– Ты получишь их завтра.

Очередная игра, которую они разрабатывали, уже начинала обретать форму, Кларе нравилось работать над ней. «Охота» была укомплектована феерическими воинами, гоблинами и сверхъестественными существами, охотившимися за ними. Без сомнения, это станет новой победой «Селтик нод». Ей действительно нравилось быть частью этого.

– Думаю, они тебе понравятся.

Клара совершенствовали свои эскизы в течение последних нескольких дней, оттачивая каждую деталь, чтобы никто не смог усомниться в том, что она не халтурит в пользу нового проекта.

Дейв ухмыльнулся, присел на краешек ее стола, подняв очки на лоб. Ему было немного за тридцать, он выглядел как типичный компьютерный гик – щедрый на улыбки и полный энтузиазма, высокий, худой, с большими карими глазами, которые казались еще больше за толстыми стеклами очков в толстой черной оправе.

– Мне всегда нравится то, что ты делаешь, Клара. Я читаю твои заметки на чертежах и думаю, они будут полезны.

«Как мило», – подумала Клара. Чертовски обидно, что она не испытывает к нему ничего, кроме дружеского отношения. Жизнь стала бы намного проще, если бы ее привлекали мужчины, похожие на Дейва.

– Спасибо, – она сердечно улыбнулась, – рада, что ты заглянул на огонек. Кстати, мне нужно сказать тебе кое-что еще.

– Да. Что происходит?

– Ты же помнишь, что в «Кровавой охоте» есть волшебный волк, который терроризирует деревню.

– Ага. – Дейв улыбнулся шире и кивнул. – Ранние визуализации просто удивительные. Эрик Сантос работал над тем, чтобы, когда волк превращается в Черного рыцаря, сохранял зубы и желтые глаза. Круто.

Эрик проделал большую работу и чрезвычайно важно относился к деталям, которые пропускали большинство художников, потому что смотрели на всю картину как бы издалека, упускали так называемые несущественные элементы, над которыми впоследствии трудились стажеры. Эрик работал не так, как Клара, поэтому она очень уважала его.

– Звучит действительно здорово. Не могу дождаться, когда увижу его собственными глазами. Но я вот о чем, у меня появилась задумка относительно нового героя.

Дейв нахмурился, явно озадаченный.

– Еще один герой? У нас уже есть герой – Финн Маккрут, древний ирландский воин. Что ты задумала?

На самом деле Клара обдумывала это последние несколько дней. Пытаясь не вспоминать о Майке Райане, исследовала ирландские мифы и играла с возможными линиями сюжета. Она даже превратила несколько эскизов в сокращенную раскадровку, чтобы было на что опереться в случае, если пойдет со своей идеей к Шону и Майку. Словом, идея для «Кровавой охоты» стала бы дополнительным развитием сюжета. Если сейчас опробовать это на Дейве, она будет чувствовать себя увереннее перед братьями Райан.

– Думаю, даже такому легендарному герою, как Финн Маккрут, не помешала бы помощь.

– Хорошо. – Дейв поправил очки, которые то и дело соскальзывали с носа. – Выкладывай, что придумала.

– Мне показалось, неплохая мысль ввести Мудрую жрицу.

– Мудрая жрица? – Он посмеялся. – В самом деле? Интересно. Хорошо. Расскажи подробнее.

Воодушевленная тем, как он внимательно слушал, Клара начала рассказывать. Из верхнего ящика стола достала несколько эскизов, которые сделала накануне. Вручив их Дейву, она продолжала, пока он просматривал их:

– Жить она может, например, в деревне, но не будет активирована до тех пор, пока игрок не достигнет определенного уровня.

Клара сделала паузу, и ее ожидание было вознаграждено.

– Продолжай же.

– Хорошо. – Она постучала пальцем по раскадровке «Кровавой охоты». – Здесь, на временной шкале истории, Финн находит меч в пещере у основания скалы. Геймер должен собрать двенадцать ключей-рун, чтобы открыть меч.

– Да.

– Ну, я и подумала, а почему бы не заложить пятнадцать рун? Двенадцать, чтобы открыть меч и позволить игроку сразиться с Финном против Волшебника. В случае, если он найдет все пятнадцать, откроет и Мудрую жрицу. Она поможет Финну победить лесных демонов.

– У нас появится романтическая линия, которую, возможно, мы перенесем в продолжение. Просто отлично, Клара. Это добавляет еще одну сюжетную линию и награду игроку, который соберет все руны. Да, мы сделаем так, что последние три руны будет очень сложно получить, поэтому игрокам придется попотеть. Большинство, конечно, остановятся на мече, но настоящие геймеры разблокируют дополнительную магию. Мне очень нравится эта идея. – Он поднял глаза на Клару. – Ты должна пойти с этим к братьям Райн. Получи добро от них. Уверен, они будут в восторге.

– Ну…

Радостное возбуждение моментально испарилось, едва она представила, что ей придется предстать перед обоими братьями. Шон наверняка поддержит ее. Он разумный, непредвзятый руководитель и сам стимулирует ее продвижение. А Майк?

– Почему бы не пойти тебе? Ты же мой начальник.

Дейв удивился:

– Клара, это твоя идея.

– Да, но…

– Не глупи. Сейчас Шон в кабинете Майка. Можешь убить двух зайцев сразу. Чем раньше поговоришь с ними, тем лучше. Программистам потребуется больше времени, чтобы внести изменения в программу.

– Знаю, но…

Дейв хихикнул:

– Ты что, стесняешься? Давай же, обрисуй свою идею начальству, произведи на них впечатление, в конце концов!

Все еще качая головой, он побрел прочь, чтобы проверить других художников. Клара посмотрела ему вслед и опустила взгляд на эскизы Мудрой жрицы. Это чертовски хорошая идея. Если бы не Майк. Она не понимает, в каком статусе они пребывают, однако нет причин бояться донести свою идею до братьев. Они всегда открыты для коллег, приходящих к ним с предложениями.

Она – один из главных художников, поэтому не стоит тушеваться перед начальством, как какой-нибудь стажер. Это ее работа, к тому же не она ли заявила Майку, что никто не помешает ей достойно выполнять свои обязанности?

Собравшись с духом, Клара убрала эскизы в папку и вышла из кабинета.

Майк и Шон изучали цифры, присланные компанией, которая собиралась выпускать коллекционные игрушки.

– Лицензионное вознаграждение вышло немаленькое, но ты видел их последнюю коллекцию фигурок с персонажами из того детского фильма?

– Ага. – Шон поежился. – Они так себе.

Майк фыркнул:

– Так себе? Да это же черт знает что.

– Ладно-ладно. – Шон бросил фотографии обратно. – Если у них не получилось осилить говорящую игрушку и Принцессу-воина…

– Вот именно. Это простая задача. А представляешь, что они сделают с нашими банши, колдунами и ирландскими воинами? Мы с Брэди поддержали твою идею, Шон. Но если наши модели будут выглядеть вот так, не знаю, стоит ли за это браться.