– В прямом? Ты думал, что я позволю тебе «сблизиться»? – в её голосе было больше насмешки, чем возмущения. – Что, правда? Ты полагал, погарцуешь тут пару часиков на лошади, пожаришь мяса, споёшь серенаду (хотя, кстати, никакой серенады не было), и я кинусь к тебе в объятия?

Она злорадно рассмеялась:

– Ха! Щас! Ну и самомнение у тебя, Брендширский!

После этих слов Ангелина сложила ладошку лодочкой и резко провела ею по поверхности воды, бесцеремонно окатив его снопом брызг.

Андрео не ожидал такого коварства, и оказался совершенно не подготовленным. Однако быстро пришёл в себя и устроил Ангелине ответный душ.

– А что тут такого?

Она взвизгнула, увёртываясь, и тут же провела новую атаку:

– Не видишь ничего особенного в том, чтобы девушка «сближалась» с первым встречным?

– Не вижу, – отфыркивался от воды Андрео. – Я же предварительно всё узнал. У вас же свободные нравы. Гораздо свободней, чем у нас. И потом не такой уж я первый встречный.

– Что значит «у нас свободные нравы»? – опешила Ангелина и пропустила атаку Андрео. – С чего ты взял?

– Видел, как ты прямо на занятии показывала аудитории и профессору свой обнажённый образ.

– Что-о?! – глаза Ангелины округлились, но потом в них проскочила искорка понимания: – Ах, ты вон про что… Но как ты мог это видеть?

Андрео почувствовал, что своей осведомлённостью переломил ситуацию в свою пользу. И решил добить:

– Колдунья при помощи магической поверхности показала мне, как ты выступала на занятии в своей Академии.

– Колдунья показала, – горько усмехнулась Ангелина. – Как вы с ней спелись. На том фото была не я. Это глупый розыгрыш одногруппников, примерно такого же уровня интеллекта, как у тебя, Брендширский.

Теперь Андрео и сам понимал, что на той картинке была не Ангелина. Намокшее платье плотно обтянуло её фигурку, и он видел, что она в сто раз соблазнительнее девицы с картинки, формы которой были хоть и выразительными, но неестественными.

Улыбка Ангелины становилась всё горше, и глаза потухли.

– Так значит, ты здесь всё-таки совершенно не случайно. Всё заранее подготовлено. Всё тщательно спланировано, – она посмотрела протяжно с холодным разочарованием, выворачивая душу Андрео наизнанку. – Колдунья затеяла эту мутную афёру, а тут ты, кстати, подвернулся: а почему бы не помочь колдунье и не воспользоваться «легкодоступной» девочкой?

Ангелина развернулась и начала выходить из воды. Чёрные бесы! Что Андрео натворил?! Он пошёл следом, но ближе, чем на пару шагов боялся подходить. Знал, что она не подпустит.

Ангелина вернулась на покрывало. Села. Обхватила колени руками. Уткнула в них голову.

– А ведь ты, Брендширский, даже начинал мне нравиться, – добила горькой фразой.

– Геля, – произнёс Андрео виновато, примостившись рядом прямо на песок.

– Не надо, лучше молчи, – предупредила резко. – Свободные нравы, говоришь? – невесело рассмеялась она. – Да у меня ещё никогда не было ни с кем близости, что б ты знал.

Ангелина – девственница? Андрео почувствовал себя последним мерзавцем. Каким же гадким смотрится его поступок с её стороны.

– Небось, колдунья тебе ещё и приплатила за «услугу»?

– Геля, прости. Если б я знал, что… Я же думал, что у вас с этим всё просто… – Андрео чувствовал, что своими неуклюжими словами делает ещё хуже. И замолчал.

Они долго сидели в полной угрюмой тишине. Так долго, что Андрео с ужасом заметил, что восточный край неба начал чуть светлеть. Через каких-нибудь полчаса начнётся рассвет – и всё закончится. И адски жгло в груди уже даже не столько оттого, что он всё забудет, сколько оттого, что Ангелина ничего не забудет. Эта ночь отложится у неё в памяти как самая ужасная ночь разочарований. Ему не хотелось, чтобы ей было горько.

– Три месяца назад исчез Эльмир, – Андрео начал говорить тихо, будто сам себе. – Он оставил письмо, предупредил, что с ним всё хорошо. И сначала я почти не беспокоился. Но время шло, а от Эльмира не приходило вестей. Совсем никаких. Это на него не похоже. Помнишь, я рассказывал, мы всегда были с ним не разлей вода. Если бы мог, брат обязательно бы дал знать о себе. Но он молчал. Меня всё больше и больше терзали тревожные мысли, что он попал в какую-то лютую передрягу. Возможно, ему нужна помощь. Да ему точно нужна помощь! Он ждёт её, как когда-то тогда в детстве. Уже наверно отчаялся. А я бездействую. Я начал его искать, но не нашёл даже, за что зацепиться. Вот тогда-то, от отчаяния, и пошёл к колдунье. Она пообещала, что даст знать, где он. Я воспрянул духом. Но она поставила условие – помочь ей переместить в наш мир тебя. Для этого я должен был сблизиться с тобой. Она заверила, что у вас свободные нравы и девушки относятся к такому легко. Тем более, это же будет просто сон. Я согласился. Но теперь жалею. Ты мне веришь?

Ангелина молчала.

– Я, правда, адски жалею. Ты особенная девушка. Как бы мне хотелось, чтобы всё было по-другому. Чтобы у нас было время. Чтобы мы могли просто…

– Ты в пещерах искал? – перебила его Ангелина.

– Кого? Эльмира? – глупо переспросил Андрео от неожиданности. – Искал.

– А именно в том месте, где произошёл обвал, искал?

– Искал. Да я все пещеры облазил…

– Тогда ладно, – она решительно вскинула голову. – Начинай.

– Что «начинай»? – опешил Андрео.

– Что-что – сближаться.

– Что «начинай»? – опешил Андрео.

– Что-что – сближаться.

– Сближаться? – глупо повторил он.

В груди подозрительно защемило, забилось неровно, а потом и вовсе выбило воздух из лёгких.

Андрео никогда не верил во всякие красивые слова о том, что один взгляд может покорить сердце, одно слово перевернуть мир. Про всепоглощающие чувства, про трепетную любовь – во всю эту чепуху, придуманную девчонками.

Но вот сейчас, в это мгновение, был готов поверить во что угодно. Поступок Ангелины ошеломил настолько, что что-то в Андрео изменилось. Где-то там, глубоко внутри, стало как-то не так как раньше. Он смотрел на иномирянку во все глаза. Они там все такие? Это она сейчас предложила помощь? Не требуя ничего взамен, не выдвигая никаких условий? Просто прониклась болью Андрео? Просто разделила его тревогу за брата? И это после того, как узнала, насколько мерзко поступил он сам?

Грудную клетку всё сильнее и сильнее сдавливало чувство, название которому Андрео не знал. Это самая необыкновенная девчонка, какую когда-либо доводилось видеть. И дело не в том, что она иномирянка. Он был уверен, что ни в её мире, ни в его мире, ни в каких других мирах такой больше нет. Она такая одна.

– Геля… – Андрео хотел сказать что-то важное, но никак не мог подобрать слов. То, что происходило внутри него, не поддавалось описанию. Поэтому он начал говорить другое. Спешно и неуклюже: – Геля… но ведь если мы… если мы… сблизимся, ты попадёшь в наш мир. К колдунье. А она собирается сделать тебя своей преемницей. Но мне показалось, что ты не хочешь к ней попасть.