обучать, если она посредственность. Тут Тяньша и выложила свой козырь, продемонстрировав невероятное мастерство в обращении с Ци благодаря своему Инь-зрению. У Су Яня не осталось выхода, и Тяньша уже на следующий день мучила демонический труп в попытках создать свою первую Эссенцию.

За следующий год Тяньша полностью привыкла к новой жизни. За первые полгода она стала Начинающим Мастером Эссенций и умела перерабатывать демонов, пока что доверяли ей только самых слабых, которые не жалко было испортить. А те, которых она делала сама, чуть ли не сразу же пылесосили слуги других Мастеров! Прямо из рук выдирали!

В бою с демонами Тяньша побывала трижды. Крепость Святой Альбишки контролировала семьдесят пять тысяч километров границы с демонами. Через каждую тысячу километров были расставлены сторожевые посты, как правило на вершинах гор, а чуть глубже было десять полевых лагерей с двумя сотнями воинов в каждом, которые должны были самыми первыми среагировать на вторжение. Ну а уж потом приходило подкрепление из Крепости, которая была в глубоком тылу. И вся эта схема за год срабатывала трижды!

Тяньшу каждый раз брали на вторжения как новенькую — её хотели проверить в бою, не дрогнет ли, хватит ли выдержки и мастерства.

Но на деле особо этого не нужно было. Пересёкшие границу демоны были многочисленны, но относительно слабы — соответственно Духовному Морю и Зарождению Души. У людей культиваторы такого уровня тоже были основной ударной силой, они были довольно могущественны и при этом могли летать, что делало их весьма мобильными. Элитный отряд Крепости стоял напротив такого же элитного отряда демонов, они сдерживали друг друга просто своим присутствием, позволяя обычным частям выяснить, кто сильнее.

Но на втором вторжении отряду пришлось повоевать, и тогда Тяньша увидела боевой стиль Греты. Великанша ещё в их квартире переодевалась, облачаясь в полный латный доспех, который был артефактом среднего уровня. В нём не было ни одной щёлочки, даже отверстий для дыхания или глаз не было, в левой руке был толстый, сантиметров в десять, бронзовый щит размером с солидную дверь, покрытый руническими письменами. Оружием великанши был деревянный боевой молот — на длинной рукоятке из какой-то кости было солидное навершие в полметра толщиной, острое с одной стороны и тупое с другой.

В бою Грета давила абсолютной силой — удары молота вызывали смертоносные ударные волны, разрывающие демонов на куски, а шлепок щитом превращал демона Зарождения Души в кровавую пыль! С ней, как и с остальными бойцами отряда, могли бороться только сильные демоны, простые пехотинцы разбегались в стороны, когда два подобных монстра сходились в борьбе.

А после таких стычек через границу шныряли купцы! Тяньша с удивлением узнала о подобном. Ей казалось, что примирение между расами невозможно, но прибыль побеждала всё. Даже больше — у границы было очень много поселений что с человеческой стороны, что с демонической. Ци от боёв распространялось далеко, сливаясь с землёй, потом слабые деревенские практики-знахари изгоняли из неё демоническую (или человеческую) ауру — и земля становилась на удивление плодородной. Смертные с обеих сторон с радостью селились у границы, собирая по три урожая в год. Иногда, конечно, приходилось убегать, когда культиваторы сталкивались где-то неподалёку от них, но это было не повсеместно. Можно было тысячелетиями жить в мире и покое.

Пару раз, прочёсывая приграничную территорию после стычек, Тяньша даже натыкалась на бордели, где проститутками были демоницы — смертные, даже без рогов, а всего лишь с небольшими, в пару сантиметров, пупырками на голове. В таком случае шлюх выгоняли за границу, а вот сутенёров без колебаний убивали. По слухам, такие же заведения были и с той стороны, только с человеческими женщинами…

Происшествие, которое резко изменило жизнь Тяньши, произошло через пятнадцать месяцев после её прибытия в Крепость.

— Тревога! Срочный общий сбор! Крупное вторжение демонов! — взревел передающий голос талисман, выбивая Тяньшу из медитации.

Девушка за год укрепила свою культивацию, вплотную приблизившись к среднему уровню Трансформации Души. Даже купила несколько пилюль в алхимических лавках Крепости, чтоб прорваться, вот и медитировала, приводя себя в оптимальное состояние. Но Сообщение заставило подпрыгнуть на ноги и рвануть в свою комнату — Тяньша сидела в комнате для культивации с духовным фонтаном.

— Слышала? — из своей комнаты выбежала Грета. — Собираемся!

Грета была почти голая, только в нижнем белье, демонстрируя свою впечатляющую фигуру. Было довольно забавно видеть на сильном, тренированном теле великанши кружевной бюстгальтер и стринги, но, как говорится, красоте требует жертв.

Уже через пять минут Тяньша с Гретой вылетели из казармы и полетели к месту общего сбора — до границы отряд летал на духовном корабле, который мог перевозить до тысячи человек на высокой скорости. Другие корабли с пехотой Крепости всасывали в себя людей там же.

Грета была в своём латном доспехе, уже давно ставшем знаменитый в Крепости и у её противников. Увы, но Тяньше пришлось броню подбирать из запасов Крепости, а не делать на заказ. Единственный Мастер-артефактор Крепости, Идеал с одной гранью Артефакторикой, был по горло завален заказами, так что новенькая девушка оказалась в самом низу списка приоритетов.

Поэтому ей нашли лёгкую кольчугу, закрывающую всю от горла до бёдер, со вставками металлических пластинок в виде буквы «Т» от груди до паха. На голову нашелся небольшой шлем без забрала, только с поносьем, на ногах и руках кольчужные штаны и рукава, заправленные в боевые оклёпанные сапоги и перчатки. Конечно, сама Тяньша тоже прошлась по ним, усиливая защиту руническими письменами, но только слегка, чтоб не конфликтовали с собственной защитой брони. Да и обучение на Мастера Эссенций занимало время.

До границы они добрались за полчаса, несясь с ошеломительной скоростью. А там их ждало жуткое зрелище! Четыре сотни пехотинцев с трудом сдерживали огромную, простирающуюся до горизонта армию демонов! Их там было миллионов пять, не меньше. Настоящее вторжение! Только охранные артефакты и подпитка от сторожевых башен позволяла людским силам ещё держаться.

— Ребята! — довольно мягко сказал Мартин, повернувшись к своему десятку. — Сегодня у нас всё по-серьёзному. Никаких дуэлей, никакой жалости к врагу, никакого «разбираются младшие»! Убивайте всех, кого можете! Помощь от двух других отрядов уже идёт, но им нужно будет около суток, чтоб добраться сюда. Мы должны это время продержаться! И я уверен, что с вашими силами вы продержитесь!

— Бей демонов! Смерть! Смерть! Смерть!

Два других десятника отряда похожим образом настраивали своих бойцов, а над ними реял в вышине капитан Кровавый Топор с двумя своими заместителями-Идеалами.

— Вперёд!

Тяньша полетела вперёд, где измотанных боем бойцов меняли свежеприбывшие. Другие элитные воины разлетались в стороны, беря на себя «свой»