Бет в который уже раз не знала, как вести себя и что ответить. То, что он говорил, та близость, которая возникала между ними... все было так ново, так необычно. Она просто растерялась.

– Когда ты захочешь, чтобы я пришел к тебе? – спросил Алекс своим хрипловатым голосом.

Бет стояла, боясь пошевелиться, невольно кусая внезапно пересохшие губы.

– После завтрака... к девяти? – уточнил он.

И вдруг девушка поняла, что он имел в виду только их завтрашнюю встречу и поездку на другую фабрику. Хотя сначала она подумала о...

После того как Бет удалилась, Алекс не сразу вышел из отеля. В отделе подарков гостиницы он еще раз внимательно посмотрел на фужеры, так понравившиеся девушке. Рассматривая их, он вспоминал ее. Хрусталь был таким же хрупким, но вместе с тем казался достаточно прочным. Как Бет, он мог волновать, вызывать бурю эмоций.

Алекс признался себе, что эта милая девушка ему совсем не безразлична. Возникшие неожиданно чувства к ней были на редкость сильными и глубокими. Возможно, это случилось из-за того, что он снова оказался в Праге. Может быть, этот удивительный город – часть его прошлого – пробудил в нем спавшие до сих пор чувства. Ведь он вел себя вопреки всем законам логики, целиком отдаваясь нахлынувшим порывам и эмоциям. Классические симптомы курортного романа? Алекс ухмыльнулся. Иногда ему действительно хотелось, чтобы все это оказалось лишь обычным увлечением, но он знал себя слишком хорошо, чтобы поверить такому. Алекс никогда не был обделен женским вниманием. Девушки влюблялись в него часто. Пытаясь привлечь его к себе, они кокетничали, бросали вызывающие взгляды, игриво заговаривали и использовали массу других ухищрений, чтобы добиться расположения молодого человека. Алекс редко сам проявлял инициативу: в этом не было необходимости. Особо не сопротивлялся, если женщина ему нравилась, но всегда тактично и вежливо избегал нежелательного, на его взгляд, общения. До сей поры ни одна из женщин по-настоящему не затронула его сердца. И, как правило, разум преобладал над его чувствами... до того момента, пока Алекс не увидел Бет.

Любовь с первого взгляда. Как можно оценить такое состояние души? Как контролировать себя? Любовь вдруг овладевает человеком, переполняет его, она всепоглощающа, не подчиняется рассудку!

Бет... Бетани.

Алекс закрыл глаза, повторяя это имя, чувствуя девушку рядом, в фантазиях поглаживая ее нежную кожу, вдыхая запах ее волос. Нет. Это не могло быть обычным курортным романом, при всем романтизме и завораживающей магии Праги. Алекс сам был удивлен и несколько смущен своими чувствами к Бет, но именно сейчас он понял, что это настоящая любовь, любовь всей его жизни, хотя добиться взаимности от девушки будет нелегко. Она оставалась подозрительной, не доверяла ему. Может быть, не зря. Но он знал, отчетливо видел, что под маской вражды и ненависти к мужчинам скрывается ранимая и нежная душа. И как бы там ни было, он должен доказать ей, что он друг, что ей не надо бояться его. Он должен найти путь к ее сердцу...

Расставшись с Алексом, Бет, несколько удивленная тем, что он не попросил денег за сегодняшний трудовой день, поднялась в номер, мечтая о долгожданном отдыхе. Девушка хотела провести вечер в отеле – распланировать завтрашние поездки, да и просто побыть одной. Однако после прохладного душа и легкого ужина у нее как бы открылось второе дыхание.

Из окон спальни открывался чудесный вид на реку. Облака исчезли, и вечернее небо над Прагой окрасилось в удивительные цвета: мягкий голубой переходил в бледно-желтый, у горизонта все было залито пурпуром и только где-то высоко появлялась серая дымка – признак наступающей ночи. Эти сказочные краски, как в зеркале, отражались на плавно колышущейся поверхности Влтавы.

