— Держись, — тихо шепнул Виталий и пожал Кате руку.

В центре пентаграммы вдруг возник маг, облаченный в плащ, расшитый каббалистическими знаками. Он поклонился на четыре стороны света и сказал:

— Сердечно приветствую вас, о братья в Цернунне!

— И тебе наши приветствия, старший брат в Цернунне! — прогудели маги и встали со своих мест. Виталий и Катя сделали то же самое.

Маги запели гимн на латыни. Катя и Виталий вскоре с удивлением поняли, что точно так же, как и все, поют эту тарабарщину и даже понимают ее смысл.

Все допели гимн и сели. Маг в центре пентаграммы остался стоять.

— Я оглашу повестку сегодняшнего заседания. Первым вопросом у нас будет приезд в Щедрый статус-квотера Ложи Магистриан-магов. Второе — выделение из городской казны денег на создание музея магического оружия. И наконец, третье — вступление в наше общество новых членов.

— Это, наверное, про нас, — шепнула Катька Виталию.

— Точно, — кивнул тот.

Они практически не слышали обсуждения приезда в Щедрый какого-то статус-квотера. Маги все решали, как его получше устроить, какую гостиницу предложить и так далее. Вот вопрос с созданием музея магического оружия Виталий и Катерина послушали с большим: интересом. Маги решили, что будут просить мэрию Щедрого отдать им недостроенное здание театра кукол. Все равно у мэрии нет средств на то, чтобы этот театр достроить. А маги привлекут иностранные инвестиции, и музей получится такой, что просто загляденье.

— И наконец, третий вопрос, — возгласил маг-распорядитель. — Новые члены нашего общества. Прошу их выйти в центр пентаграммы, чтобы все маги могли их видеть. Прошу!

Виталий и Катя, замирая сердцем, вышли и встали в центр пентаграммы.

И тут же раздался шквал негодующих криков:

— Женщина! Женщина!

— Как могла баба проникнуть в наши ряды?!

— Гнать, гнать!

— Пусть идет к ведьмам!

— Это подстава! Ее заслали ведьмы!

— Соблюдайте тишину! — грозно рыкнул распорядитель. — Господа, мне, право же, стыдно за вас!

Гомон и ругательства постепенно стихли. Тогда распорядитель обратился к нашим героям:

— Назовите ваши имена.

— Виталий.

— Екатерина.

Кто-то прошипел:

— Баба! Срам какой!

— Призываю всех успокоиться, — снова воздел руки распорядитель. — Мы должны выслушать историю наших героев. Историю о том, как они стали магами. Пожалуйста, прошу!

И Виталий с Катериной, путаясь и перебивая друг друга, рассказали историю со средством для похудения. Они выложили все. Все, кроме неприятности с перевернувшимся «фордом».

Маги, слушая их, затаили дыхание. Когда отзвучало последнее слово, наступила мертвая тишина.

— Какие будут вопросы у аудитории? — нервно спросил распорядитель.

— Маг Акакий, — представился высокий тщедушный мужчина. — У меня вопрос к Виталию: не мучают ли его головные боли после телепатических сеансов?

— Пока не мучают, — сказал Виталий.

— Женщина! — возвысил голос другой маг. — Покажи, как ты умеешь сжигать предметы взором. Я подброшу свой платок. Сожги его!

Маг подбросил вверх белую шелковую тряпицу. Виталию показалось, что прошла бесконечность, пока тряпица падала. Но вот она вспыхнула, еще в полете, и наземь упал только пепел.

Все испуганно затихли. А маг воскликнул:

— Но платок был намагичен! Как ты смогла обойти мое заклятие и сжечь его?!

— Не знаю, — пожала плечами Катя. — Я захотела, вот и все.

— Платок стал жертвой женской похоти! — крикнул кто-то из задних рядов.

Виталий сжал кулаки:

— Я не позволю вам оскорблять мою подругу. Мы пришли сюда по приглашению. Если вы недовольны нашим визитом, мы уйдем.

— Нет-нет, — сказал маг-распорядитель. — Уходить вам никуда не нужно. Просто ваша подруга — первая в истории Щедрого женщина-маг. Это очень неожиданно.

— Неожиданно! — выкрикнул кто-то из магов. — Да это угроза всей магии! Помните, что сказал Фома Аквинский о женщине?

— Что?

— «Женщина — ошибка природы, неполноценное существо с физической и духовной точки зрения. Ее ценность заключается в способности рожать детей и вести домашнее хозяйство»! Послушайте слова мудрого!

— Фома Аквинский смотрел так на женщину с высот своего тринадцатого века, — подал голос другой маг. — К тому же Фома Аквинский не авторитет для магов.

— Как не авторитет?

— Так — не авторитет.

Завязалась полемика, в течение которой маги спорили, является ли Фома Аквинский для них авторитетом. Наконец спор закончился.

Распорядитель сказал:

— Давайте голосовать. Кто за то, чтобы признать эту женщину магом?

Руки подняло большинство. Остальные снова подняли шум.

— Попрошу тишины! — рыкнул распорядитель и даже сверкнул своими красными глазами. — Итак, за эту женщину проголосовало большинство. Она принимается в наше общество на равных и приобретает статус магини. Магиня Катерина, мы рады приветствовать вас в наших рядах.

Из воздуха соткались два черных плаща и опустились на плечи Виталия и Екатерины. Маги лениво зааплодировали.

После заседания все прошли в другой зал, где их ожидал накрытый банкетный стол. Маги много пили и постепенно трезвыми остались только Катерина и Виталий. Они побоялись пить — вдруг это вино содержит какие-нибудь галлюциногенные примеси?

Катерина ощипывала кисть винограда, когда ей передали записку.

— От кого это? — удивилась магиня.

— Читай, читай, — заторопил ее Виталий.

Катерина развернула записку.

— «Готов сегодня вечером преподать вам основы контагиозной и селективной магии. Маг Феогност», — прочитала Катерина. Подняв глаза от записки, она увидела до крайности несимпатичного мага, который призывно глядел на нее. Катерина помахала запиской, и маг кивнул. Тогда кивнула и Катерина.

— Ты согласилась? — ужаснулся Виталий. — Катька, он же урод, каких мало.

— Я тоже не красавица, — прокомментировала свое согласие Катька. — Надо же когда-то начинать сексуальную жизнь.

— А ты что? Еще ни с кем…

— Фактически да, — мрачно ответила Катерина. — И ты мне в личной жизни не указчик.

— Конечно. Я был неправ. Извини. И где ты назначишь ему свидание?

— На его территории, конечно. У меня ты живешь.

— Я могу освободить место.

— И не вздумай! Ты же мой друг, а дуешься из-за каких-то мелочей. И потом, интересно посмотреть, как живут настоящие маги.