Хелен насмешливо улыбнулась:

— Ты даже план себе составил?

— Да, что-то вроде того. Не возражаешь, если я поработаю в другой комнате?

Не дожидаясь ответа, Кевин подхватил свой ноутбук и направился в спальню. Хелен задумчиво проводила его глазами. Потом она со вздохом подсела к своему компьютеру у окна. Собственно, особой необходимости погружаться в работу у нее сейчас не было. После интервью с Диланом Вудвордсом Хелен успела заскочить в редакцию и отчитаться перед мисс Дэррилл, которая сдержанно ее похвалила. Это интервью должно было оживить один из последующих еженедельных выпусков, а его черновой вариант был уже подготовлен и одобрен все той же Вив.

Хелен задумчиво перебирала клавиши. Муж и жена, оба молодые перспективные корреспонденты, полностью поглощены работой. Ей очень нравилось так думать. Тем не менее Хелен не оставляло какое-то неприятное чувство, что между ними произошло что-то очень похожее на ссору. И это чуть ли не в первый же день их совместной жизни. К концу вечера Кевин вдруг стал каким-то… отстраненным и немного замкнутым.

Может, он все же немного ревнует ее, Хелен, к этому экстравагантному бизнесмену? Глупенький, если бы он только знал, что кроме него ей никто во всем мире не нужен!

Хотя сама мысль о ревности была очень приятна. Может, попробовать на этом сыграть? Ах ты, маленькая стервочка! Хелен довольно улыбнулась. Тут ей вспомнилось, с каким пренебрежением Кевин назвал ее подругу толстушкой. В душе вновь появился неприятный холодок.

С Дафной Григсон они дружили еще с начальной школы, и Хелен не помнила, чтобы они хотя бы раз всерьез поссорились. Дафна была пухленькой зеленоглазой брюнеткой с удивительно белой кожей и с яркими сочными губами. В их тандеме ведущая роль принадлежала именно Дафне. Ее легкий, веселый и в то же время удивительно властный характер делал Дафну безусловным лидером. Кроткая Хелен с готовностью ей подчинялась.

Накануне выпускных экзаменов Дафна буквально взвилась на дыбы, узнав, что Хелен решила не продолжать обучение, а попытаться подыскать работу, возможно, даже уехать из Кливленда.

— Ты в своем уме?! — вопила Дафна, сердито тараща зеленые глазищи. — И кем ты собираешься работать, не имея профессии? Официанткой или портье в захудалой гостинице!

Дафна ненадолго замолкала, ожидая бурных возражений. Но Хелен уныло молчала, и подруга заводилась вновь:

— Нет, я ничего не имею против подработки. Но учти, время промчится быстро, и ты останешься ни с чем. К тому же, если не ошибаюсь, у тебя нет необходимости хвататься за любую работу.

Это точно, острой необходимости зарабатывать деньги у Хелен не было. Ее родители отнюдь не бедствовали и готовы были оплатить единственной дочери престижное образование.

А Дафна, между тем, продолжала:

— Говорю тебе, пошли вместе со мной на факультет журналистики. И профессию нормальную получишь, и подработка твоя никуда от тебя не денется. Сейчас не время витать в облаках. И Дафна, воздев руки, с томным видом возводила к потолку изумрудные глаза, изображая мечтательность Хелен. Практичной Дафне удалось убедить подругу, и вскоре девушки, успешно сдав вступительные экзамены, стали студентками факультета журналистики Кливлендского университета.

К удивлению Хелен, родители отнеслись к ее решению довольно равнодушно.

Нэнси, мать Хелен, высказалась в том духе, что девушке лучше найти хорошего жениха, а учеба — дело наживное.

И, лукаво покосившись на отца, добавила:

— Самое главное, что я получила благодаря своему образованию, — это удачное замужество.

Они познакомились с отцом Хелен в колледже и, едва получив дипломы, поженились. Завоевавшие прочные позиции феминистские идеалы не нашли никакого отклика в душе Нэнси Мэсси, и она совершенно искренне полагала, что предназначение женщины — рожать детей и заниматься хозяйством. Забота же о материальном благополучии семьи — исключительно мужская прерогатива. Благодаря материнскому воспитанию, Хелен в совсем юном возрасте выучилась прекрасно готовить и вести домашнее хозяйство.

Мать Хелен была твердо убеждена, что единственное достойное занятии для замужней женщины — умение создавать домашний уют и великолепно готовить.

— Если что и способно удержать мужчину дома, так это запах вкусной еды, — любила повторять Нэнси.

Отец Хелен души не чаял в своей супруге, и не только благодаря ее великолепной стряпне. Несмотря на неукоснительную приверженность принципам строгого католического воспитания мать Хелен вовсе не была занудой или синим чулком. Она любила и умела создавать в доме праздничную атмосферу, хорошо и со вкусом одевалась и выглядела гораздо моложе своих лет.

В свое время многие молодые люди были без ума от Нэнси — миниатюрной очаровательной блондинки. Однако Нэнси неукоснительно хранила верность отцу Хелен, и он был первым и единственным мужчиной в ее жизни.

Отец Хелен, Джейсон Мэсси, довольно быстро достиг успехов в бизнесе, и к тому времени, как дочь пошла в школу, вошел в состав учредителей крупной строительной компании. Таким образом, у матери Хелен не было необходимости работать, чем она не преминула воспользоваться.

Когда был куплен дом в Бэй Вилладже, мать Хелен с упоением руководила его отделкой и обставила комнаты с большим вкусом.

Когда Хелен заикнулась, что ей пора бы иметь свои доходы, отец улыбнулся:

— Ну одну-то безработную мы как-нибудь прокормим!

Однако, несмотря на возражения родителей, Хелен все же решила попытаться найти подработку. Просмотрев десятки объявлений, она с грустью убедилась, что студентка без опыта работы может рассчитывать лишь на должность курьера с мизерной оплатой. Хелен выбрала наугад одну из фирм лишь по той причине, что офис находился в десяти минутах ходьбы от дома.

— У меня и обязанностей-то будет всего ничего. Разнести конверты и отдать их секретарю, — убеждала она скептически настроенную мать. — Зато потом весь день свободен. И на подготовку времени хватит, и опыт работы пригодится.

На деле все оказалось далеко не так радужно. В довольно унылом помещении, гордо именовавшемся офисом, накрашенная девица в обтягивающих брючках сунула ей стопку конвертов.

— Это необходимо разнести до завтрашнего дня, — процедила она, не глядя на Хелен. — Не забывайте требовать расписки. Жалованье будете получать раз в две недели.

И секретарь вновь склонилась над клавиатурой компьютера. Глядя, как эта странно неприветливая девица лениво перебирает клавиши, Хелен поразилась ужасающей длине ее покрытых темно-красным лаком ногтей.

— Я хотела бы заключить договор о найме… — начала было Хелен.

Секретарь неприязненно посмотрела на нее исподлобья.

— Этим мы не занимаемся. У нас солидная компания, а не библиотека.

Прихватив конверты, Хелен молча вышла, недоумевая, при чем здесь библиотека. Во всяком случае, данную сотрудницу солидной компании было трудно заподозрить в частом посещении библиотек.