Дарк, чуть помедлив, покачал головой:

– Лёгким – да, показалось. Странным – нет.

– Это потому, что ты ничего в этой жизни не понимаешь. Считаешь, что так и должно быть, а ведь среднему игроку на первый круг требуются недели, а некоторым и месяца не хватает. Не так уж и много, но согласись, в сравнении с твоими скоростями – ничто. Второй круг – это уже гораздо больше времени, но тоже доступно каждому, у кого есть хотя бы кроха терпения. А дальше всё становится сложнее. Гораздо сложнее. Там мобы уже не совсем нубские понадобятся, на таких качаются ребята и девчонки с уровнями под сотню и за сотню. Конкуренция становится невыносимой. По данным сводной таблицы, к которой у меня есть доступ, третий круг за всё время прошли два игрока. Четвертый круг – один. Пятый и выше – ноль. А ведь всего кругов насчитывается десять, и тот, кто впервые проходит какой-либо из них, получает какой-нибудь дополнительный бонус. Не геройское достижение, но тоже хорошо. То есть, продолжая массово уничтожать мобов, ты за несколько месяцев, не особо напрягаясь, сможешь пройти все десять кругов. Это даст тебе шесть дополнительных бонусов, ведь первые четыре уже недоступны. А ведь даже одно лишнее дополнение к характеристикам получить – мечта большинства игроков. Но это ведь ещё не всё. Ты продолжишь косить элитников, да и несложные босы тебе, с твоим зловредным светом и вонючими бомбами, тоже по плечу. Удобно ведь подстраивать им глупые ловушки, когда тебе никто не мешает. Ты так сможешь чуть ли не каждый день по великому достижению получать. Три достижения – это звезда. Ещё три – ещё одна звезда. Вот так, не напрягаясь, ты соберёшь полный комплект звёзд. О таком в Эксе никто мечтать не может. Даже одна геройская звезда – это очень серьёзно. Ими здесь не разбрасываются. В общем, не надейся глупенький, вечно такая благодать тянуться не будет.

– И что тогда? Что дальше? – мрачно спросил Дарк, осознав, что Древнее Зло только что озвучил смутные сомнения, давно уже зреющие в голове.

– А ничего особенного дальше не будет. Расконсервируют какую-нибудь квестовую заготовку, дополнят её нужным контентом, сделают частью цепочки квестов, доступной только для группового выполнения. Команда серьёзных игроков, дойдя до конца этой цепочки, попадёт в Эртию. Или на малоосвоенной территории, куда еще нога игрока не ступала, но вот-вот ступит, поставят арку действующего телепорта. Или свиток адресного телепорта выпадет при сливе особо вредного босса. Вариантов множество, и все они приведут к тому, что в Эртии появятся игроки. Я потому и не напрягаюсь по поводу того, что ты не торопишься их приглашать. Ты ведь сам по себе являешься приглашением, само твоё существование приведёт к тому, что ты сдержишь свое обещание. Пусть пальцем о палец при этом не ударишь, но всё равно сдержишь.

Дарк кивнул:

– Да, что-то такое я подозревал. Со мной тут ещё раз пообщался тот… непонятно кто. Не через тебя, он другую сущность нашёл. И как-то неубедительно он продолжал настаивать, чтобы я лишний раз не светился. Всё больше склоняюсь к тому, что это не Ким. Это кто-то, кто и правда старается прикрыть меня от Кима. У него свои цели, непонятные, и сейчас ему выгодно держать меня здесь. Чем дольше я проторчу в одиночестве, тем позже до меня доберутся, а своими подвигами я могу ускорить открытие локации. Вот и пытается до меня достучаться, чтобы я не светился.

– Да, ускорить можешь, – подтвердил Древнее Зло. – Но незначительно. Твой загадочный приятель выгадает пару-тройку месяцев, если сильно повезет.

– Если делать то, что он говорит, в итоге я останусь с персонажем, который ничего особенного из себя не представляет, – мрачно констатировал Дарк. – Ты о моих дальнейших планах спрашивал? Я ничего менять не стану. Пока что вытаскиваю отсюда всё, что можно. Если ничего не помешает, постепенно выполню один круг за другим. Когда доберусь до уровня, с которого можно использовать свиток телепорта, полечу в населённые края. Там по-быстрому скину часть добычи через аукцион. На полученные деньги наберу комплектов хорошей брони и оружия. Не самой лучшей, а именно хорошей. Если крафтить такую самому, придётся слишком много времени на это переводить, а время для меня сейчас – главный ресурс. И результата придётся ждать долго, ведь удачный крафт нечасто выпадает. Нет смысла с такой тягомотиной связываться, проще купить. С нормальными вещами я и правда смогу успеть сделать здесь все десять кругов. Не знаю, что там за бонусы получу, но даже после второго круга у меня выйдет хорошая прибавка к мане. А мана – для меня очень важно. Дальше, вроде, бонус к жизни идёт, но я не уверен. Откуда ты знаешь, что кто-то четвёртый круг прошел? Что за таблица, о которой ты говорил?

– Это скучная техническая информация для искинов. Из-за раздолбаев, которые меня настраивали, остался доступ к множеству ненужных функций. В том числе – к этой.

– Я про четвёртый круг не знаю. И что там за основной бонус? Что прибавляют ступени?

– Как пройдешь, узнаешь. Я Древнее Зло, а не справочник для нубов. Значит, ты собрался снять отсюда все сливки, какие успеешь? И в том числе разжиться хорошими вещами в открытом мире?

– Не сказал бы, что хорошими. Спрос на низкоуровневые предметы невысокий, потому что игроки быстро перерастают эту стадию. Сам говоришь, что полноценная игра с двухсот пятидесятого начинается. Собрать два-три приличных комплекта на уровни от пятидесятого до ста пятидесятого можно недорого. Амуниция, оружие, зелья, свитки. Это очень прилично ускорит кач. Я, конечно, всё это могу добыть и здесь, но это или долго работать придётся, или лотерея с выпадением лута. Никогда не угадаешь, что достанется из сундука или элитника. Тут каждый час на вес золота, а хорошие вещи сэкономят время. Плюс, мне надо хоть немного среди людей потолкаться. Психика может не выдержать, уже один срыв был. Хреновый из меня Робинзон, долго в одиночку не протяну.

– А ты не опасаешься, что твоя вылазка приведет к нехорошим для тебя последствиям?

– Боюсь, – кивнул Дарк.

– А ты не такой уж и тупой.

– Если бы я знал, где можно найти групповых мобов для прокачки второго и третьего круга, я бы выбрался отсюда быстрее. А это может привести к тому, что другие игроки попадут сюда раньше.

– Ага, ну да. Но это только если ты притащишь их на своем хвосте.

– Ну я же, по твоим словам, умом не отличаюсь. Запросто могу притащить.

– Если тебе нужны мобы получше, ищи таких мобов, а не за хешелями бегай.

– Вот никакой от тебя помощи, Зло.

– Ага. На то я и Зло. Зло не помогать должно, а жестоко карать. Радуйся, что избежал традиционной участи для неудачников. Ты настолько жалок, что даже не понимаешь, насколько тебе везёт. Я сейчас даже не о том, что ты сумел со мной договориться, я о том, как на тебя реагируют управляющие искины.

Дарк нахмурил брови:

– Я тебя не понимаю. Ты ведь только что сам объяснил, как они реагируют.

– Нет, я говорил об их стандартных действиях. А ситуация с тобой полностью нестандартная. Такого в истории проекта ещё не случалось. Ты не просто раб света, ты проблема. Нестандартная проблема. А нестандартная проблема подразумевает нестандартный подход к её решению.