Он проехал сквозь железные ворота и остановился перед домом с балконами и резными окнами. Маленькие розовые розочки росли по обе стороны дорожек, усыпанных гравием, вились по стенам лоджии. В воздухе витал запах жасмина и герани. Подсолнухи словно улыбались из сада.

— Ну как? — улыбнулся Коннах.

— Здесь чудесно.

Лори проснулась и потерла глаза. Потом неожиданно открыла их в восторге.

— Мы уже приехали? Это и есть наш дом? Ух ты, он здоровский! Почему вы меня не разбудили?

— Но ты же сама проснулась. — Коннах открыл заднюю дверцу. — Вылезай. Эстер, наверное, промокла. Ты начала храпеть у нее на плече, как только мы выехали из Флоренции.

— Я не храплю! — с горячностью заявила девочка. Она заметила вдали воду. — Это бассейн? Мы можем искупаться до ужина?

— Когда распакуешь чемоданы. А сейчас нужно найти Флавию, иначе мы не сможем попасть в дом.

— Синьоры! — Из-за угла появилась пухленькая молодая девушка. Она заметно обрадовалась, увидев Лори, и, опекая приезжих как наседка цыплят, проводила всех на виллу.

— Что она говорит, папочка? — Лори беспомощно улыбалась, слушая поток итальянской речи.

— Просит нас присесть и выпить чего-нибудь прохладительного, пока она отнесет чемоданы в наши комнаты. Вот только чемоданы понесу я.

— Свой я донесу сама, — в свою очередь заявила Эстер, но Коннах лишь отмахнулся.

— Хоть раз посиди спокойно.

— Когда папа так говорит, лучше послушаться, иначе накажет.

— А ты ведь этого не хочешь, Эстер? — поддел ее мужчина.

Девушка улыбнулась, сдавшись. Она была только рада отдохнуть на диване в прохладной комнате. Флавия принесла напитки.

— Как по-итальянски сказать «спасибо», пап?

— Grazie, — ответил Коннах и пошел разгружать машину.

— Grazie, Флавия.

Женщина улыбнулась, похлопала Лори по ручке и указала на чайник.

— Те, — потом показала на кофейник и кувшин. — Каффе. Лимоната. — И так же уверенно покинула дом, выйдя следом за Коннахом.

— Кажется, она пошла помочь папе. Он ее не накажет?

— Уверена, что не накажет.

— Почему два молочника?

— Один, видимо, с горячим молоком для кофе, а второй — с холодным к чаю. — Эстер улыбнулась, услышав спор на улице. — Как думаешь, кто выиграет?

— Папа всегда выигрывает.

Но на этот раз Лори ошиблась. Через минуту Коннах вошел в комнату, разгоряченный и обеспокоенный.

— С ней совершенно невозможно спорить! Она делает вид, что не понимает меня.

— Выпей кофе, пап. Я тебе печенья оставила.

— Спасибо, дорогая. А ты что пьешь, Эстер?

— Чай.

— Когда отдохнем, можно осмотреть дом, — резюмировал Коннах. — Флавия уходит в пять. Но сегодня она задержалась. Показала мне ужин, который для нас приготовила, и обещала сделать все, что мы пожелаем завтра к ланчу.

Лори была в восторге от виллы. Ей нравилось все — от ее просторной комнаты рядом с комнатой Эстер до большой светлой кухни и лоджии со столиками и стульями, где можно было есть на воздухе. Но краше всего был сад, который цвел и чудесно пах. Рядом с домом был большой бассейн, выделяющийся среди деревьев ярким голубым пятном.

— У твоих друзей хороший вкус, — прокомментировала впечатленная Эстер.

— И достаточно денег, чтобы воплотить все свои идеи. Джей Андерсон был моим партнером, пока я не продал ему свою долю в компании, которую мы основали вместе. Но теперь я предпочитаю вкладывать деньги в недвижимость. Реставрировать дома, как на площади Элбони. Сначала я хотел сделать там офис, но потом передумал.

— Однако гостиная идеальна для переговоров, там можно подавать бизнес-ланчи.

— Ты права, — Коннах с удивлением покосился на Эстер.

— Можно мне поплавать? — подбежала к ним Лори.

— Что скажешь, Эстер?

— Тогда мы пойдем переодеваться, но до ужина нужно еще успеть повесить вещи в шкаф.

Лори готова была согласиться на что угодно, лишь бы поплавать в бассейне, однако Коннах отказался от приглашения присоединиться к ним.

— Я пойду к себе, распакую чемодан и приму душ. Увидимся за ужином.

Эстер обрадовалась. Ей хотелось насладиться первым купанием в компании одной Лори. Девочка со скоростью света переоделась в купальник и торопила Эстер.

— Но бассейн никуда не денется, Лори! — смеялась девушка, собирая полотенца.

Она сидела на краю бассейна, окунув ноги в воду, когда Лори с брызгами прыгнула в бассейн с другого края и поплыла в сторону Эстер, как маленькая торпеда. Достигнув бортика, встала и убрала волосы с лица.

— Разве не здорово? Мне здесь так нравится. Прыгай, Эстер! Посмотрим, кто быстрее.

Они сосчитали до трех и поплыли. Эстер старалась не обогнать Лори. Они уже проплыли несколько раз туда и обратно, когда Эстер неожиданно остановилась, заметив, что Коннах наблюдает за ними.

— Ты видел, как мы плаваем, папочка?

Коннах помог дочке вылезти, затем подал руку Эстер.

— Вы обе слишком шустры для меня. — Мужчина протянул Эстер полотенце, затем быстро укутал дочку другим. — Вы двое, поторопитесь сходить в душ и переодеться. Я голоден.

— Дай мне полчаса — и все будет готово, — запыхавшись, произнесла Эстер.

— Я помогу, — предложила Лори.

— Мы поможем, — поправил дочь Коннах. — У Эстер тоже каникулы.

К тому времени, как Эстер и Лори приняли душ, переоделись и распаковали чемоданы, Коннах уже разогрел ужин и накрыл стол на лоджии.

— На ужин индейка с овощами, ветчина, хлеб, сыр и так далее. В общем, все, что я просил. И Флавия приготовила на десерт пудинг.

Они сели за стол на закате. Коннах зажег лампу на столе, наполнил два бокала вином, а один лимонадом.

— Хорошего отдыха, леди.

— И тебе, папочка.

— Да, — присоединилась Эстер. — Спасибо, что пригласил меня.

— Мы бы не поехали без тебя! — воскликнула Лори.

— Если бы мы так сделали, — улыбнулся Коннах, — я вернулся бы совершенно измотанным, потому что мне самому пришлось бы управляться с Лори.

— Я не такая уж плохая, — возразила озорница. — Смотрите, появляются звезды и луна уже видна вон там, над бассейном.

— Все специально для тебя, — поддразнил дочь Коннах.

Это был чудесный вечер. И не только потому, что на отдыхе Коннах Кэри Джонс оказался другим человеком. Он относился к Эстер как к женщине, в компании которой ему приятно находиться, а не как к няне своей дочери. Это впечатление усилилось, когда мужчина предложил Эстер посидеть и посчитать звезды, пока они с Лори помоют посуду и принесут десерт.