Внизу, под окнами отеля, в небольшом скверике гуляли люди. Пожилые пары под ручку неторопливо проходили по аллее, наслаждаясь вечерним покоем, а между ними шныряли, гоняя голубей, их непоседливые внуки. Молодые мамы сидели на скамейках, качая коляски, в которых мирно спали их малыши, а не обремененная особыми заботами молодежь толпилась неподалеку, у уличного кафе, из которого доносилась мелодичная музыка.

И Бет вспомнила, что в Прагу приехала не только по делам. Перед поездкой она специально купила несколько карт и путеводителей, рассчитывая побродить по старым улочкам города, посмотреть на исторические памятники, полюбоваться затейливой архитектурой домов. Хорошенько все продумав, девушка надела легкие черные брюки, облачилась в легкую блузку и, захватив пиджак и сумочку, спустилась в фойе.

В путеводителе, который она взяла с собой, схема улиц была обозначена очень четко, поэтому Бет не боялась заблудиться. Девушка давно мечтала попасть на Вацлавскую площадь. Описания этого места часто встречались в разных статьях о Праге, и, судя по фотографиям в различных изданиях, на этой площади действительно стоило побывать.

Определившись с маршрутом, Бет неторопливо зашагала по узким тихим пражским улочкам. Следуя к площади, девушка часто останавливалась у витрин магазинов, торгующих фарфором и хрусталем. Каждый раз она внимательно и с большим интересом разглядывала образцы, но, к своему разочарованию, не могла найти ничего похожего на посуду из магазина подарков в отеле, где остановилась.

Когда Бет задержалась возле очередного магазина, к ней подошел молодой человек, похоже студент. На вид она не дала бы ему больше восемнадцати. Он мило улыбнулся и на ломаном английском спросил, не нужен ли ей гид. Бет, не задумываясь, отказалась, и тот, к ее величайшему удивлению, просто извинился и ушел.

Площадь была уже совсем близко – в конце улицы, по которой шла девушка. Бет сгорала от нетерпения посмотреть на это уникальное место. В предчувствии чуда, затаив дыхание, она прибавила шагу.

И чудо предстало перед глазами.

Вацлавская площадь! Бет не была готова к тому, что ей довелось увидеть. Красота и величие этого места поразили ее. Девушка, казалось, попала в Средние века. Она медленно шла вперед, оглядываясь то на жонглера, ловко управляющегося с целым роем разноцветных мячиков, то на квартет музыкантов, разместившийся в середине площади и игравший классические и народные мелодии, то на ярко разодетых зазывал. Народ развлекал пожиратель огня, вызывавший бурные аплодисменты, выделывали сложные кульбиты юркие акробаты.

А прохожие и многочисленные зеваки казались людьми из другой эпохи, чудом попавшими в этот восхитительный старинный город, где царили веселье и красота и где не было места непонятной нынешней суете.

Бет как будто вернулась в свое детство, когда всей семьей они ходили на городские ярмарки, где больше всего девчушка любила рассматривать содержимое различных ларьков. Вот и теперь Бет заинтересовалась тем же. Тем более что присутствие торговцев как нельзя лучше дополняло царивший на площади средневековый колорит.

В одной палатке, заставленной красивыми мечами и другим оружием под старину, умелец на глазах прохожих делал рыцарские доспехи. Рядом черноглазая цыганка торговала самодельными украшениями и тканями с неповторимым пестрым рисунком. Словом, Бет была в восторге от этого сказочного места, ей хотелось останавливаться у каждого лотка, разглядывать безделушки. Но она боготворила хрусталь. Именно поэтому ее, словно магнитом, притягивали торговцы, предлагающие разную хрустальную посуду. Бет не спеша проходила мимо них, и постепенно ее охватывало уныние. Стекляшки были все, как на подбор, примитивны.