- Я и сам уже подумывал об этом, - сказал Чупрун.

* * *

Денис решил заскочить в Рузаевку пораньше, где-то за час до встречи с Психозом, чтобы всласть потрепаться со старыми приятелями - продавцами и лоточниками. Он не сомневался, что со времени их последней встречи в бурной жизни магазинчика произошло множество новых событий.

Уже три месяца в ТОО "Лотос" длилась пельменная эпопея, по накалу разгоревшихся вокруг нее страстей вполне сравнимая со знаменитым греко-троянским противостоянием.

Началась она с того, что директор магазина Регина Костина решила расширить производство путем введения в эксплуатацию пельменного цеха. Мысль сама по себе здравая, которая при благоприятном стечении обстоятельств могла бы обеспечить апокалиптическому магазинчику процветание.

Регина совершила лишь одну стратегическую ошибку - ответственным за создание.пельменного цеха она назначила Тарасика, маленького, толстенького, как колобок, и невероятно болтливого хохла, в поисках лучшей жизни эмигрировавшего в холодную Москву с голодных просторов самостийной Украины. За Тарасом сразу же закрепилась кличка Поддавал-пил. Это словосочетание было излюбленной присказкой нового работника и до определенной степени определяло его жизненное кредо.

С легкой руки Тарасика тележку для продуктов сотрудники магазина стали называть "визок для харчив", детское питание - "дитяче харчування", а лимонад "цитриновый напий".

Когда продавцам становилось скучно, они просили Тараса прочесть им на украинском языке лекцию о Соединенных Штатах Америки. Эту тему Поддавал-пил очень любил, поскольку в самом ближайшем будущем, заработав в магазинчике достаточную сумму, он собирался перебраться в вотчину Дяди Сэма, и, там посрамив Рокфеллера, Моргана и Форда, сделаться мультимиллионером.

- Герб Сполучених Штатив зображаэ орла з роз-простертими крилами, який тримае у правий лапи символ любови - гилку оливи, - вдохновенно вещал Тарас.

- Ой, не могу, - держась за живот, корчилась от смеха Зоя Козлодемьянская.

- Побачьте, пани и панове! - кривлялся Андреич, величаво взмахивая руками. - Я - орэл з розпростер-тими крилами!

По-русски Поддавал-пил при желании мог объясняться вполне сносно, но хитрый хохол предпочитал использовать родной украинский язык, чтобы при случае притвориться, что он чего-то недопонял или что его не так поняли.

За неимением жилья ночевал Тарас прямо в магазине и, в зависимости от настроения Регины, работал то грузчиком, то лоточником, то рубщиком мяса.

От прочих сотрудников магазинчика Поддавал-пил отличался одной весьма примечательной особенностью - он брался за все, вне зависимости от того, разбирался он в этом или нет. После месяца общения с Тарасом дирекция магазина пришла к выводу, что хохлы ничего не умеют, но готовы взяться за все, что угодно, в то время как русские все умеют, но при этом ничего не хотят делать.

В производстве пельменей Поддавал-пил смыслил не больше, чем эскимос в дагомейской мифологии, но, поскольку больше никто не проявил желания попробовать свои силы в этом отнюдь не простом деле, он вызвался сам, клятвенно заверив Регину, что оправдает оказанное ему доверие.

Три дня спустя лоточник Дубыч доставил в магазин картонную коробку с новеньким сверкающим аппаратом для производства пельменей. Снабженная двумя воронками машина оказалась сравнительно небольшой и без особого труда уместилась на кухонном столе.

Изучив инструкцию, Поддавал-пил настроил аппарат и под взволнованными взорами работников магазинчика приступил к изготовлению продукта.

- Ты уверен, что тесто нужно засыпать в маленькую воронку, а мясо в большую? - усомнился Андреич. - Теста ведь, по идее, расходуется больше, чем мяса.

- Не учы батька сношатыся, - самоуверенно заметил Поддавал-пил и торжественно нажал на кнопку.

В чреве агрегата заурчали какие-то механизмы, и глазам изумленной публики предстала змеей выползающая из выходного отверстия длиннющая колбаса из обернутого мясом теста.

- Это еще что за извращение? - грозно подбоченилась Зоя Козлодемьянская.

Тарасик с удивлением созерцал дело своих рук.

- Бувае, - философски заметил он. - Як кажуть, перший блин комом.

- Это даже не блин, - покачала головой Регина. - Это черт знает что.

- А барабан ты отрегулировал? - осведомился Глеб Бычков.

Когда-то он имел дело с подобной машиной.

- Какой еще барабан? - заинтересовалась Козло демьянская.

- Там внутри есть вращающийся барабан с отрезными ножами, - пояснил Бык. - Каждый нож своим болтиком регулируется. Чтобы пельмени были одинаковыми, нужно эти болтики подкрутить при настройке

- Ты болтики подкручивал? - спросила Регина. Отразившееся на лице Тараса смущение пробудило в душе директора нехорошее предчувствие

-Ну-у?

Хохол виновато пожал плечами.

- Та их там стилькы, цих болтыкив - заморишься Вот я их...

-Ты их-что?

- Нуце... пидпыляв...напильником.

- Напильником? Болтики? - напряглась замдиректора. - Ты что же, сточил болтики напильником?

- Та ни, не болтыки, а ци, як их... ножи. Мэшалысь воны. Чыплялыся, заразы, за все.

Тихо охнув, Костина схватилась за сердце.

- Быть того не может!

Бросившись к аппарату, Глеб остановил его и заглянул внутрь.

- Елки зеленые! Этот идиот спилил отрезные ножи!

Так праздник по случаю открытия пельменного цеха чуть не стал последним днем жизни злосчастного хохла.

Скорая на руку Зоя, от души отдубасив Тарасика, заставила его проглотить в сыром виде плод его первых трудов на пельменной ниве. Запихивая в себя обернутое мясным фаршем тесто, Поддавал-пил давился, хрипел и диковато косился на замдиректора круглым обиженным глазом.

Добродушная Регина к рукоприкладству не прибегала, но орала долго, с чувством и от души.

Две недели спустя с завода прибыл новый барабан с Отрезными ножами. Аппарат отрегулировали, и он, вопреки пессимистичным прогнозам Зои Козлодемьянской, даже начал выдавать обрезки нафаршированного мясом теста, но, поскольку процессом по-прежнему заведовал Поддавал-пил, из-под ножей злосчастной машины так ни разу не вышло двух похожих пельменей. Их форма варьировалась, как мутации мух-дрозофил в экспериментах по генной инженерии.

Там были и странные ромбовидные уродцы, и грустно сплющенные овалы, и толстые бодрые кубики. Творения Тараса работники магазина окрестили "Поддавалины казинаки", а среди продавцов и лоточников обрел популярность новый анекдот: "В чем сходство между пельменями Тараса и отпечатками пальцев?" - "В том, что среди них не встретишь двух идентичных".

Но все же излюбленным хобби Тараса (помимо процесса, который он определял как "поддавать-пить") было воровство. В том, что работник магазина ворует не было ничего удивительного - в торговле воруют все иначе кому она была бы нужна?