— Да! — поддакнула Грета. — Но она же первая и погибла! Аааааах!

— А другие… как они? — робко спросил паренёк. — Простите, но я слышал, но ничего точно не знаю.

— Капитан Кровавый Топор и заместитель капитана Чёрный Адам ранены, но восстанавливаются. А вот Драконье Пламя погиб, но его тело успели забрать, так что он только потерял одного из клонов души. Ему придётся снова искать душу для клона! Ещё погибли двое из других отрядов и ранены десятники. К счастью, двое других Капитанов со своими отрядами вовремя подоспели. Хоть пришлось уступить часть границы, но мы вернёмся!

— Но и мы тоже не просто убегали! — будто споря с кем-то, заявил Пак. — Один Идеал у демонов как минимум потерял душу, один Реинкарнатор убит, несколько на уровне Трансформации души убиты! Мы их смогли изрядно потрепать!

— Сила нашей крепости и её воинов велика! — восхищённо ответил работник питомца и взглянул на медведя Тяньши. — Но госпожа Лан погибла…

— Даааа! — Грета смахнула слёзы платком.

— А знаете, её питомец почувствовал её смерть! Он в тот день начал метаться, смял барьеры питомника и почти выбрался. Но потом почему-то успокоился и вернулся.

— Правда? Он точно почувствовал смерть Тянечки! Он такой милый мишка! — Грета с умилением смотрела, как чёрный медведь оставил бадейку с мёдом, лёг спиной на траву и стал кататься по ней. Потом свернулся клубком, лизнул свою ступню и неожиданно стал громко нюхать зад. — А знаете! Давайте скинемся, чтоб он тут и дальше жил? А? В честь памяти нашей подруги?

— А что, можно. — согласился Сурэн и посмотрел на пака. Тот в ответ пожал плечами и махнул рукой, присоединяясь. — сколько стоит год тут?

— Со всеми опциями, которые заказала госпожа Лан — триста девяносто духовных камней.

— На троих совсем немного! — бородатый ткнул локтём под рёбра Паку, который хотел что-то возразить. — По сто тридцать с каждого, если на троих поделить.

— Да! Пусть… пусть хоть её питомец живёт с удовольствием!' Пока не выберет себе нового хозяина! Или не уйдёт на волю! — Грета вытерла последние слёзы и спрятала платок.

— Парень, тащи контракт, чтоб не откладывать в долгий ящик! — Сурэн скомандовал парнишке, и тот убежал за контрактом. — Грустно, что лучшие из нас уходят.

— Ты прав, Сурэнчик! — обняла его за шею Грета. — Но пусть о Тянечке хотя бы останется память!

Мысли лихорадочно метались в голове Тяньши, пытаясь придумать хотя бы какой-то способ выкарабкаться из этой ситуации. Все силы ушли на защиту, не осталось ничего! Даже чтоб пошевелить рукой! Вытащить Духовные Камни из кольца и поглотить их, пока демоны идут? Они же заметят, да и много Ци поглотить не успеет. Может, кто-то вернётся и подхватит её? Тяньша скосила глаза назад, пытаясь рассмотреть ход боя, но всё сместилось так далеко, что никого не было видно. Нет, точно никто не вернётся…

«— Эй, девка! Ты как там⁈» — в голове появился чужой голос. Тяньша не сразу поняла, чей он.

«— Артайус⁈»

«— Я, я! Ты ранена? Я иду за тобой! Подожди немного!»

«— Нет! Оставайся в крепости! Тут повсюду демоны!»

«— Я быстренько выхвачу тебя и смоюсь»

«А у Идеалов из-под носа выхватить сможешь?»

«— Нуууу…»

— «-Вот и сиди там! Я придумаю что-нибудь. Если ты тут умрёшь, то никакого смысла в этом не будет — потому что тогда мы всё равно умрём вдвоём»

«— Ладно! Но так и знай — если ты умрёшь, я тебе этого не прощу!»

«— Жри свою малину и не ори мне в уши!»

Голос медведя замолчал, а Тяньша немного собрала свои мысли в кучу. Отставить панику! От неё зависит не только она сама, но и её медвежонок. Ей нельзя умирать, если она умрёт, то и он тоже. Так что… так что… Постойте! Уже было так, что она была ранена, а враги наступали! Маска! Может, она и с этим сможет помочь⁈

Каплями восстановившейся истинной сущности Тяньша залезла в браслет, нашла там маску и поманила её. Сил надеть всё равно не было, но, может, артефакт сам поймёт, что ей надо, если его немного подкормить? Влив капли Ци в маску, Тяньша убедилась в правильности своих мыслей.

Маска, как живая, выскользнула из браслета и переползла на лицо, мягко обхватила его, а потом и всё тело. Тяньша стала расти вверх, достигнув двухсотпятнадцати сантиметров роста, на голове появились пять тридцатисантиметровых рожек, а кожа потемнела, став оливковой. Руки, лицо, ноги покрылись клановыми татуировками, а одежда превратилась из кольчуги в кожаную броню с клыками и когтями. Через несколько секунд Тяньша выглядела, как обычная демоница.

Чувство лёгкого облегчения позволило девушке выдохнуть, немного расслабившись. Но потом новые мысли полезли в голову — а что делают с телами погибших демонов такие команды? А с раненными? Нет, за этот год Тяньша уже не раз такое видела, даже спрашивала на допросе у пленных — зачем? Они отвечали, чтоб не оставлять тела людям, которые они могут переработать и усилить себя. Но вот что потом с ними происходит, Тяньша не интересовалась не разу. Демоны же едят людей, так почему бы им не есть и себе подобным? Эти нелюди на всё способны! А вдруг её усилия пропадут даром? Её что в человеческом виде, что в демоническом съедят! Мамочки!

Тем временем команда подходила всё ближе и ближе. Трупы демонов они складывали в свои кольца, а если находили живых, то укладывали их в сетчатые носилки, которые вёз на себе демонический зверь, похожий на гигантского жирного носорога. У него на боках уже висело десятка два «авосек» с ранеными.

— О, она живая! Тут раненая! — идущий впереди демон подошел к Тяньше и проверил её, прикоснувшись пальцами ко лбу. — Очень слабая! В переноску её!

Через три минуты девушка присоединилась к демонам, подвешенным на носороге. Это оказалось даже приятно и успокаивающе — бок животного был тёплым, а ход неожиданно плавным. Её будто кто-то нёс на руках, прижав к себе.

Ладно, на некоторое время она в безопасности. Теперь надо восстановиться и делать ноги отсюда. Тяньша как можно сильнее закрыла свою ауру и стала использовать технику дыхания и вращать культивацию, восстанавливая силы. Тело адски болело, каждая ссадина, каждая разорванная мышца, каждый отбитый ударом Идеала меридиан пульсировали болью.

Тем временем отряд сборщиков заполнил все сетки у носорога и развернулся обратно в лагерь демонов. Рогатые фигуры запрыгнули на спину зверя, и тот неплохой рысью понёс их вперёд. Через час бега они преодолели километров двести и добрались до своей цели — огромного открытого пространства между двумя цепями редких холмов, сплошь