— Понимаю, что так привлекло Лори. Но, кажется, будь здесь все по-другому, комната все равно понравилась бы малышке, потому что она ваша, Эстер. Дочка очень полюбила вас.

— А я ее. — И это волновало Эстер, так как через несколько недель им предстоит расстаться…

— В будущем вы всегда сможете навещать Лори в любое время. Обещаю, вас всегда будет ждать теплый прием.

Поездка домой прошла в молчании. Коннах нарушил тишину, только когда свернул к дому.

— Вы считаете, я ворвался в ваш дом сегодня, Эстер? — коротко поинтересовался он.

— Разумеется, нет. Мама была рада снова видеть вас.

— У меня возникло такое ощущение; что вы не обрадовались.

— Я удивилась. Думала, за мной приедет Сэм.

Коннах поставил машину в гараж.

— Вы бы предпочли, чтобы вас забрал Сэм?

— Не совсем. — Эстер нахмурилась. — Вы же не одобряете понибратства между прислугой.

Коннах рассмеялся, откинув голову назад.

— Значит, у вас есть коготки. Не прячьте их, Эстер. Вы же не считаете себя и Сэма просто прислугой. Для меня Сэм как друг, а вы… — мужчина поразмышлял немного, — даже не знаю, как точно вас назвать. Только не няней или экономкой.

— То есть вас не удовлетворяет моя работа?

— Господи, нет! Наоборот. Вы заботитесь о моей дочке, готовите нам еду, мне легко в вашей компании. Трудно считать вас своей даже служащей, не говоря уж о прислуге.

— И все же это так! — заявила Эстер. — И мне пора делать то, за что вы платите деньги. Лори давно должна быть в постели. Когда я уложу ее, мне нужно с вами поговорить.

— Почему я начинаю волноваться, когда вы так говорите, Эстер? — вздохнул Коннах. — Ладно, занимайтесь своими делами, а потом приходите, выпьем по стаканчику перед сном. На этот раз не отказывайтесь. Серьезные разговоры идут лучше за бокалом вина.

Лори так тепло встретила Эстер, что Коннаху показалось, будто та не видела ее неделю, а не всего какую-то пару часов.

— Кажется, прошла целая вечность. И я бы с удовольствием поехала к родителям Эстер, — тяжело вздохнула Лори.

— Они передавали огромный привет и сказали, что будут с нетерпением ждать нашего возвращения из Италии. А когда мы будем отдыхать на вилле, ты можешь послать им открытку, — посоветовала Эстер и улыбнулась Коннаху: — Спасибо, что подбросили.

— Не за что. Сладких снов, крепко спи, Лори.

— Спокойной ночи, папочка. — Девочка беззаботно помахала ему и взяла Эстер за руку. — Посмотришь со мной немного телевизор? Еще ведь рано.

— Эстер может побыть с тобой полчаса, — заявил ее отец, — но потом ты должна спать, чтобы выспаться перед завтрашним перелетом.

Лори радостно подпрыгнула и захлопала в ладоши, засыпав Эстер вопросами о ее родителях.

— Полчаса, — снова предупредил Коннах. — Потом мне самому нужна Эстер.

Его слова взволновали девушку. Она не могла отделаться от этого странного чувства даже тогда, когда сидела на кровати Лори и показывала ей свадебные фотографии своей мамы, которые привезла с собой, как и обещала. Конечно, Коннах говорил не в буквальном смысле.

А как хорошо быть нужной такому мужчине, но не как няня для его ребенка, а как женщина… И не просто хорошо — замечательно!

Эстер вернулась в настоящее и заметила, что Лори заснула.

Девушка спустилась, постучала в кабинет Коннаха, а когда вошла, увидела, что тот читает газету.

Перед ним на столе стоял наполовину полный стакан. Мужчина улыбнулся, встал и подошел к бару.

— Что будете пить, Эстер? Кстати, предлагаю перейти на «ты». Не против?

— Нет, — пожала она плечами. — Если можно, мне тоник. Кстати, Лори очень быстро заснула.

— Можно догадаться. Когда ты рядом, она спокойно спит. — Коннах налил ей напиток, бросил льда и кусочек лайма. — Ей будет сложно, когда ты уйдешь от нас.

— Лори привыкнет обходиться без меня, как только пойдет в школу. Ей там нравится, она говорила.

— Слава богу, да, А теперь садись и расскажи, о чем ты хотела со мной поговорить.

Эстер вкратце описала инцидент у аптеки.

— Неужели? — нахмурился Коннах. — И что ты сделала?

— Вежливо отказалась и дождалась, пока он уйдет. Мне хотелось бы, чтобы Сэм взглянул на него, но я не могла рисковать и подпустить его к Лори.

— Может, все невинно, и ты просто ему понравилась, — улыбнулся Коннах. — И кто бы обвинил его в этом?

Эстер покраснела.

— Возможно. Но меня взволновало то, что он мне знаком…

— Но если ты встретишь его еще раз, узнаешь?

— Определенно. Я хорошо разглядела его лицо и одежду. Она от знаменитого дизайнера. Как и его обувь. А на руке часы «Ролекс».

— Ты очень наблюдательна.

— В данном случае это просто необходимо. Едва ли я бы заметила детали при обычных обстоятельствах. — Эстер взволнованно поглядела на Коннаха. — Я рада, что мы завтра уезжаем. Кто бы ни был этот человек, ему до нас не добраться.

— Поэтому я и решил отправиться в этот отпуск. — Коннах допил свой напиток и сел. — И, Эстер, я хочу, чтобы ты забыла о том мужчине и хорошенько отдохнула в Италии. Дом находится в миле от деревни, так что нас не будут беспокоить. Там есть горничная, и тебе не придется ничего делать. Только развлекать Лори. Никаких заданий с моей стороны, хоть ты и легко справляешься с каждым.

— На прошлой должности на моем попечении были трехлетние близнецы, так что заботиться о Лори для меня не составляет никакого труда.

— Иметь в качестве хозяев актеров, наверное, очень интересно?

— Да.

— Ты встречала каких-нибудь знаменитостей?

— Пару. Но Лео и Джулия работали очень много в последние месяцы, поэтому я почти все время проводила в компании близнецов.

— Большая ответственность.

— Верно, — согласилась Эстер. — Но меня этому учили.

— Долго ты работала в своей первой семье?

— Три года, пока они не переехали в Австралию. Потом они порекомендовали меня Джулии Херрик, и я стала работать у нее за месяц до рождения близнецов.

— А после нас ты поедешь в Йоркшир, — погрустнел Коннах. — Я уже думаю о том дне, когда ты оставишь Лори.

— Как я уже сказала, эту часть моей работы я не люблю больше всего. — Она допила тоник и встала. — А сейчас мне лучше пойти, собрать вещи.

Лори быстро заснула на плече у Эстер, пропустив великолепные виды во время их поездки по Шантигуа — дороге, ведущей мимо тосканских виноградников. Кондиционер в машине явно проигрывал жаре. Эстер запарилась к тому времени, когда они приехали в тихую деревушку, куда и направлялись. Однако, к разочарованию девушки, Коннах не сделал остановку, а сразу направился в сторону виллы.