Здоровый парень из Казахстана послал в голову серию ударов, которую Таганцев, окончательно вымотавшийся на последних минутах третьего раунда, не смог блокировать. В результате - тяжелейшее сотрясение мозга. Свернутый на сторону нос, рассеченная бровь и разбитые в хлам губы - не в счет. Нос поставили на место. Губы и бровь успешно зашили. А вот показатели компьютерной томографии оказались неутешительными.

Врачи, правда, разрешили тренироваться в свое удовольствие. Предложили заняться лечебным плаванием, бадминтоном, настольным теннисом или шахматами в городском сквере с пенсионерами. Но выходить на серьезные бои - ни в коем случае.

Андрей попытался пристроиться на тренерскую работу. Безрезультатно. Таких спортсменов-неудачников в Москве и области было пруд пруди. Все маялись без денег. Лишь единицам удавалось устроиться вышибалами в кабаки. Но такие везунчики, как правило, зазнавались и безработных не подпускали к себе на пушечный выстрел.

Вскоре, обнищав окончательно, Андрей по совету матери пошел грузчиком на железнодорожную станцию "Москва Товарная". Сутки через двое по ночам разгружал вагоны с углем.

Что ж, вроде бы жить кое-как было можно.

Мама и сама работала в железнодорожном депо - техником силовых агрегатов. Осматривала перед рейсом тепловозы. На двоих у них выходило сто двадцать четыре рубля в месяц плюс премиальные пятьдесят процентов.

Однажды ночью, во время очередной смены, тепловозом ей ноги и переехало.

С тех пор Андрей еще два года работал на той проклятой железной дороге и по выходным возил маму на инвалидной коляске.

А ей становилось все хуже и хуже. Начались сердечные приступы, появились легкие признаки паралича - время от времени отнималась левая часть тела вместе с рукой и лицевыми мышцами. В такие мгновения она даже говорить не могла.

Врачи предполагали, что при потере ног поврежденными оказались какие-то важные нервные окончания. Необходим был классный нейрохирург. А где его взять и за какие деньги, спрашивается?!

… Андрей брел по улице с тряпичной авоськой, в которой лежали пачка серых макарон, маргарин и жестяная банка с томатной пастой - продукты на ужин, купленные на последние деньги. И тут на шикарной немецкой тачке, напоминающей длинную сигару - "Audi-100" - восемьдесят первого года выпуска! - подкатил Игорь Соболев. Весь в польской джинсе! В отличной турецкой кожаной куртке! На шее - золотая цепь, на запястье правой руки - толстый браслет, на пальце - огромный перстень! При этом в зубах сигарета "Marlboro", а на ногах модные пакистанские туфли.

- Здорово, брателло! - весело заорал Соболев, вальяжно выбираясь из машины и глотая прямо из горла янтарное вино "Tokai". Такое мог себе позволить только человек, не стесненный деньгами. - Ты чего такой задроченный, в натуре, как шахтер из Гондураса? Последний мешок денег топить несешь?

Надо же! Он узнал Андрея Таганцева! А ведь не виделись они, как минимум, лет десять.

Раньше Соболев тоже был спортсменом - боролся по дзюдо и самбо в тяжелой весовой категории.

Потом ушел в подпольную секцию карате. Там его менты и загребли. Точнее, даже не менты, а сотрудники Комитета Государственной Безопасности.

И посадили. Отправился Игорь Соболев в колонию за враждебные социалистическому строю занятия агрессивно-капиталистическим видом спорта, разлагающим советскую молодежь.

Не верите? Так оно и было на самом деле. Даже великий Касьянов (не бывший премьер-министр, этот известен меньше) "зону" топтал за то же самое! Сегодня его все знают как каскадера, актера и продюсера. А давным-давно советская власть сделала из него чуть ли не врага народа, побрила наголо и одела в серый лагерный "клифт".

Короче, как посадили Соболева, так следы его и затерялись. А тут вдруг - на тебе, объявился. И друзей старых, как видно, не забыл.

Тряпичную авоську вместе с маргарином и макаронами тут же выбросили. А ужинал Андрюха в этот вечер вместе с Игорем Соболевым и, конечно же, с мамой - сырокопченой колбаской, консервированными крабами, краснодарскими помидорчиками и венгерской шинкой, запивая все это дело водочкой "Золотое Кольцо", которую наливал из литровой бутылки-графина с изящной ручкой.

- Есть хорошая работа, - сказал ему Соболев там же, за щедро накрытым столом. - Как раз для тебя, боксер.

- Что за работа? - поинтересовался Андрей. Но - только для виду. На самом деле, он пошел бы сейчас, доведенный до полного отчаяния, на любое дело - хоть говно из туалетов качать, хоть покойников обмывать в морге.

- Не ссы, малыш! - потрепал его Соболев за щеку. - Работенка не пыльная и, справедливо замечу, весьма прибыльная. Одно скажу: весело, на воздухе, с людьми!

- Насколько прибыльная? - вновь, на всякий случай, спросил Таганцев.

А Соболев рассмеялся.

- Тачка моя нравится?

- Еще бы! - воскликнул Андрей. - Да мне на такую за всю жизнь не заработать!

- За всю жизнь, конечно, не получится. - Призадумавшись, Соболев нахмурился. Но снова заржал, как конь. - А вот за пару месяцев будет у тебя тачка! - и хлопнул Андрея по плечу. - Еще круче, чем у меня, машина будет!

- Брось так шутить! - попытался Андрей урезонить богатого и потому, наверное, бесцеремонного друга. - Тебе легко говорить…

- Да падлой буду, братан! - Соболев невпопад перекрестился. - Купишь ты себе еще этим летом "БМВ" или "мерседес"! Меня держись, не пропадешь!

Интересное дело - мама, сидевшая с ними за одним столом, растроганно улыбалась. Ей нравился Игорь, разбитной, энергичный, неунывающий и, наверное, хорошо обеспеченный парень. Она знала его еще мальчишкой, когда они с Андрейкой вовсю лазали по деревьям во дворе и мастерили рогатки. Пацаном Игорек был шкодливым, но честным. И дружбу ценил.

То, что Игорь Соболев так неожиданно появился в их крохотной коммунальной квартирке, мама рассматривала как знак свыше. Бог услышал ее молитвы, и теперь у Андрея будет приличная и хорошо оплачиваемая работа.

А наутро Таганка опохмелился вместе с заночевавшим у них Игорем, смело шагнул за порог и… стал бандитом.

Маме, правда, сказал, что Игорь устроил его тренером в престижный спортклуб. И доверчивая мама не могла нарадоваться.

Очень скоро у Андрея появились первые деньги, хорошая одежда "Made in China" и обалденная машина - подержанный джип "Cherokee" с пробегом всего-то сто пятьдесят тысяч километров. По возрасту джип был почти ровесником Таганцеву, но в Москве таких в восьмидесятые годы - раз, два и обчелся.

- Мамочка, ты не волнуйся. - Он сидел у ее кровати и нежно гладил по седым волосам, вернувшись с очередного разбоя. - Потерпи немного. Скоро я еще денег заработаю, отправим тебя на операцию в Германию, купим силиконовые протезы - вальс танцевать будешь!

Спустя месяц Игоря Соболева снова посадили. Андрей сказал маме, что того отправили в длительную заграничную командировку - в Канаду. Она, как всегда, поверила.