– Здесь много работы, – задумчиво отметила Клара.

– Да, это так.

Она повернулась и одарила его быстрой улыбкой:

– Но будет здорово.

– Чертовски верно.

Их взгляды встретились, и за один яркий удивительный момент Клара почувствовала, что они команда. Ей и в самом деле хотелось, чтобы это стало правдой.

✽ ✽ ✽

Они постарались выжать из двух дней все возможное.

Майк общался с подрядчиком Джейкобом Шмитом, снова и снова пересматривая планы. Вместе они обходили отель, этаж за этажом, инспектируя номера и общаясь с немногочисленным персоналом отеля, который остался после продажи.

Майк ценил хорошую работу и преданность, поэтому, получив возможность сохранить некоторых сотрудников, так и поступил. Однако он проводил тщательные собеседования с каждым, невзирая на должность, и хладнокровно избавился от тех, кто, по его мнению, был мертвым грузом.

Может быть, стандарты предыдущего владельца не были такими высокими, но Майк не имел ни малейшего намерения платить людям, которые просто били баклуши. Однако был готов платить большие деньги ценным сотрудникам. Именно по этой причине он уволил предыдущего менеджера и назначил на эту должность его помощницу – Терезу Грейвс.

Тереза была женщиной средних лет с требовательным отношением к работе. Ей удавалось стимулировать подчиненных, при ней они работали на пределе возможностей. С помощью нового менеджера Майк хотел сохранить преданных сотрудников, пока длился переходный период. Недопустимо, чтобы отель оставался пустым во время реставрации. Он стал бы мишенью для вандалов или воров.

Сохранить людей достаточно важно, настолько, что Майк предлагал бонусы работникам, готовым жить при отеле, помимо охранников, которые находились там круглые сутки. Кухня работала, бассейн был пригоден для использования, на территории находилось несколько гостевых домов, все было устроено так, чтобы у тех, кто решил остаться, не возникло трудностей. Плюс ко всему им сулили достаточно высокие зарплаты, исключая, таким образом, соблазн искать другую работу.

– Я полагаю, бассейн мы оставим, – сказал Джейкоб, когда они прошли через главный вестибюль и вышли на солнце. – Оставьте все как есть, чтобы персонал мог пользоваться им, пока мы работаем. Таким образом, мы не повредим новую плитку, которой вы планируете облицевать площадку перед бассейном.

Майк долго изучал линии, которые архитектор отметил на чертежах.

– Хорошая мысль, – одобрил он наконец. – В любом случае бассейн мы будем делать в последнюю очередь.

– Да, и плитку положим в конце, чтобы не поцарапать. Она выполнена под дерево.

Майк улыбнулся:

– Вы знаете игру «Кровавая охота»?

– А как иначе? Мой сын играет всякий раз, когда есть время. Клянусь, я даже во сне слышу плач банши.

– Это приятно. Не про банши, конечно, а то, что вы знаете игру.

Джейкоб Шмит медленно повернулся и окинул взглядом пространство:

– Это идеальное место для того, что вы планируете. Если хотите знать мое мнение, последний владелец не представлял, как следовало распорядиться ресурсами, которые были у него под рукой. Но его потеря скоро станет вашей прибылью.

– Я тоже так думаю.

– Знаете, сын умоляет меня привезти его в отель на выходные.

Майк проследил за взглядом Джейкоба и понял, что тому тоже не терпится увидеть новый отель и он с нетерпением ждет результата.

– Вот что. Вы укладываетесь в сроки и рамки бюджета, а я со своей стороны приглашу вашу семью провести здесь неделю.

Густые серые брови старика взметнулись вверх, и он широко улыбнулся:

– Мой сын решит, что я бог.

Майк рассмеялся:

– Все, что я могу сделать.

Приободрившись, Джейкоб указал на эскиз бассейна:

– Эта стена позади бассейна будет состоять из серии выступов, где мы разместим вьющиеся растения, которые будут сползать к самому краю бассейна.

Майк слушал, и в его глазах оживали чертежи. У него хорошее воображение, и он использует это, чтобы представить, как бассейн превращается в фантастический уголок.

– Я расширил причал, и теперь там достаточно места для лодок.

– Это хорошо. Мы хотим предложить тематические ночные круизы.

– Ночью здесь довольно красиво. Достаточно далеко от других отелей, можно увидеть звезды, все не так, как в городе.

– Правда?

Уже давно Майку не предоставлялось шанса полюбоваться ночным небом. Зато гостям это будет доступно хоть каждую ночь.

Они обсудили некоторые технические моменты.

– Словом, на меня работают лучшие техники в Неваде, – заверил Джейкоб. – Мы сделаем все так, как вам нужно.

– Я буду время от времени приезжать, проверять, как идут дела. Мисс Грейвс, новый менеджер, станет вашим контактным лицом. Именно к ней надо обращаться, если возникнут проблемы, до меня вы можете не дозвониться. Она будет держать меня в курсе.

Когда они пошли на кухню, Майк продолжал слушать вполуха. Он тщательно изучил все, связанное с предстоящими ремонтными работами. Он знал, что Джейкоб Шмит выполнит достойную работу по сдельной цене, и был уверен в Терезе Грейвс. Проверенная команда охраны осуществляет надзор за его собственностью.

Единственная, в ком он сомневается, – это Клара. Они не виделись с тех пор, как разговаривали на причале несколько часов назад. Наверное, стоит продолжать держать дистанцию, но надо найти Клару. Поговорить. Посмотреть на нее.

И даже больше.

– А теперь, Джейкоб, вернемся к работе.

Воображение Клары переполнилось. Она привезла наброски росписи стен. Последние два часа провела, блуждая по коридорам и большим комнатам первого этажа, присматриваясь, где лучше разместить их.

Ресторан идеально подходил для большой росписи на задней стене. Она изобразит тропу, ведущую в чащу леса. Своего рода обман зрения. У гостей должно создаваться впечатление, будто они могут войти в картину. Конечно, геймеры прекрасно осведомлены о том, что таится в лесу. Возможно, они не захотят оказаться в этой чаще.

Противоположная стена с высокими окнами с видом на деревья и реку будет расписана темно-зелеными лозами, сползающими по стене к бассейну.

Клара удовлетворенно вздохнула. Для нее предстоящие работы отнюдь не испытание. Эти стены просто чистые холсты, которые только и ждут, чтобы ожить. Ей не терпелось взяться за краски. Она чертовски любит свою работу, но больше всего ее радовала возможность рисовать красками, а не создавать изображение на компьютере.

Усмехнувшись, Клара вошла в вестибюль. У нее возникла отличная идея для главного входа в отель, и она понимала почему. Она увидела помещение собственными глазами. Изображение станет своего рода громким заявлением о том, что, едва гости переступят порог отеля, они попадут в другой мир.