погасли. Конечно, она все наврала. Отец никогда в жизни не сделал бы такое. А скорее бы лишил ее любого наследства, откажись она учиться. Но что не скажешь ради достижения цели?

Роджер еле воздержался от резкой фразы, поняв, что она именно та, какой он себе представлял, а именно: избалованная отцом малолетка, которой все дается легко и без труда. Тогда он постарался отвлечься и успокоится, сделав вид, что все же решил попробовать десерт. А поэтому отломил вилкой кусочек шоколадного нечто, название чего он уже забыл, и неожиданно чуть не зажмурился от удовольствия, попробовав. Это действительно было замечательно, восхитительно, так по-домашнему

— Как вкусно! — восторженно произнес он, а Лана вдруг в ответ радостно и искренне улыбнулась. Словно он сделал комплимент лично ей.

— Правда?! — произнесла она восторженно, почти по-детски.

Как ни странно, но от этого ее порыва, настроение Роджера резко поменялось. Он вдруг увидел, что она тоже растеряна, что не привыкла к таким разговорам, к мужскому обществу, даже охранников, вспоминая, как была готова отказаться от встречи. Осознав, что такая опека неприятна ей, он проникся опять желанием защитить.

«Идиот», — подумал мужчина, вновь вспомнив, что наоборот хотел стать ей другом, а сам постоянно пытался уколоть ее словами. И тогда Роджер решил, что не будет впредь обращать внимание на те стороны ее личности, в которых она сама, по сути, не виновата.

«Ведь не ее вина, что она родилась в этой семье?» — подумал он, — «а как она смущается охраны? Ведь, если честно, девушка общалась с этим Анжело вполне по-человечески, без зазнайства» — размышлял он.

И вдруг, осознав все это, Роджер понял, что вновь смотрит на нее совсем другими глазами, что готов общаться с Ланой спокойно, не задирая, и к его полной неожиданности, как только юноша стал разговаривать с ней именно так, она тоже словно перестала возводить некую стену между ними. Стала более искренна и открыта, опять проявив эту свою любовь к жизни, которую он заметил чуть раньше. И это моментально подкупило его. Неожиданно для самого себя, Роджер вдруг стал намного доброжелательнее, забыв, что был совсем недавно зол не нее. А увидев, как изменилось общение самой Ланы в ответ, он внезапно осознал, что его прежние слова рождены его собственными негативными чувствами, его проблемами и несогласием с поведением собственного отца, а она не виновата. Это примирило его с самим собой и негативными чувствами сейчас, в том числе к Лане.

И когда они за разговорами размеренно добрались до того, что десерты закончились, а кофе остыло, то девушка вдруг сказала:

— Мне, наверно, уже пора, — тихо произнесла она, смотря на пустую тарелку.

— Если ты так считаешь, то конечно я отвезу, — с готовностью ответил Роджер.

Лана понимала, что решила закончить встречу, потому что ей неожиданно стало так легко с ним общаться, что она растерялась. Так получилось, что она сама не заметила, как ее попытка ошарашить Роджера превратилась в просто дружеский и душевный разговор. А самое главное, что она так никогда ни с кем не общалась, вернее, только с Брентом, и то, когда он не был с очередной девушкой, что было редко. И это так отличалось от всего того, к чему она привыкла со сверстниками, которые либо завидовали ей, либо кадрили, что она разволновалась. Даже испугалась того, что будет слишком хорошо к нему относиться, а это сделает оценку Роджера для отца необъективной. Так что Лана решила срочно закончить встречу.

И вот, когда девушка, доев свое каранту и меренгу, которые обожала, уже встала из-за стола и сделала шаг в сторону выхода, то Роджер, вставший почти одновременно с ней, вдруг протянул руку и провел по ее щеке пальцем. Так легко, словно ненароком.

— Ах, — только и выдохнула девушка, потрясенная этим жестом.

Он странно посмотрел на нее и вдруг спокойно сказал:

— Там осталось меренга. Я подумал, что вряд ли тебе понравится, если ты увидишь, что такая чумазая шла по улице.

— А, да, — растерянно произнесла она, проведя своей рукой по тому же месту, где он только что коснулся ее.

— Тогда пойдем? — спросил Роджер невозмутимо.

— Да, конечно, — кивнула она, еще чувствуя тепло его пальцев, понимая, что для него это было почти автоматическое движение.

Тогда мужчина развернулся и пошел первым, чтобы открыть для нее машину. Роджер шел впереди и не понимал, что его дернуло смахнуть крошки с ее лица.

«Возможно, та самая потребность защитить, словно младшую сестру, которой у меня никогда не было?» — подумал он, вспоминая, что старшая сестра была почти на двенадцать лет его старше и сама порой обращалась с ним так, как только что сделал он.

Анжело тоже молча встал и пошел за ними, хмурясь, а когда оказался рядом с Ланой, тихо спросил, просто любопытствуя и пытаясь, наконец, понять, чего добивается девушка в итоге:

— Что это вообще было все это время?

— Сама не знаю, — выдохнула она, уставившись в спину Роджера, идущего впереди.

Глава 8

Всю дорогу домой после их встречи в кафе Лана никак не могла отделаться от этого ощущения прикосновения Роджера к ее лицу. Никто из парней, которые пытались ухаживать за ней, а тем более с кем она общалась, никогда не делали ничего подобного. Лапали, щипали, по-дружески прикасались, иногда дрались с ней, и все. А в этом его жесте было странное сочетание, нежности, заботы, уверенности, спокойствия, причем она все сильнее с каждой минутой уверялась, вспоминая как все произошло, что он сделал это не для того, чтобы впечатлить ее, или тем более соблазнить, а непроизвольно, безотчетно. Именно это обескураживало девушку.

«Чего он хочет от меня? Может, перетянуть на свою сторону, чтобы я повлияла на отца?» — подумала Лана, и это ощущение казалось ей самым возможным и правильным в ее ситуации. «Но Роджер и не пытался соблазнить меня, если честно. А к тому же он слишком взрослый для меня, он сам это должен понимать», — размышляла она, все никак не в силах определиться, какой же этот Роджер на самом деле. — «Чего же он добивается тогда таким поведением? И интересно, что он будет делать дальше, если я сделаю вид, что не обратила на этот инцидент никакого внимания?»

Хотя, если честно, с жестом все было как раз наоборот. Она не могла забыть, никак. Но Лана решила, что не поддастся на эти его умелые взрослые уловочки, поэтому когда он открыл ей дверцу машины уже была настроена достаточно воинственно.