там, где его быть не должно. И действительно, если подцепить снизу, то из стены выйдет лестница и упрётся в потолок. На котором скорее всего тоже прячется люк.

– Я первый.

– Да сама бы я ни в жизнь первой не полезла. Ты меня переоцениваешь.

Теперь Михиалу пришло время закатывать глаза.

– Что? А нечего тут говорить очевидные вещи.

– Знаешь, лезь-ка первой, если что, заболтаешь всех насмерть.

– О, у кого-то проклюнулось чувство юмора?

– Оно у меня всегда было. Могу документ показать, заверенный и с печатями.

– Даже так! Ну…

Михаил смотрел наверх, но видел явно не потолок. Уже по обилию слов и ужасной попытке в шутку было понятно, что рыжий нервничает. Но из-за чего? Он спокойно проходил мимо постов охраны, тряслась за двоих Элли, а тут вдруг… Высоты боится? Или того, что скрывает там, наверху?

– Ты когда-нибудь была на поверхности?

– Нет. Только пару видео оттуда видела. Ну знаешь, когда случился тот инцидент с Заслоном, роликов оттуда много появилось. Обычно те, кто наверху не особо делятся видосами из своей жизни.

– А я был. Совсем маленьким. Там всё совсем другое! Воздух движется не от вентиляции, а сам по себе. И может быть настолько сильным, что собьёт ребёнка. Меня чуть не сбил… Совершенно другой мир прямо у нас над головой. Прости, сейчас не время.

Элли только кивнула. На миг она увидела маленького рыжего мальчика, который почти падает из-за напавшего невидимого противника. Естественно мальчик тут же принимает боевую стойку и супит брови. Маленькие ручки сжаты в кулачки, а рот упрямо сжат.

Михаил ловко вскарабкался до самого верха. Послышался лязг металла. Затем:

– Забирайся. Люк открыт, всё чисто.

Девушка, ворча и кряхтя, как последняя старушка, полезла наверх. Вышло у неё это не так быстро и не так зрелищно, как у её спутника. Зато вышло! Хоть ручки меленько подрагивали от напряжения и, что уж там, от страха. Под самым потолком она увидела открытый люк и протянутую ей в помощь руку. Одним движением её вытянули наверх. Девушка оглянулась и простонала. Ещё лестницы. Ну конечно!

Железные и куда более старые, они поднимались ввысь просто бесконечно.

– Я умру! Я туда не полезу!

– Придётся. Мы уже и так вышли из графика.

Элли простонала. Почему её не предупредили о таком? Может быть она бы выбрала более спокойную смерть, чем от перенапряжения! Мужчина выжидающе смотрел на неё, хотя в темноте шахты нельзя было знать этого точно.

– Не смотри на меня так! Я уже чувствую дырку в голове. Полезу я, полезу. Только теперь первая я. Ловить если что будешь.

– Понял. Тогда лезь.

– Что, прям сразу?

– Прям сразу.

– Ты очень и очень злой! Всё-всё, лезу! Нечего меня пихать!

Элли ступила на перекладину и задрала голову вверх. Каждые несколько десятков метров была маленькая площадка, огороженная перилами. И лестница, лестница, лестница…

Через бесконечное число метров, они всё же остановились на одной из площадок передохнуть. Девушка прислонилась к стене и сфокусировала взгляд на перилах. Главное, не смотреть вниз! Отдышавшись, Элли заметила, что на железке что-то выбито. «м. МВ» Сколько бы девушка не пыталась расшифровать сокращения, но так и не смогла. А там уже было пора лезть дальше.

Последние метры были настоящим испытанием. Пальцы с трудом сгибались, ноги почти не поднимались. И только страх сначала долго-долго падать, а потом всё же встретится с жёстким полом подстёгивал доползти до конца. Трясущейся рукой Элли уперлась рукой в люк. Надавила, но он не поддался. Ещё раз. Ноль результатов.

– Ну что там?

– Не могу открыть!

От напряжения и усталости у неё брызнули из глаз слёзы. Она стукнула крышку люка кулаком, но только причинила себе боль. Люку было всё равно.

– Так, не паникуй. Спустись чуть вниз. Я поднимусь наверх и открою.

– Но на лестнице мало места. Мы не поместимся, я упаду!

– Тихо, тихо… Всё будет хорошо. Ты не упадёшь, доверься мне.

Сквозь туман от слёз, Элли посмотрела вниз, на мужчину, что был несколькими перекладинами ниже. Но увидела лишь бездну под ними. Ноги тут же ослабели.

И она стала падать.

Сердце успело ухнуть в самый низ гораздо быстрее всего остального тела.

«Вот и всё», ― успела подумать девушка.

– Отставить падение!

Перекошенное лицо Михаила. Его протянутая рука и крик.

Боль.

Левую половину тела будто облили кипятком. Она уже упала? Так быстро? А почему тогда всё ещё может думать? О нет, неужели её парализовало?

– У-у-у-у… держись за что-нибудь, хватит уже руками трясти! Тяжело!

И только после этого она поняла, что висит над ничем рядом с лестницей. Боль была от столкновения со стеной. А держал её за воротник комбинезона красный от напряжения Михаил.

– Сейчас… Можешь меня качнуть к лестнице.

– Да. Готова?

– Готова!

– Раз, два… цепляйся!

Несчастное сердце снова устремилось вниз, но в этот раз без компании. Девушка вцепилась в стальную перекладину и успокаивала сбившееся дыхание. Хихикнула. Подняла голову и подозрительно счастливым голосом произнесла:

– Вот и поменялись!

Мужчина фыркнул.

Несколькими ударами он открыл люк. Яркий свет резанул привыкшие к темноте глаза. Снова навернулись слёзы. Первым, что логично, полез Михаил. Потом к краю подлезла и Элли. Мужчина снова помог ей подняться. Закрыл люк.

А девушка во все глаза смотрела вокруг.

Вокруг был камень, а не металл. Даже под ногами гладкие маленькие камушки. И столько места! Взгляд перебегал от зданий-коробок с настоящим стеклом, до золотистого мерцающего поля над головой. Воздух и тот был совершенно другим. Он был как напиток ― со своим вкусом. И зелень, сколько зелени! Даже на полу что-то росло.

– Экскурсия будет потом. Нам нужно спешить.

Мужчина потащил ошарашенную девушку за собой.

***

Они шли через лабиринты домов, где вокруг были только стены в несколько человек высотой. Михаил постоянно сверялся с картой. Откуда уж он взял карту поверхности она не спрашивала. Она о многом не спрашивала. Ни о их плане, ни о том, как они собираются отключать Заслон, если идея с паролями не сработает. Она догадывалась, что способ мирным не будет.

Наконец они вроде как добрались до нужного здания.

– Ты уверен, что оно здесь?

– Да.

– Но оно выглядит заброшенным. И пустым.

– Так и есть. Но не совсем. Сама система поддерживается в хорошем состоянии. В здании всегда находятся несколько человек: охрана и техники. Они расположены в комнатах возле ядра Заслона. Но ради секретности, и чтобы никто не заподозрил, что здесь скрывается что-то важное, особо людям здесь крутиться не дают.

– Вот оно как. Не представляю, где