«Но сейчас не время для выкрутасов, идиот! Твое поведение говорит о том, что ты еще не готов к принятию самостоятельных решений», – мысленно ругала его сестра.

Беспомощность брата – отличная возможность первой докопаться до сути.

– Тогда ты расскажешь мне все: когда у тебя это началось, от чего симптомы усиливаются и так далее.

* * *

В дверь позвонили. Ангела вскочил с насиженного места и босиком затопал по паркетной доске. Его любимый кот Кенма лениво посмотрел туда, где сидел хозяин, и сонно растянулся на ковре.

– Уже иду! – Ангела поправил фиолетовую футболку с длинными рукавами.

Щелчок, скрежет – и дверь нараспашку. На пороге стояла улыбающаяся Рика. Она медленно помахала рукой, нервно сжимая подол белого сарафана.

– Привет, – нервно поздоровалась она и опустила взгляд.

– Неожи-и-иданно, – протянул Ангела, пропуская девушку в дом.

Рика вошла и огляделась по сторонам.

– Что-то случилось? – спросил парень. – Что-то с Рейденом?

– Он говорил правду… – поникший голос девушки заставил Эрара напрячься, – о твоей безупречной интуиции.

– Простая логика.

Ангела зашел в просторную гостиную, где был включен телевизор, транслировавший музыкальную программу. Он плюхнулся на диван, потянулся за пультом на столике и убавил звук до минимума. За ним, делая маленькие шажки, прошла нежданная гостья.

– Чего-нибудь хочешь?

Рика, как леди, с поднятой головой и выпрямленной спиной села на диван рядом с парнем.

– Мне, пожалуйста, разговор с тобой.

– Сию секунду, – подыграл ей Ангела. – Какую тему предпочитаете?

– Я выбираю тему здоровья Рейдена.

– Одобряю, я сам не прочь об этом поговорить.

– Вы не знаете, в чем причина его недуга?

– Возможно, какая-то болезнь. В этой сфере я не компетентен.

– А знаете ли вы о недуге моего отца?

– Постой, – осекся Ангела. – Хочешь сказать, что их болезни имеют что-то общее?

Рика закинула ногу на ногу, безжалостно разрушая образ воспитанной леди, и слегка сгорбилась.

– Да, я убеждена в том, что их болезни связаны. Возможно, что это наследственное.

– Но почему же тогда ты не болеешь?

– Понятия не имею, но… – Она замялась. – Брат говорит, что большинство его сильных приступов происходило в твоем присутствии.

От услышанного в горле у Ангелы пересохло.

– Ты считаешь, что это я на него так влияю? Но это же глупо! Как человеку может быть настолько плохо от другого человека?

– Вспомни моего отца. Ему ведь тоже стало плохо рядом с тобой.

– Это бред!

Ангела отрицал все, хотя в глубине души допускал такую мысль. Своим громким заявлением младшая Красс задела его чувства и намекнула: «Ты опасен для моей семьи».

Рика зло смотрела на предполагаемого виновника в бедах ее родных и поджимала губы.

– Я хочу попросить тебя кое о чем… Не приходи на день рождения Рейдена.

– Ты серьезно? – Ангела был готов поклясться, что более странной просьбы он в жизни не слышал. – Я уже все подготовил.

– Это неважно, Эрар!

Произнеся фамилию вместо имени, она провела черту, переступить которую Ангела не мог по нескольким причинам: страшно видеть в гневе тех, кого ты некогда заставлял улыбаться; еще страшнее – знать, что из-за тебя страдает близкий человек; но самое страшное – не знать, почему это происходит, и понять, что отдаление – единственный выход.

Переживания Рики превратились в злость:

– Я не желаю видеть тебя в моем доме ни в день рождения моего брата, ни в день его свадьбы. Ты плохо влияешь на него и моего отца, как бы глупо это ни звучало. Поэтому будь добр, не подходи к нему. Общайтесь как хотите, но только не вживую. Я не хочу терять брата из-за тебя!

– Ты сошла с ума. – Ангела встал на ноги и оглядел девушку, словно хотел убедиться, действительно ли это Рика стоит перед ним.

– Сегодня Рейден кашлял кровью.

Эрар сглотнул, представив этот жуткое зрелище.

Четырех слов хватило, чтобы разубедить подростка в его невиновности.

Пыл Рики угас, в глазах промелькнуло сожаление за все обидные слова, но она не стала придавать им значения: в тот миг они, как ей казалось, были неважны.

– Пожалуйста, не приходи. Прости, но так будет лучше.

«Интересно, о чем мистер Грегор хотел со мной поговорить?» – размышлял Ангела по пути.

Остановка находилось всего в квартале от его дома. Сегодня парню повезло: автобус приехал почти сразу и, приняв пассажира на «борт», отправился в западную часть города.

Песни группы Our Last Night следовали одна за другой. Удовольствие от каждой ноты композиций рассеивало удручающие мысли. Ангела не обращал внимания на скучных пассажиров, уткнувшихся в свои гаджеты, неумолкающих подружек впереди и пожилых женщин по соседству, обсуждающих последние сплетни.

На конечной остановке Эрар вышел из автобуса. До дома Рейдена было два квартала.

* * *

В холле дома лучшего друга пахло свежими цветами и выпечкой. Вокруг никого, только букеты цветов в бирюзовых китайских вазах – особая любовь миссис Дейнес.

– Здравствуйте! – Ангела, казалось, поздоровался с пустотой.

Он заскользил по полу, попутно разглядывая ослепительную красоту холла, подошел к гостиной и со скрипом открыл дверь. Внутри находился накрытый стол, горели камин и люстры, но не было ни одного члена семьи. На секунду гость решил, что никого нет дома, но для уверенности направился в противоположное крыло, откуда веяло запахом теплой сладкой выпечки. Здесь он наткнулся на узорчатую дубовую дверь с бронзовыми ручками. За ней, как и ожидалось, находилась просторная кухня, а на столах – угощения к завтрашнему дню рождения Рейдена.

Ангела с раскрытым ртом разглядывал каждое блюдо, не имея сил оторвать от них глаз. Они были слишком аппетитными. В глазах гостя зарябило от разнообразия угощений, а в животе тихо заурчало. Парень представлял, как набрасывается на эту вкуснятину, но мечтания прервали грохот железной посуды за столом и женская ругань:

– Господи, я же просила этих остолопов не оставлять посуду на полу. – Найси оглянулась в поисках свободного места и заметила Ангелу. – Ой, здрасьте, – пробубнила она и отвернулась, делая вид, что чем-то занимается.

– Ты не видела Рея и мистера Грегора?

– Рея? – Найси нахмурила тонкие брови. – Так ты его назвал?