30 тысяч человек, часть личного состава которых прошла не только военную подготовку в специально созданных лагерях, но и повоевала в Афганистане, Нагорном Карабахе, Абхазии, Приднестровье. В числе чеченских воинов было большое количество наемников и рецидивистов, укрывающихся от российского правосудия. Республика была хорошо вооружена, только после Советской Армии там было захвачено более 40 тысяч единиц стрелкового оружия, кроме того, там находилось много оружия иностранного производства, охотничьих ружей. В Грозном было налажено производство автомата «Бориз» («Волк»). Кроме того, имелось 130 единиц бронетанковой техники, около 200 артиллерийских систем, в том числе 18 установок «Град». Этим оружием можно было оснастить армию численностью до 60 тысяч человек. Ее формирования находились не только в Грозном, но и в Шали, Аргуне, Гудермесе, Петропавловском. В других населенных пунктах существовали местные вооруженные отряды, которые создавались под видом отрядов самообороны. Таким образом, Чеченская Республика была готова к сопротивлению и длительной партизанской войне, которую российское командование никак не учитывало в своих планах.

Наступление федеральных войск началось утром 11 декабря 1994 года. С его началом связан еще один эпизод, о котором повествует А. С. Куликов в своей книге «Тяжелые звезды» и который красноречиво говорит о той неразберихе, которая царила в российский войсках. А. С. Куликов пишет, что заснул уже в начале 11 декабря, будучи уверенным, что операция начнется в 5 часов утра этого дня. «За десять минут до пяти поднимаюсь, жду сигнала – сигнала нет. Чувствую, что‑то произошло, что‑то не заладилось… Позвонил на командный пункт армейцев: там поднял трубку начальник оперативного управления СКВО генерал-майор Вьюнов. «Юрий Иванович, – спрашиваю, – а почему войска не начали действовать? Почему нет сигнала?» Ответ Вьюнова меня, честно говоря, удивил: «Ты разве не в курсе?.. В первом часу ночи, как только ты ушел, Митюхин попросил Грачева перенести начало операции на 8.00. Ровно в восемь мы начинаем…»

Начало войны. Декабрь 1994 г.

Тут я не выдержал, понес отчаянным матом: «Что вы делаете? Разве вы не знаете, что сегодня воскресенье, а значит, перекресток в Назрани, там, где авторынок, будет с восьми часов забит легковыми автомашинами? Войска там не пройдут!..» Вьюнов ответил: «Я уже ничего не могу поделать – таково решение командующего. Сейчас он отдыхает. Если хочешь с ним поговорить, звони позже».

Итак, операция началась на три часа позже, чем планировалась. Командование внутренних войск МВД о переносе сроков оповещено не было, безусловно, об этом не знали и командиры частей и подразделений.

Наступление осуществлялось одновременно по трем направлениям. С началом выдвижения западная группировка встретила сопротивление на территории Ингушетии, где население блокировало маршруты следования войск. Первые жертвы войне были принесены на ингушской земле. Колонна 19-й мотострелковой дивизии подверглась нападению в Назрани и понесла потери в личном составе и технике. Было сожжено 17 автомашин, из которых большинство – санитарные машины и машины связи. Пострадали врачи, в том числе и женщины. В общей сложности на территории Ингушетии федеральные войска потеряли 47 единиц техники.

В населенном пункте Ярдынка местными жителями было сожжено 15 единиц военной техники, в том числе один танк. В результате всех этих неучтенных препятствий колонны были вынуждены замедлить движение, а на некоторых маршрутах остановиться. При этом сказалось отсутствие взаимодействия между Вооруженными силами и частями МВД Российской Федерации.

Так, сводный полк 76-й воздушно-десантной дивизии и 21-я отдельная воздушно-десантная бригада были остановлены жителями Верхних Ачалук, которые легли на дорогу и не пропускали колонну. Нерешительность командования, которое не предприняло никаких мер по обходу населенного пункта, привела к тому, что колонну пришлось возвратить в исходное положение.

Колонны сводного полка 106-й воздушно-десантной дивизии и 56-й отдельной воздушно-десантной бригады на маршрутах выдвижения 12 декабря подверглись удару двух реактивных систем залпового огня (РСЗО) из района населенного пункта Долинский. В результате погибло 6 человек и 12 получили ранения, уничтожена одна и повреждены две боевые и четыре вспомогательные машины.

Данный случай стал результатом плохого планирования марша и ведомственной разобщенности оперативно-тактического командования. Позже выяснилось, что развертывание реактивных систем залпового огня и танков противника было заранее обнаружено с вертолетов огневой поддержки, выделенных для прикрытия колонны с воздуха. Но вертолетчики, ссылаясь на запрет своего командования, не только не нанесли удар по чеченцам, но и не предупредили об их наличии прикрываемые войска.

11 декабря под дагестанским городом Хасавюрт путь колонне батальона Нижегородского полка оперативного назначения преградили женщины и подростки, затем появились вооруженные мужчины. Колонна остановилась, начались беспорядки. В результате 58 военнослужащих были взяты в заложники, захвачены и угнаны четыре бронетранспортера и один грузовик. Позже выяснилось, что там действовали чеченцы-аккинцы.

12 декабря 1994 года один из полков оперативного назначения внутренних войск МВД вышел в район горного села Бархой, где занял круговую оборону. Он получил задачу занять населенный пункт Долинский и в последующем выйти к северо-западной окраине Грозного.

По данным разведки, крупная группа вооруженных сторонников Д. Дудаева в количестве до 400 человек с двумя установками залпового огня находилась в населенном пункте Долинский, еще 100 боевиков занимали оборону в населенном пункте Керла-Юрт, и отряд численностью до 40 человек с танком, боевой машиной пехоты и одной спаренной зенитной установкой дислоцировался в районе нефтеперерабатывающего завода. Все позиции противника опирались на каменные сооружения и были хорошо подготовлены к круговой обороне.

Для выполнения этой задачи часть была разделена на несколько батальонных тактических групп, каждая из которых получила конкретную боевую задачу. Огневую поддержку наступления наземных войск должны были осуществить боевые вертолеты, но их подлет из‑за плохой погоды откладывался. Поэтому 13 декабря батальоны, выйдя на исходное положение и прождав там более пяти часов, вынуждены были вернуться обратно. И так продолжалось пять дней.