– Я тут подумал... – тихо произнес Алекс, – если ты ищешь декоративную хрустальную посуду в стиле венецианского барокко, как на этой витрине, то лучше нам съездить на фабрику моей кузины. Хочешь, я это организую?

– Не сомневаюсь, – усмехнулась девушка. Думает, что она настолько глупа? – А ее фабрика есть в моем списке? – спросила она, заранее зная ответ.

Алекс отрицательно покачал головой, протягивая Бет ее записи. Однако, похоже, он не собирался сдаваться.

– Послушай. Всеми этими фабриками владело государство, их только недавно передали в частные руки. В общем, предприятие моей кузины совсем не походит на заурядную фабричку, оно не работает на массовый рынок. А до революции эта фабрика поставляла посуду царскому двору России!

– Очень занимательно, – отрезала Бет, – только у меня нет времени слушать все эти истории о твоей семье. – Она взглянула на часы. – Я планирую побывать сегодня на трех фабриках из списка, поэтому предлагаю отправиться по указанным адресам. – Все слова она произносила нарочито громко и отрывисто, будто сомневаясь, что Алекс их услышит.

Переводчик был явно огорчен.

– Бет, – заботливо проговорил он, взяв девушку за руку, – что с тобой? Что-то случилось?

Большой палец Алекса попал точно на пульс. Все тело Бет снова напряглось. Девушка с ужасом понимала – он знает, как быстро колотится у нее сердце. Сжимая в своей сильной руке дрожащие пальцы Бет, он начал нежно гладить ей ладонь. Алекс и представить не мог, как на нее действуют его прикосновения, он хотел только успокоить девушку, но Бет поплыла. Горячая волна прошлась по ее телу, грудь разрывалась от страсти.

– Все в порядке, – нервно ответила она. Пытаясь совладать со своими чувствами, девушка старалась говорить как можно жестче и уверенней. – Хорошо вчера провел вечер с семьей? – к собственному удивлению, вдруг выпалила Бет.

Алекс оторопело посмотрел на девушку, и та пожалела, что спросила об этом.

– Да, – ответил он тихо, – но мне бы больше понравилось, если бы вместо семьи со мной была ты... особенно если бы мы были наедине...

Бет просто задохнулась от нахлынувшей ярости, которая, налетев внезапно, как ураган, моментально затмила собой все другие чувства. Как смеет Алекс говорить так? Ведь она знает, собственными глазами видела, с кем и как он провел вечер!

– Сегодня я приглашаю тебя на обед, – тем временем продолжал молодой человек. – Только ты и я, – особенно чувственно добавил он.

Но вся эта чувственность была ложью, издевательством, Бет не сомневалась в этом.

– Я не могу, меня уже пригласили в ресторан, – холодно и резко ответила она.

Было даже смешно видеть, как он погрустнел. Неужели надеется, что Бет станет совестно за ее вполне понятное стремление защитить себя? Как этот наглый притворщик может испытывать какую-то душевную боль? Это ее обидели. Ее обманули. Не Алекса надо жалеть.

– Послушай, ни на одном предприятии из этого списка ты не найдешь нужной тебе посуды, – уверенным голосом заявил Алекс, когда они уходили уже с третьей фабрики.

– Посмотрим, – раздраженно ответила Бет.

Девушка устала, была разочарована, но злилась она не потому. Пять часов просидеть с этим ловеласом в одной машине!.. Спутник действовал ей на нервы. Как ни старалась она показать, что не желает разговаривать с ним, Алекс будто ничего не замечал. Интересовался, все ли в порядке, спрашивал, как она себя чувствует, не болит ли у нее голова. Будь она менее осторожна, то сказала бы ему, что вызывает у нее головную боль.

Однако Бет не могла не признать, что было еще некоторое обстоятельство, осложнявшее ее отношение к Алексу.

Если бы Алекс вызывал в ней только влечение, желание близости, Бет так не нервничала бы. Но, вопреки всякой логике и, конечно, вопреки ее намерениям, от каждого его взгляда девушка начинала дрожать, сердце буквально выпрыгивало из груди, что говорило о серьезных чувствах. Эта реакция на Алекса выводила Бет из себя. К тому же он все чаще стал намекать на свою мечту быть с ней, быть с ней постоянно.

– Прекрати! – требовала она. Девушка не понимала, что происходит, как она может так ненавидеть и презирать человека и в то же время испытывать непреодолимое влечение к нему.

В какой-то момент ей действительно захотелось, чтобы Алекс умелым и долгим поцелуем заставил ее замолчать. Сейчас, вспоминая об этой глупой мысли, Бет ненавидела себя за малодушие. Это просто инстинкт, говорила она себе, и не больше. Однако чувства, которые она испытывала к Алексу, были очень сильны и совершенно ей неведомы. Девушка удивлялась самой себе: даже ее первая любовь не вызывала в ней такую бурю эмоций. Да это просто жажда секса, спокойно повторяла Бет, стараясь сосредоточиться на красоте местности, по которой они проезжали.

– Послушай... извини, я не хотел давить на тебя. Просто все совершенно ново для меня. Я знал, что однажды влюблюсь по-настоящему. Наверно, так мой дед любил мою бабушку. Но я не ожидал ничего подобного...

Шустрый малый! Бет, забыв про свои чувства, подивилась упорству Алекса. Как ловко он сослался на своих стариков! Наверняка теперь ждет, что она сама полезет к нему с расспросами.

– Сожалею, что ни одна из этих фабрик не оправдала твоих ожиданий, – сочувственно произнес Алекс, подходя к Бет в магазине подарков в отеле. – Боюсь, сегодня я уже ничем не смогу помочь. – Он кинул взгляд на часы. – Если хочешь, завтра я позвоню на фабрику моей кузины и договорюсь о встрече. Мы могли бы...

Не дослушав его, Бет развернулась и вышла в фойе. Алекс, слегка нахмурившись, последовал за ней. В холле было много народа, все суетливо шныряли взад и вперед, толкались у дверей и о чем-то переговаривались. Девушка решила, что в отеле проходит одна из конференций, о которых говорил портье. Эта суета раздражала ее.

Бет была раздосадована впустую потраченным днем, но главной причиной ее плохого настроения было присутствие ее переводчика. Ей почему-то все время хотелось нагрубить Алексу. Теперь-то она знала точно, что он собою представляет и что ему от нее надо. Но ее мучил вопрос: почему она рядом с ним впадает в панику, боится, что не сможет сопротивляться его напору? Что с ней происходит? Ведь жизнь уже преподнесла ей печальный урок. Дважды на одни и те же грабли она наступать не намерена. Но ее импульсивное поведение противоречило всем законам логики. А может, она из тех, кто не умеет учиться даже на своих ошибках?

Неожиданно Бет вздрогнула: спешащий куда-то мужчина случайно толкнул ее сзади. Не удержав равновесия, девушка стала падать прямо на Алекса. Тот среагировал молниеносно – подхватил любимую, как легкое перышко, и нежно обнял.

Вот чего она так боялась – снова оказаться в его объятиях. Ведь Бет уже знала, что, дай она себе волю, тут же согласится со всем, что предложит Алекс, лишь бы остаться с ним навсегда. Не случайно ее тело реагировало на каждое его прикосновение, не случайно она прислушивалась к каждому его слову, каждому удару его сердца.