— Минами, я люблю тебя! — твёрдо сказал ей Кен.

— Давай расстанемся! — жалобно попросила Минами.

— Минами-тян, выходи за меня! — неожиданно для себя самого вырвалось у Таканаши, — эта девчонка, это Чоу Юки, о которой я тебе рассказывал! Я встретил её на улице, она почти замёрзла. Мне пришлось пустить её в свой номер! Но между нами ничего было! Я клянусь тебе! Я соврал тебе потому что испугался! Прости меня!

— Это правда? — всхлипывая, проговорила Минами.

— Я клянусь тебе!

— Ты, правда, предлагаешь мне выйти за тебя замуж? — робко уточнила она.

— Конечно! Прости, что таким нелепым образом сделал тебе предложение! Я хотел сделать это когда ты приедёшь ко мне в выходные! Ты ведь приедешь? — спросил Кен с надеждой.

— Я подумаю! — Минами прервала разговор. Кен смотрел на экран телефона, пока тот не погас. «Кажется, она больше не злится!» — подумал он. Настроение его улучшилось и он весело зашагал к проходной завода.

Этот день выдался совершенно сумбурным и Таканаши честно говоря поработать как следует так и не удалось. На фабрике творилось чёрт знает что. Кажется многие рабочие на смену не вышли. Административное здание было пусто, все кабинеты заперты. Фудзисаки-сан смущённо водил Кена по цехам. У Таканаши было ощущение что заместителю главного инженера стыдно за всё, за самоубийство директора Чоу, за отсутствующих сотрудников фабрики, за старое оборудование.

— Понимаете, — говорил он, тихим спокойным голосом, — после того как корпорация Накано приобрела наше предприятие, она не проводила никакого переоборудования. Вы не подумайте, мы очень благодарны Накано-сану! Все мы остались бы без работы, если бы не Накано Интернэшнл! А в этом городе работать больше собственно и негде!

Он грустно улыбнулся.

— Вы и сами всё видите, Таканаши-сан! Наши так сказать средства производства находятся не в лучшем состоянии, а Корпорация Накано каждый месяц увеличивает нам план выпуска продукции! Я не жалуюсь! Но просто…, — он смущённо замолк.

Таканаши продолжал делать пометки в своём блокноте, ему стыдно было смотреть Фудзисаки в глаза. Всё на этой фабрике оказалось хуже чем он думал. Теперь перед ним стояла трудная задача, как не втянуть своего непосредственного начальника во все эти проблемы и в тоже время не сваливать всё на местный персонал. «Если я напишу что люди здесь не компетентны, то их уволят и Минами наберёт новых. А когда ничего не изменится, она окажется крайней!» — думал он. Таканаши решил написать всё, как есть. Конечно, Киношита-сенсей не будет ему за это признателен, но он не мог подставить Ито. Да и местных ему было жалко. Если их вина в срыве поставок и присутствовала, то явно не она играла решающую роль.

— Кроме того, у нас в последнее время не хватает персонала! — признался Фудзисаки.

— Почему? Вы же сами сказали, что здесь больше негде работать! — спросил Таканаши.

— Молодые люди не хотят сюда идти! Они не приучены к тяжёлой работе, они либо уезжают либо превращаются в хикикамори, сидящих на шее родителей! — инженер помолчал.

— У нас тут ходят слухи о появлении какой-то то-ли банды, то-ли секты! В общем с ними связывают исчезновения многих людей. Говорят в ней состоят совсем молодые люди, вроде даже школьники! — проговорил он стесняясь.

— Лично я думаю, что всё это просто слухи! — добавил он поспешно.

Таканаши почему-то вспомнил Юки Чоу, и ему стало не по себе. Во время обеда в столовой царила тяжёлая тишина. Рабочие в оранжевых жилетах и касках молча ели свой обед. Сидя за одним столом с Фудзисаки-саном, Таканаши наблюдал за ними.

— Они всегда такие? — спросил он, кивнув в сторону обеденного зала.

— Какие? Мрачные? Нет! Эта ситуация повлияла на всех нас. Так-то они хорошие люди! Вы поймёте это когда узнаете их получше! — сказал инженер поправляя указательным пальцем очки на своём горбатом носу.

Подходя к своему отелю, Таканаши издали заметил полицейскую Тойоту с включённой «люстрой». Поэтому когда войдя внутрь он увидел сидевшего на ресепшн Сакату, то совершенно не удивился. «Синдром Наполеона!» — подумал Кен с раздражением. Увидев его сотрудник полиции как будто искренне обрадовался.

— О Таканаши-сан! — весело проговорил он вылезая из-за стойки, — наконец-то хоть одно живое существо в этом царстве тишины и покоя!

Очень довольный он рассмеялся своей шутке, оскалив жёлтые зубы. Таканаши вежливо улыбнулся. «Сколько ему лет? Пожалуй, он не старше меня!» — подумал Кен.

— А где Ватанабе-сан? — спросил он у полицейского.

— В том-то и дело, что её нет! — отвечал Саката.

— Она пришла сегодня в отделение и написала заявление о пропаже своего сына! Глупая женщина! — Саката пренебрежительно пожал плечами.

— Почему?

— Потому что ещё трёх дней не прошло! — отрезал Саката мрачно, — только добавляет нам ненужной работы! Уверен он просто поехал проветриться в Саппоро и скоро будет дома! Только на уши всех подняла!

Добавил он презрительно. Его узкие холодные глаза впились в лицо Кена и Таканаши стало не по себе.

— Или Вам что-то известно об этой ситуации? — спросил Саката, уставившись на Таканаши почему-то злым взглядом.

— Нет мне ничего неизвестно! — поспешно проговорил он.

Саката принуждённо рассмеялся.

— Да не нервничайте Вы так, Таканаши-сан! — он довольно фамильярно хлопнул Кена по плечу. Кажется для этого полицейскому пришлось приподняться на цыпочки.

— Увидите Ватанабе-сан, попросите её зайти в участок! — Саката направился к выходу.

— Саката-сан, я слышал о какой-то банде состоящей из школьников, которые яко бы убивают людей! — неожиданно для себя самого проговорил Кен.

Саката повернулся на каблуках своих лакированных туфель и уставился на Кена на этот раз с интересом.

— Кто Вам это сказал? — спросил он с хитрым прищуром.

— Так, люди говорят.

— Таканаши-сан, я даже не буду говорить о том, что это глупые слухи, но Вы просто сами подумайте! — спокойно проговорил Саката, — Вы видели наш город? Вы бы сами хотели здесь жить? Ну вот то-то! Так что неудивительно, что люди уезжают отсюда! А те у кого не хватает смелости уехать распускают всякие фантастические слухи, чтобы оправдать себя в своих же глазах! Счастливо оставаться!

Сотрудник полиции дотронулся двумя пальцами до козырька своей нелепой фуражки, словно был героем малобюджетного американского фильма.

— Вы нашли дочь Чоу-сана? — спросил его Кен.

— Нет пока, — равнодушно пожал плечами Саката, — узнав о смерти отца она должна была бы объявиться хотя бы дома, но её мачеха говорит, что не видела её больше недели. Так что я думаю она уехала из города.

— В Саппоро? — не смог сдержать насмешливой улыбки Таканаши.

— Почему бы и нет? — пожал плечами полицейский. Он вышел, через минуту,