переступила порог локации. Обрати внимание, у тебя набрано всего три очка до следующего уровня, три из ста! Вот когда ты достигнешь следующего, я тебя с радостью поздравлю!

Настя согласилась, радоваться нечему. Но у неё теперь был личный накопитель маны, в сто единиц, и сейчас он заполнился наполовину, мана прибывала с каждой минутой, пока ёмкость не достигла своего предела.

Решив не рисковать, Настя с сожалением поднялась с места и поспешила уйти. На выходе спросила даму:

— А завтра они будут петь?

Та утвердительно кивнула:

— И завтра, и послезавтра, они не поют только тогда, когда покидают пределы школы. Но к сожалению, это случается не редко.

— А можно мне и завтра прийти?

— Приходите, — позволила дама, и Настя задохнулась от радости, — можете прийти чуточку раньше, а уйти чуточку позже, — с мягкой улыбкой сообщила дама.

Первый раз, за всё время, с Настей поговорили доброжелательно! Настя благодарно кивнула и поспешила удалиться. Дама сразу отвернулась, потеряв к ней интерес.

А Настя как на крыльях неслась в свою комнату. Теперь, когда у неё была мана, она решила этим воспользоваться.

Глава 8

Ночь приближалась с роковой неизбежностью. Как Настя ни старалась себя успокоить, но мертвецы уже стояли у неё перед глазами, отвратительно скрежетали по стеклу и долбились в него своими крепкими черепами. К этому нельзя привыкнуть! Но теперь у неё была мана! И Настя собиралась соорудить с её помощью дополнительный щит. Благо окон было всего три, и не слишком широких.

Пока не стемнело, она их открыла, чтобы хорошо проветрить, и выпустить страх, уже пустивший здесь свои корни.

Посмотрела на парк. Ей пришло в голову, что гулять в нём можно во время концерта ничего не опасаясь. Но оно того не стоило, слушать чудесное пение было гораздо важней, мало того, что приятней, да ещё и польза, в виде скопленной маны.

А как бы неплохо пройтись сейчас по ровным аллеям, полюбоваться на закат, да и само здание она так и не успела рассмотреть. Но сейчас, если она снова встретит Дмитрия, то мучительной смертью уже не отделается, пожалуй он превратит её во что-нибудь этакое! Настю передёрнуло.

Она закрыла окна, пошла в душ, долго стояла под струями воды, а потом легла в постель раздумывая, как лучше распорядиться маной?

Итогом стали тонкие ставни на окнах, не пропускающие звук. Оговорила, чтобы они проявили активность не раньше двенадцати часов ночи.

Мана благополучно утекла, и Настя словно потеряла частичку радости, почувствовав себя опустошённой. Но с этим нельзя было ничего поделать. Легла спать, а Ричард напомнил:

— Настя, мы остановились на восьмидесятой странице.

— Нет, Ричард, в другой раз.

— Хорошо, — немного обиженно ответил тот.

Почти уверенная в успехе, Настя уснула быстро и спокойно. Однако посреди ночи, её снова разбудил сильный удар по стеклу. Настя с досадой открыла глаза, все мертвецы находились на месте. Жадно уставились на неё своими потухшими мёртвыми глазами, из которых сочился гной. Воздух заполнил леденящий ужас. Иллюзия была не просто зрительная и слуховая, но и давила на психику. Иначе от неё не было бы никакого толка, ко всему можно привыкнуть, а на окна вовсе не смотреть.

— Ричард, в чём дело, щиты не сработали? — жалобно спросила Настя.

— Сработали, — довольно ответил он, — продержались целый час! Неплохая работа для твоего уровня! Успокойся, Настя, накрой уши подушкой и спи дальше.

Но у неё мурашки бежали по коже, и успокоиться никак не получалось. В прошлую ночь Эвелина подействовала ободряюще, но сейчас звать её не было повода.

— Ладно, — собрав волю в кулак, произнесла Настя, — я зароюсь в постель, а ты мне почитаешь, может тогда я не буду слышать этих ужасных звуков. Только давай что-нибудь весёленькое.

— Юмористическое фэнтези подойдёт? — уточнил Ричард.

— Подойдёт, даже самое глупое и раздражающее, хотя оно всё такое. Мне сейчас полезно попсиховать на отвлечённую тему.

Он читал и заглушал скрежет по стеклу, но когда кто-нибудь из мертвецов ударял черепом в окно, Настя всё равно вздрагивала. В конце концов, сон сморил её окончательно, а потом мертвецы и вовсе ушли. Но поспать спокойно оставалось совсем немного. Больше Настя не собиралась опаздывать.

А днём, во время тренировки, стоя под куполом, Настя уже не барахталась, стараясь ухватить руками свой кусок маны, и желательно пожирней. А стояла сосредоточившись, наполняла свой скромный резервуар. Она уже понимала, что больше ста единиц всё равно не возьмёшь, другое дело, что и эти сто нужно успеть собрать. Маны на всех не хватало.

Когда резервуар заполнился, это произошло довольно быстро, раз Настя не распылялась на лишние движения, она моментально состряпала огненный мячик именно такой, какой хотела, плотный и не слишком большой, чтобы им удобно было управлять. На руки надела воздушные перчатки, чтобы не обжигать ладони. Закончила за пару минут, гораздо раньше всех.

— Молодец, Настя, — похвалил Станислав Сергеевич, — ты достигла понимания! Напоминаю правило школы, ты не имеешь права давать подсказки другим! Каждый должен додуматься сам.

Однокурсники смотрели на Настю с досадой, и продолжали пыжиться с удвоенной силой, пока она, в ожидании, подкидывала свой мячик. Он слегка пружинил, и Насте начинало это нравиться. Особенно когда после броска, он моментально возвращался обратно, как преданное существо.

На следующий день многие поняли суть работы с маной. А Настя, между тем, снова побывала на концерте, наполнила резервуар и не прекращала попытки спастись от ночного кошмара. Хоть она и успевала выспаться, но ночи ждала с содроганием. В этот раз, она вложила в щиты только звукоизоляцию, чтобы не тратить лишней энергии на плотную поверхность. Но продержались они лишь на полчаса дольше.

Однако без звука смотреть на полугнилых мертвецов было гораздо легче, и всё же, Настя никак не могла заставить себя не воспринимать их реально. Потому что и себя реальной не считала, тогда чем они отличаются? Ничего не мешало им обрести ту же плотность, что и у неё. Богатое воображение стало её злейшим врагом. Оно только укрепляло и так устойчивую иллюзию.

Единственное, что она поняла — без звука страх уже не пробирал до костей.

Настя заглянула в интерфейс и обнаружила, что набрала ещё пять очков к магическому уровню. Её достижения не остались незамеченными. А наследующий день, который ничем не отличался от предыдущего, Настя уже не стала тратить ману на щиты, а соорудила у себя на ушах маленькие удобные подушки-беруши. И маны на это ушло всего двадцать единиц, настроила регулярную подпитку из резервуара и спокойно легла спать.

В