Мой Орлей, мой любимый город на берегу Эсмийского моря обязательно обретет свободу. Я клянусь...

- Адриана... – тихий женский голос раздался за спиной. – Здравствуй!

Резко развернулась, втянув в себя воздух и ощущая, как болезненно сжалось сердце. В дверях с подносом на руках появилась Каталея. Подошла к столику и выставила на него поднос с разнообразными закусками.

Вчера я решила, что она попросту не в себе, что ее одурманили и опоили. Вот только дурман этот называется любовью. Она влюбилась в варвара. И теперь ей не было доверия.

- Доброе утро. Спасибо за завтрак, - я ответила, старательно пытаясь скрыть свои чувства.

- Ох, Ри! На тебе лица нет!  Ты... ты в порядке?

Ри... Она звала меня так с самого детства.

- В свете последних событий не спалось, Лея... – стараясь вести себя сдержано, я еще раз поправила волосы и отошла от зеркала. – Благодарю. Можешь идти.

Девушка на мгновение замерла в нерешительности, а затем решительно направилась в мою сторону

- Ри... прости меня! – Лея заговорила, смотря прямо в мое лицо, и в ее глазах застыли слезы. Внутри все сжалось.

- Почему ты не ушла вчера? – вопрос сам сорвался с языка.

- Я понимаю, как это выглядит в твоих глазах! Но... Уйти куда? К Рамону? – голос Каталеи задрожал при воспоминании о супруге. - Который выкинул меня из дома за то, что я не принесла ему наследника? Хотя это он был ни на что не способен! И он позорно бежал при первой же возможности! Нет. Мне некуда возвращаться. И я не пленница здесь, Ри! Я была в плену два долгих года брака! А сейчас... сейчас все по-другому. Ты многого не знаешь, Ри...

Опять она за старое!

- Ты могла бы вернуться в свою семью, - мотнула головой. - Но вместо этого забыла о том, кто ты. Ты Элехорийка! А эти варвары лишь жестокие завоеватели...

- Торем был согласен служить твоему отцу! – Лея вскрикнула. - Но наши воины первыми оголили свои клинки!

- Это он тебе так сказал? Кнут? Откуда тебе знать, что это не ложь для того, чтобы добиться твоего расположения? И если Изгнаннику не нужна власть, для чего тогда он провозглашает себя повелителем? Зачем вчера объявил о помолвке с наследницей трона?

- Его людям нужен дом и хлеб...

- Который они отнимают у нашего народа?

- Да нет же...

И в этот самый момент дверь распахнулась и на пороге появился все тот же рыжеволосый страж. Каталея тут же отвела взгляд в сторону.

- Принцесса, повелитель готов с вами поговорить - Кнут кивнул, приглашая меня к выходу.

- Благодарю, - сохраняя невозмутимость, я направилась к двери.

И лишь бешено колотящееся сердце выдавало мое волнение.

Адриана

Кнут повел меня в сторону парадного выхода. Я следовала за ним не задавая лишних вопросов и стараясь отвлечься от предстоящей беседы.

Сегодня жизнь во дворце кипела и бурлила. Количество стражей удвоилось, молчаливые служанки полировали полы, раскатывали ковры и расправляли варварский герб над главной лестницей. От увиденного все сжалось внутри, но я не сбавляла шаг. И даже не поморщилась. Я ловила на себе удивленные и даже яростные взгляды. Неужели слух о помолвке достиг ушей слуг? С другой стороны, это просто слух. Не более!

Преодолев лестницу, мы вышли из дворца, и мой молчаливый надзиратель направился через просторный сад в сторону королевской конюшни.

В саду тоже во всю кипела работа. В воздухе царил сладковатый аромат цветов и свежескошенной травы. А королевские садовники под строгим надзором варваров приводили в порядок кипарисовую аллею. И я внутри будто стало немного легче. Эти кипарисы – аллея славы рода Тиммерманс. Каждый раз с каждым завоеванным городом перед дворцом высаживали новое дерево.

- ...позор рода... – ветер донес чей-то скрипучий недовольный голос.

- ...не достойная... – вторил ему низкий бас.

Вся кровь прилила к лицу. Но… Прошла мимо, не проронив ни слова и не подав виду, что расслышала эти язвительные слова. И все же эту помолвку уже обсуждают! Пора пресечь все эти слухи!

Ярким пламенем внутри разгорался гнев. Я готова была вцепиться ему в лицо, приближаясь к конюшням и все больше накручивая себя перед предстоящим разговором. Не могла оторвать взгляд от ворот, ожидая его увидеть.

Нет. Так нельзя. Остановилась следом за Кнутом, и втянула в себя воздух. Нужно сохранять спокойствие или хотя бы его видимость. Как бы сильно я его не ненавидела.

Но вместо Торема во двор выбежал конь. Огромный боевой конь моего отца. Ураган. Так звал его отец. Черный смерч, вступающий в схватку наравне с всадником. Он никогда не подпускал к себе никого, кроме своего хозяина. И сейчас я не могла сдержать довольную улыбку, когда он галопом несся через двор.

Но в следующее мгновение на пороге сарая появился мой так называемый жених, облокотившись на дверной косяк, оно несколько раз прерывисто свистнул и конь остановился, как вкопанный, всхрапывая и стрижа ушами. Снова длинный затянутый свист и Ураган, развернувшись, потрусил обратно, ткнулся носом в плечо Торема.

Проклятое животное. Кругом одни предатели.

Я вздернула подбородок и решительно направилась к Изгнаннику, который, словно меня здесь и вовсе не было, седлал коня. Сам, без помощи прислуги. Отец точно бы не стал сам этого делать, затягивать подпругу…

- Нам нужно поговорить! - мой голос звенел от напряжения.

Остановилась, скрестив руки на груди. Торем бросил на меня короткий взгляд, и принялся снова поправлять узду.

- О чем? - даже не посмотрев на меня, спросил он.

- О том, что ты решил против моей воли, варвар.

- Я пытаюсь спасти тебя от несчастной жизни, принцесса, - с издевкой протянул Торем, наконец, перевел на меня взгляд. Насмешливый, словно его забавляло то. что он ломает всю мою жизнь. - Или тебе более по душе свадьба и жизнь с трухлявым стариком? Странное предпочтение, для юной девушки.

- Я сама имею право выбирать свою судьбу. А ты всего лишь ищешь способ завоевать власть. Но этот брак не будет признан народом! И тебе не удержать эти земли!

- Брак, просто способ удержать эти земли без лишней крови. Но ты, смотрю, жаждешь видеть смерти своего народа. Какая кровожадная принцесса.

- Ты попрекаешь меня в кровожадности? - собственный голос звучал жестко, чуждо. - Ты пришел на мои земли с мечом, убил моего отца, называешь себя повелителем, жаждешь власти и сметаешь на своем пути все преграды. Пытаешься добиться желаемого любым способом!

- Я пришел с миром, - посерьезнел Торем, его взгляд стал тяжелым, острым. - Но видимо кровожадность у вас в роду. И измена клятве. На пришедших с миром в этих землях принято поднимать оружие?