class="p1">– Спасибо, ― пожилой мужчина прижал руку, сжатую в кулак, к сердцу. ― Спасибо, что вы идёте не столь опасную миссию. Каждый из вас, каждый, кто стремится вместе со мной открыть другим ветер свободы ― моя семья. Как в любой семье мы иногда ссоримся, ругаемся и даже обижаемся друг на друга. Но каждый из нас сделает всё для другого. За пределами этих стен живут люди, которые тоже являются нашей семьёй. Они заблуждаются, считая, что мы делаем что-то плохое, хотят нас остановить. Но не стоит обижаться на них. Ведь они не видели свободы. Не дышали ей полной грудью. Как это сделал когда-то я. Как это сделали некоторые из вас. Так давайте же покажем им небо!

Хлопая со всем, Элли думала:

«Как это сделал когда-то я… Что он, чёрт возьми, имел ввиду?»

– А теперь я передам слово вашему командиру. Михаил, прошу.

Знакомый рыжий мужчина встал с места (все задержали дыхание и уставились на стул) и встал по левую сторону от изображения. Посмотрел на всех внимательно.

– Ну…, ― пауза. Долгая, чтобы успеть посмотреть на каждого. ― Вы все знаете, в чём состоят ваши задачи. Свободны.

Задвигались стулья. Скрип и шуршание одежды. Одна Элли осталась сидеть и глупо хлопать глазами. Из комнаты она выходила последней, поэтому успела услышать начало разговора капитана и Короля:

– Очень… кратко.

– Завтра может стать их последним днём. Не за чем мусолить одно и тоже тысячи раз. Своё дело они знают. Пусть останется больше минут для себя.

– Эх, парень. Хреново ж ты знаешь людей…

Дальше слушать девушка не рискнула. Медленно она дошла до своей комнатки. Зашла. Закрыла дверь, прошла пару шагов и уселась прямо на пол.

«Завтра я могу умереть. Завтра. Это уже через… девять часов и тридцать семь минут. Я умру и всё? Нет-нет, так не пойдёт!»

Девушка встала. Повела невидящим взглядом по комнате. Тёмный дисплей отражал лампу. Не задумываясь, Элли подхватила планшет и вышла из комнаты.

Она двигалась целеустремленно и быстро. Чуть ли не расталкивая попадающихся людей на пути, если ей казалось, что те слишком медленно идут. К груди был плотно прижат планшет. Как сокровище, как сама жизнь. Поджав губы, Элли почти забежала в общую комнату. Столы уже были убраны ― ужин давно закончился. До завтрака же слишком далеко. Только в зоне диванов сидели люди и занимались спокойно своими вечерними делами. Счастливые.

Там она и нашла Сашу. Девочка была в окружении других подростков. С некоторыми Элли уже успела познакомится, а кого-то сейчас видела впервые. Не важно!

– Саша, привет!

– Привет… Элли, ты бледная. Что-то случилось?

Девочка нахмурилась. Кажется она уже мысленно била обидчика её кумира.

– Ещё нет, но может. Мы можем поговорить вдвоём?

– Ребят, я ненадолго. Не разбредайтесь без меня!

Две девушки отошли подальше от людей, к пыльному шкафу, забитому какими-то непонятными приборами.

– Так что всё же случилось? Ты будто бы испуганная. Подожди, да ты правда дрожишь!

Саша дотронулась ладонью до лба подруги, но температуры не почувствовала.

– Саш, могу я у тебя попросить кое-что?

– Да, конечно… а что?

– Держи, ― Элли протянула девочке планшет. ― Я завтра… я завтра иду в очень опасное место. И если не вернусь, то выложи пожалуйста мой комикс. Всё на планшете. И пароль к моей странице тоже оставила.

– Подожди, что за хрень ты несёшь? Куда ты завтра намылилась? Завтра ж только эти, из «Мёртвой стаи», пойдут… Ты что, с ними?

– Не могу тебе сказать… это секретно.

– Тоже мне секрет, об этом все знают. Нас ж здесь всего человек триста, трудно что-то утаить, ― Саша фыркнула, но тут же стала серьёзной. Взяла планшет, убедилась, что тот не заблокирован и по примеру Элли тоже прижала его к груди. ― Хорошо. Но знай, я взяла его на хра-не-ни-е! Ты вернёшься и заберешь его у меня. Точно, точно!

– Спасибо! Ты классная. Не дай себя изменить. А теперь извини, мне надо попытаться немного поспать.

– Ага, да. И, это… удачи!

Элли быстро обняла девушку и так же быстро, как и зашла, выбежала из общей комнаты. Если… Если что-то случиться, то после неё хоть что-то останется.

***

Очень раннее утро.

Душевые все как одна были свободны. Элли дочищала зубы. Влажные волосы холодили плечи. Это помогало проснуться. Хотелось бы сказать, что глаз сомкнуть не удалось, но на деле оказалось совсем наоборот. Как только она вернулась в комнату и легла на кровать, так паникующий мозг просто отключил все системы до утра.

Итак, она была выспавшейся и напуганной.

Через час сбор «Мёртвой стаи».

«Подходящее название для возможных смертников, ― девушка усмехнулась. ― И понятно, почему я узнала об этом случайно. Они-то профессионалы, в панику не впадут. А вот такой “новобранец”, как я…»

Элли собрала ещё влажные волосы в хвост, сложила свои вещи в шкафчик и покинула душевые. Пора на работу!

***

Вдвоём ― Элли и Михаил, ― они поднимались на лифте. Почти с момента выхода из зоны подполья, их «стая» разбилась по парам и отправилась делать каждый свою задачу. Их задачей было открыть доступ к Заслону. Что же делали остальные осталось для Элли загадкой.

Девушка рукой разглаживала складки своего рабочего комбинезона. Залезла в карман, потянулась к вышивке на ткани. Пальцы провели по совершенно незнакомым инициалам.

«И комбинезон этот вовсе не мой», ― девушка с тоской повспоминала особо едкие пятна на родной одежде. Интересно, что случилось с её квартиркой? А вещами? Выкинули всё и заселили кого-то другого?

С лёгким лязгом двери открылись. Их дуэт вышел посреди оживлённой станции, чтобы перейти на платформу к поезду, который следовал таким привычным маршрутом, что дни в подполье на мгновение показались Элли сном. Нет. Это не было сном. Это всё было на самом деле.

Элли посмотрела на мужчину, идущего рядом с ней. На нём был похожий комбинезон, только тёмно-синих оттенков. Цвет архива. Другой отдел, но находится рядом с её. Она частенько видела кого-то из его работников, пока ехала на работу. Если они поедут вместе это никого не удивит. Общение между отделами не возбранялось, только помни про договор о неразглашении и всё будет отлично. Девушка нащупала в кармане карту личности.

«Я ― Новикова Оксана… чёрт, опять забыла отчество!»

Она было полезла в карман, чтобы в очередной раз посмотреть на «своё» отчество, но её руку сжала чужая.

– Хватит его доставать. Ты же уже тысячу раз всё проверила ― всё выключено. Утюг тоже.

От удивления Элли моргнула. Михаил, который держал