«Ты зачем-то нужна им. Не паникуй. Всё обойдётся. Скоро ты вернёшься домой. Вдох-выдох, вдох…»

Седовласый мужчина сидел в кресле и что-то читал на планшете. Рядом с ним был самый настоящий блокнот из бумаги, в который он периодически что-то записывал по ходу чтения. Розовым карандашом, на котором были изображены какие-то крылатые лошади. Единороги или пегасы, Элли не помнила кто именно там должен был быть с крыльями. Слишком мало информации осталось о старых временах и ещё меньше её было в общем доступе. И эту-то ей с трудом удалось откопать в подростковом приступе любви к всему волшебному. Труднее всего ей далось принятие, что когда-то считались волшебством крылатые лошади. Для современности просто лошадь уже была чудом.

– Элеонора Викторовна, правильно?

– Да.

«Где-то я уже слышала похожее начало».

– Как же вы встряли в это дело, а, Элеонора Викторовна?

Голос мужчины был тихий, но довольно внятный. Будто хорошие динамики работают на минимуме своих мощностей. Наверняка он мог бы говорить и погромче, но не считал нужным.

– В какое дело?

Элли спросила ровно то, что от неё требовалось. Ведь расскажут ей тоже только то, что было заготовлено заранее.

– Как какое? Вступили в сговор с преступной организацией, попытались саботировать работу важного для Города объекта ― Заслона. И на десерт пропагандируете подрыв государственных устоев через картинки. Или как вы их сами называете ― комикс.

– ЧТО?

– Не кричите. Держите себя в руках. До этого вам это отлично удавалось. Михаил был очень доволен столь молчаливой спутницей. Правда, Михаил?

– Да.

– Вот видите. Вы уже получили небольшую поддержку в наших рядах.

– Я не понимаю, какой подрыв, какая организация? Комикс я правда рисую, но просто про приключения. Выдумка!

Девушка потёрла глаза. Начиналась головная боль.

– Я вам верю. Вы не совершали первые два пункта. Потому что их организовал я. Ну а вы просто подвернулись под руку и насолили кому-то из своих коллег. Вас доставили в департамент по делам безопасности по чьему-то доносу.

– Что произошло? Я не понимаю. Что именно организовали? Кто донёс?

– Не стойте на ногах, присаживайтесь. Так нам будет проще говорить. Михаил, приготовь нам что-нибудь смочить горло. Боюсь, разговор может оказаться долгим. И сними ты уже эту маску. Вот так ты по дому ходишь?

–… Прошу прощения. Сейчас всё сделаю.

Элеонора не спешила садиться и поэтому увидела, как крепкий мужчина отвёл взгляд, как нашкодивший ученик.

– Элеонора Викторовна? Прошу…

Седовласый мужчина указал на кресло напротив него. Как и в случае с мебелью, что была внизу, в кабинете так же всё было очень разношёрстным. Кресла оказались разными. Если хозяин кабинета сидел в простом и довольно цветастом, то Элли досталось с какими-то замысловатыми подлокотниками и нежным, чуть пушистым покрытием на ощупь.

– Итак, вы спросили, что же произошло. Если верить отчету охраны, то в северо-восточной части Заслона, на участке под номеров NW34-5-7 произошёл взрыв. Стена чудом осталась цела и продолжила работать. На месте взрыва была обнаружена самодельная бомба, вроде тех, которыми обычно пользуются экстремисты и нелегальные группировки. Задержана одна подозреваемая, которая буквально за пару часов до взрыва посещала данный сектор. Вам пока понятно о чём я рассказываю?

– Это мой сектор. Взрыв. Почему мне никто не сообщил? ― Элли сжала подлокотник.

– Почему же не сообщили? Сообщили. Вас задержали. Мне кажется красноречивей некуда.

– Но мне даже ничего не предъявили! Только спрашивали всякую хрень.

– Они действовали по протоколу. Возможно через какое-то время вас бы отпустили с миром. За психическое здоровье после, конечно же, никто бы не отвечал. А может и не отпустили, смотря как повернулось бы народное волнение, и что произошло дальше. Но в любом случае, после вашего побега причастность к этому делу была подтверждена.

– Я не сбегала. Вы… вы похитили меня. И более того, вы сами сказали, что всё это организовали. Взрыв, бомбу…

– О, вот и Михаил. Вы только посмотрите, как очаровательно он выглядит с подносом.

Добродушный голос седовласого мужчины был так безмятежен и спокоен, что тлеющие где-то глубоко эмоции никак не могли поймать нужный ветерок и разгореться настоящим пламенем. Элли перманентно испытывала то панику, то ярость, то ей хотелось разреветься на месте от жалости к себе, а то и вовсе броситься отсюда сломя голову, чтобы больше ничего не слышать.

Так что её мозг с большим удовольствием переключился на что-то простое, не требующее долгой обработки ― на Михаила с этим чёртовым подносом. Что ж, мозг ошибся. Потому что обрабатывать информацию ему всё же пришлось.

Для начала её сопровождающий действительно был рыжим. Красивого тёмно-медного оттенка волосы были довольно коротко подстрижены, но не настолько, как принято у военных. Как и у всякого рыжего, у него были веснушки. Но видеть Элли могла только те, что на носу. Что же касается щёк, губ и даже части шеи ― это были сплошные шрамы. Кожа превратилась в бугры, на левой стороне губа была чуть больше опущена, чем на правой, наверное была задета какая-то мышца.

«Да как он вообще может говорить? Не удивительно, что он почти всё время молчал».

Сияя красными ушами, рыжий поспешно водрузил поднос на столик между креслами. Звякнула посуда. Мужчина отошёл в сторону.

– Спасибо. О, ты даже кофе отыскал, я даже не знал, что он ещё оставался.

– Вчера принесли.

– А-а-а…

Седовласый взял кружку, из которой доносился знакомый сладковатый запах.

– Зачем я здесь?

– Ты честная. Впрочем, многие теряют напускную праведность в таких ситуациях. Но я всё равно рад, что ты не стала спрашивать «Зачем вы устраиваете взрывы?» или «Как вы можете быть таким жестоким?»

– Тогда вам повезло, что этот разговор случился сейчас. Пять лет назад я ровно это бы и спросила.

– Однако сейчас вы не столь юны и более опытны?

– Да. Можно сказать, жизнь в глаз попала. Как сейчас. И вы так и не ответили.

Элли взяла вторую кружку. Подержала немного в руках, согреваясь теплом, отпила, перекатывая на языке терпкий, вяжущий напиток.

– Есть в тебе кое-что, что заставляет тобой интересоваться. Что меня, что службы Города.

–Моё умение рисовать?

Девушка криво улыбнулась. Конечно же она знала, что он сейчас скажет.

– Вы интересно рисуете. Но нет. Из-за вашего отца

И не промахнулась.

– Я ― не мой отец. Ничего не знала про его работу и, смотря как развиваются обстоятельства, рада, что так и не узнала. Так что ничем не могу помочь.

– Жаль. Но всё же я спрошу ещё кое-что.

Мужчина выдержал паузу и даже чуть наклонился к девушке.