Старик и мальчишка смотрели на меня серьезно, даже не пытаясь перебить. Правильно говорят, что самый успешный повод расположить собеседника — слушать его.

— Ты, — сказал я пацану, — сейчас летишь к очагу крыс, выбираешь наиболее жирный выводок, выдергиваешь чеку и бросаешь в него. Потом улетаешь, делаешь небольшой круг, возвращаешься и наблюдаешь. Через полчаса немного попетляешь и вернешься. Лучше, если сначала полетишь в другую сторону.

— Думаешь, крысы кнокнут что к чему и будут пытаться меня отследить? — удивился Крыл.

— Думают в штабе округа, я перестраховываюсь, — проигнорировал я непонятное слово. — Помнишь, как чеку выдергивать? Я тебе показывал.

— Помню, дядя Шип. Я что, дурак совсем?

— Ты прав, не совсем, — вымучил я улыбку и потрепал пацана по волосам.

— Слепой, тебе выбираться на холод не нужно, но у тебя задача, наверное, более опасная. Надо завалить проход в подвале.

— Другими шловами, необходимо пройти по нему пару дешятков метров, чтобы дом, не ровен чаш, не шложилшя, а потом тем же макаром вернутьшя? — почесал лоб старик.

— Все так, — подтвердил я.

— Ну, попробуем ш Божьей помощью. Разреши выполнять?

— Погоди минут десять. Чтобы Крыл до очага добрался. Думаю, все крысы ломанутся домой, когда поймут, что их логову угрожает опасность. И шанс встретиться с какой-нибудь приятной зверушкой у тебя уменьшиться.

— Понял, Шипаштый, — кивнул старик.

— Давайте, мужики, работаем, — я поколебался, но все же добавил. — С Богом.

Крыл поежился, будто заранее готовясь к неприятному полету и выпорхнул наружу. Слепой протер очки, вытащил фонарь и поплелся вниз. А я отправился в квартиру.

На сей раз заходить в комнату не стал. К тому же, видимо нашу врачебную команду задолбало постоянное внимание остальных членов группы, и они закрыли дверь. Я лишь слышал через щель под ней редкие слова Миши. Сел тут же, облокотившись спиной о стену, а руки положил на колени.

Сон пришел быстро, стоило чуток притулить голову. Хотя это было больше похоже на беспокойную дрему. Передо мной все возникал уплывающий образ матери. Она находилась вроде бы близко, но в то же время не слышала меня. А я все кричал, грозясь сорвать голос: «Что значит Дунечка?».

Проснулся я от странного звука. Это было нечто среднее между завыванием одинокого волчонка и пением ветра в водосточной трубе. И не сразу понял, что звук исходит из-за закрытой двери.

Стоило подняться и подойти к той, как она открылась и на пороге возникла Алиса. Я отшатнулся от бледной пассии, словно девушка вновь находилась в боевой трансформации.

— Что там? — спросил я, когда Алиса закрыла за собой дверь.

— Пришла в себя… Плачет.

От этого слова меня точно ударили по лицу. Сочно, размашисто.

— Ты зайдешь к ней? — спросила любовница.

— Нет, — ответил я понимая, что не хочу сейчас видеть Кору с растерзанным мною животом.

Да, думаю, и она не горит желанием пока лицезреть меня Да я и сам был не в том состоянии, чтобы принимать благодарности. Если она вообще будет.

— Пусть плачет. Слезы — это хорошо, — будто убеждал я сам себя. — Плачет, значит, живая.

Забавно, что человек может приспособиться к любому месту проживания. Еще вчера это был незнакомый нам чужой квартал, взирающий на пришельцев холодными глазами-окнами. А теперь стал вполне себе приемлемым убежищем.

Люди Башки нашли широкие лопаты и сделали дорожки к соседним подъездам. В первую очередь, конечно, для того, чтобы продолжать понемногу мародерить вещи из брошенных квартир. Гром-баба отмыла комнаты и даже хотела пробить проход к соседям, потому что всей толпой, вместе с Корой в отдельной комнате, мы уже не помещались. Но я уговорил пока этого не делать. Будет только холоднее, а на полу тоже можно спать. Девчонки утеплили окна и явно оказались готовы перезимовать здесь столько, сколько потребуется.

Да и у меня все было относительно неплохо с гастрономической точки зрения. Разведчики в первый же день принесли четыре бутылки водки, пузырь трехзвездочного армянского коньяка и какую-то сивуху домашнего производства, отдаленно напоминающую крепленое вино. Последнюю я оставил на черный-черный день, потому что от двух стаканов этого прелестного напитка у меня началась изжога. Ну да, не все йогурты одинаково полезны.

Выпавшие кристаллы с крыс поделили поровну на пятерых — меня, Алису, Чудика, Кору и Гром-бабу. Хотя было бы что делить. С одной особи выпадало по две-три единицы опыта. Учитывая, что, на мой взгляд, эти твари были опаснее «собачек» по причине своей заразности, Голос явно продешевил. А нам досталось всего восемьдесят две единицы опыта. Слезы. Я даже внимания не обратил на выскочившее оповещение, когда поглотил кристаллы.

Шипастый. Лидер группы

7 уровень

Доступны способности

278/1500 опыта

Что касается Коры, Миша сказал: «Все вроде как получилось». Меня только напрягло это «вроде как». Но Кора действительно была жива, новые черные корки не появились, опять же, по словам Миши, но пару дней ей точно придется полежать. По мнению лекаря, данный срок был минимален для того, чтобы раненая без всяких осложнений смогла самостоятельно продолжить путь. Пока она лежала взаперти и показываться не торопилась.

Но самое интересное произошло с моей командой зачистки. Слепой вернулся первым, протягивая РГД-5 обратно. И объяснил, что на обрушение лаза хватило способностей. Я как-то и позабыл про его разрывные гранаты, которые выпускали иглы в разные стороны. Оказалось, что если собрать их в одном месте порядочное количество, вложить побольше силы и применять, пока не надоест, это даст определенный результат. По словам старика, теперь лаз был обрушен в трех местах.

Впрочем, это оказалось лишней предосторожностью. Ибо после вояжа Крыла крысы нам больше не могли угрожать. Потому что пацан взял и… уничтожил очаг.

— Погоди, давай-ка еще раз, как для прапорщиков. Помедленнее и два раза.

— Короче, я сделал все, как ты говорил. Нашел самый большой выводок. Только это было не одно существо. А будто переплетенное из многих. И вот эту хреновину все остальные мутанты слушались. Прикольная фича, да?

— Крысиный король, — кивнул я, вспомнив множество городских баек.

— Самое смешное, он действительно король. У одной из крыс, что побольше и наверху, на голове была корона. Кривая, правда. Но это еще не все. Там ходили эти…

Крыл почему-то поежился и посмотрел в сторону комнаты, где заперлась Кора.

— Женщины, заштопанные неумелым хирургом? — съязвил я.

— Обращенные, — выдавил из себя Крыл. — Тех, кого покусали крысы. И это жесть как кринжово.