– Андреас, пойдемте скорее. Ваш отец…

Андреас взглянул на часы и выругался, вспомнив, что договорился встретиться со Стелиосом в его кабинете в девять утра.

Запыхавшись, дворецкий подбежал к коттеджу. Андреас понял, что Айла вернулась на виллу, и у него заныло сердце оттого, что она ушла, не сказав ни слова. Он подумал, что перед встречей со Стелиосом необходимо принять душ и выпить большую чашку кофе.

– Сможешь попросить отца подождать пятнадцать минут? Я проспал, – сказал он Диносу.

Дворецкий издал какой‑то странный, сдавленный звук.

– Господина Стелиоса… больше нет. Я обнаружил это сегодня утром, когда принес ему кофе и газету. Я сразу понял, что что‑то не так, и пошел будить мисс Стэнфорд.

Андреас мог бы поклясться, что его сердце пропустило несколько ударов. Ему показалось, что ему нечем дышать, и он сделал глубокий вдох, чтобы набрать в легкие больше воздуха.

Стелиос не умер. Должно быть, это какая‑то ошибка.

– Айла была в своей комнате? – Среди этого безумия ему захотелось узнать, когда же она вернулась на виллу.

Динос как‑то странно посмотрел на него.

– Да, конечно. Мисс Стэнфорд спала, я разбудил ее и сказал, что Стелиос без сознания. Она вспомнила, что один из друзей вашей сестры, который присутствовал на вечеринке, учится на врача. Я поспешил найти медика, и он… – Голос Диноса дрогнул. – Он пришел и сказал, что Стелиос мертв. Этот человек считает, что у вашего отца случился сердечный приступ. Из Афин вызван личный врач Стелиоса.

Сердечный приступ! Кровь застыла в жилах Андреаса.

– У моего отца не было проблем с сердцем. Ведь так? – Он уставился на дворецкого. Правда заключалась в том, что Динос, скорее всего, знал о любых проблемах со здоровьем Стелиоса.

– Я так не думаю.

Динос колебался.

– Мисс Стэнфорд сказала медику, что у вашего отца рак. Вам лучше поговорить с ней.

Андреас был не в состоянии справиться с потрясением от последних слов Диноса.

– Так я и сделаю, – мрачно сказал он.

Был ранний вечер, когда Андреас вышел из кабинета отца и заметил в холле чемодан. Все гости, приезжавшие на день рождения Нефели, уехали с острова несколько часов назад, а он провел большую часть дня, пытаясь утешить расстроенную сестру. Было опубликовано заявление для прессы, в котором сообщалось о неожиданной смерти Стелиоса Карелиса.

Андреас вошел в холл и мысленно стал ругать себя за то, что сердце его сжалось, когда он увидел Айлу, стоящую у окна. Ее темно‑синее платье было простым, а волосы, заплетенные в длинную косу, ниспадали на спину, но отсутствие каких бы то ни было украшений только подчеркивало ее классическую красоту.

– Андреас, я не слышала, как ты подошел.

Айла была бледна, но собранна. Она протянула руку и прикоснулась к руке Андреаса.

– Мне так жаль, – прошептала она.

– Почему ты не сказала мне, что мой отец умирает? – спросил он. Когда он смотрел на тело Стелиоса, почувствовал пустоту внутри, только теперь замечая признаки страшной болезни, на которые не обращал внимания при его жизни, слишком отвлекаясь на Айлу.

– Он сам попросил меня об этом. Стелиос намеревался все рассказать тебе и Нефели после празднования ее дня рождения. Несколько месяцев назад твой отец узнал, что его рак неизлечим, и решил прекратить лечение, которое могло лишь на короткое время отсрочить неизбежное. При этом он твердо решил, что ничто не испортит двадцать первый день рождения Нефели.

Айла сжала руки, и Андреас заметил, что она больше не носит кольцо с бриллиантом, подаренное ей в честь помолвки.

– Стелиос попросил меня притвориться его невестой, чтобы отвлечь от него внимание прессы. Он похудел и стал часто уставать, но думал, что никто не заметит признаков его болезни, если он объявит о своем намерении жениться на женщине гораздо моложе его.

Айла замолчала на мгновение, и слезы блеснули в ее глазах.

– Не знаю, догадывался ли он, что химиотерапия ослабила его сердце. Он никогда ни о чем таком мне не говорил. Но во время вечеринки сказал, что в какой‑то момент ему стало трудно дышать. – Она понизила голос до шепота. – Если бы я тогда убедила его вызвать врача…

Андреас сдерживал свои эмоции весь день, пока заботился о сестре и занимался многочисленными приготовлениями, которые необходимо было сделать.

– Сомневаюсь, что ты или кто‑то другой смогли бы предотвратить случившееся, – хрипло сказал он. – Я получил известие из больницы в Афинах, куда доставили тело моего отца. Вскрытие подтвердило, что у него был обширный инфаркт и смерть наступила мгновенно.

Он бросил взгляд на бар с напитками, но подавил желание налить себе виски. Ничто не могло успокоить тупую боль в груди, которая усилилась от осознания того, что отец смог довериться Айле, но не ему. То, что он был сыном и наследником Стелиоса, не имело никакого значения. По крайней мере, он предполагал, что сменит отца на посту главы «Карелис корпорейшн». Джон Сабанис, адвокат семьи, направлялся на Лулуди, чтобы огласить условия завещания Стелиоса.

– Ты должна была признаться мне, – коротко сказал он. – Господи, ты заставила меня поверить, что была настоящей невестой моего отца.

– А ты обвинил меня в том, что я охотница за чужим богатством.

Андреас нахмурился.

– А что еще мне оставалось думать? Отец привез тебя на Лулуди, представил всем как женщину, на которой собирается жениться, несмотря на то, что ты ему годишься в дочери.

– А ты стал меня ревновать к нему, потому что сам хотел меня, – сказала она ровным голосом, слишком хорошо раскрывая правдивые мотивы его поведения, в которых он не хотел самому себе признаваться.

Айла настаивала, что ее преданность Стелиосу помешала ей рассказать, в каких они были отношениях на самом деле. Но была ли она полностью бескорыстной, как утверждала? – цинично подумал Андреас.

– Но почему ты согласилась на эту фиктивную помолвку с моим отцом? Он пообещал тебе заплатить?

– Нет, конечно! – гневно воскликнула она. – Я уже тебе говорила, что с нежностью относилась к Стелиосу. Он был добр ко мне, когда я была ребенком. Когда же врачи диагностировали у него рак, я стала о нем заботиться.

За окном послышался шум вертолета.

– Меня отвезут на материк, – пробормотала она. – Динос распорядился, чтобы меня доставили в Афины. Я забронировала номер в отеле на сегодняшнюю ночь, а утром улетаю в Лондон.

– Тебе не обязательно уезжать прямо сейчас. – Андреас не мог объяснить, почему ему стало еще хуже при мысли об отъезде Айлы. Он все еще был в шоке от смерти Стелиоса.

Андреас так успешно культивировал свой образ беззаботного плейбоя, что сам почти поверил в то, что именно таким и является. Сейчас он чувствовал себя разбитым и потерянным.