Это была замечательная идея. Вот только непонятно, что именно пообещать… Хм, все девушки любят драгоценности. Может быть, бриллианты? Он ухватился за эту мысль и уже собирался озвучить, но передумал. В его плане была явная нестыковка, связанная с тем, что он всё забудет. Андрео представил, как бы себя повёл, если бы к нему подошла незнакомая девушка и заявила:

– Хотя ты и не помнишь, но мы вместе провели ночь, и ты обещал мне кольцо с бриллиантом.

Пожалуй, ничего кроме раздражения такое заявление у него не вызовет. Да он попросту ей не поверит. Если уж ночь была настолько жаркой, что Андрео решил отблагодарить дорогим подарком, то почему же он о столь жаркой ночи забыл?

Хотя… Может, такое смелое заявление, наоборот, заинтересует его? И не только заявление, но и сама Ангелина. Чего уж кривить душой, он ведь на неё сразу запал, как только увидел. И если это произошло однажды, то произойдёт и во второй раз.

– Провели ночь, говоришь, малышка? – скажет он ей. – Ты права – забыл. Но если ты мне напомнишь и покажешь, как это было…

Улыбка заиграла на лице Андрео. Правда, быстро померкла. Он увидел ещё один минус своего плана. Достаточно ли будет пообещать драгоценности, чтобы Ангелина захотела найти его? Представительницы слабого пола, конечно, питают слабость к бриллиантам, но иномирянка совершенно не похожа на тех девушек, с которыми приходилось иметь дело до сих пор. На первый взгляд у неё, вообще, нет слабостей. Чем же её завлечь?

Андрео прокрутил в голове весь сегодняшний вечер в поисках зацепки… Есть! Одна слабость у Ангелины всё-таки имеется – любопытство. Вот на нём и нужно сыграть. Идеи одна за другой начали озарять голову. Андрео продумывал их, крутил так и этак, взвешивал, пока одна не показалась ему просто идеальной. Это точно должно было сработать.

Он наполнил бокалы напитком – после пробежки вокруг костра сильно хотелось пить. Наверняка, Ангелина тоже испытывает жажду. Осушил свой сосуд залпом, снова наполнил до краёв. Новую порцию цедил не спеша, приступив к реализации плана.

– У меня есть одна тайна, – загадочно произнёс он. – Никто о ней не знает. Никому ещё не рассказывал.

– Тайна? – заинтересовалась Ангелина.

Ещё секунду назад её взгляд был расслабленно-мечтательным, устремлённым на ночное небо, но сейчас она смотрела прямо на Андрео со смесью любопытства и иронии. А значит, Андрео на верном пути, хотя он бы предпочёл чистое любопытство, без иронии. Но и так неплохо.

– Да, страшная тайна. Хочешь узнать?

– Хочу.

– Хоть я и не собирался никому рассказывать, но тебе расскажу. Но ты должна сначала кое-что пообещать мне.

Ангелина снисходительно отнеслась к тому, что Брендширский нарушил молчание. По правде говоря, она уже вдоволь налюбовалась звёздами, и если уж навязавшийся ей на голову кавалер решил развлекать разговорами, то она возражать не будет. Тем более речь зашла о тайне. Тайны – это всегда интересно и щекочет нервы. Вот только, ей показалось очень подозрительным, что не успел котяра начать выкладывать свою «страшную» тайну, а уже выдвигает условия.

– Что это я должна тебе пообещать? – прищурилась она с недоверием. – Признавайся, Брендширский, очередная уловка?

– Какая ж тут уловка? – Андрео придал лицу самое невинное выражение. – Тайну-то буду рассказывать я, а не ты.

Ох, и хитрый зараза.

– Но обещание-то ты собрался взять с меня, – Ангелина упёрла обличающий взгляд в собеседника. – О каком обещании речь?

– Ну, во-первых, пообещай, что никому не расскажешь. Тайна ведь на то и тайна, чтобы никто не знал, – выдал Капитан Очевидность.

Это Ангелина могла обещать смело.

– Я не из болтливых, не переживай.

– Так все девушки говорят, а на утро о твоём секрете уже знает полгорода.

Есть такое. Если узнала что-то ну очень впечатляющее, то не поделиться с подругой – это пытка. Но когда надо, Геля действительно умела держать язык за зубами.

– Брендширский, ты что, во мне сомневаешься? Да если хочешь знать, я уже мировой рекорд по хранению секретов поставила. Три месяца назад я узнала совершенно невероятную тайну. Такую страшную, такую интересную, такую сногсшибательную, что твоя тайна и рядом не стояла. И что, рассказала кому-нибудь? Нет! До сих пор её свято храню.

– Три месяца?! – округлил глаза в наигранном изумлении Брендширский. – Вот это выдержка! Ну всё – я сражён. Ты меня убедила. Тебе можно доверять любые тайны, даже государственные.

На лице котяры играла насмешливая улыбка. Конечно, три месяца, возможно и не такой большой срок. Но Ангелина действительно гордилась своей выдержкой. Просто тайна была уж очень из ряда вон. Катюха, лучшая подруга, рассказала Геле такое, во что совершенно невозможно поверить. Но Катя показала доказательства, и поверить пришлось. После этого Ангелина неделю ходила ошарашенная. Но никому ничего не сказала. Даже не намекнула. Хотя, конечно, желание рассказать просто распирало.

– У меня будет ещё одно условие, – продолжил Брендширский. – Но о нём позже. Сначала расскажу, с чего всё началось. А началось это очень давно.

Ух ты! У тайны есть предыстория? Умеет, гад, заинтриговать. Ангелина даже невольно пододвинулась к нему поближе. И даже не стала пока выяснять, что там за ещё одно условие, которое будет озвучено позже.

– Я уже говорил тебе, что наш род владеет Тьёрскими шахтами. Это уникальное место. Самое таинственное во всём королевстве, овеянное древними легендами. Испокон веков с ним связывали невероятные загадочные события. Столетие назад стало понятно почему. В этих местах было обнаружено месторождение артефактов и с тех пор идёт их добыча.

– А что собой представляют артефакты?

Любопытство всё больше разгоралось. Как артефакты можно добывать в шахтах? Со словом шахты у Ангелины больше ассоциировался уголь или какие-нибудь горючие сланцы.

– Артефакты попадаются разные. Это может быть просто особый камень. Тогда его приходится обрабатывать, чтобы он стал полноценным артефактом. Но иногда встречаются уже полностью вызревшие сформированные артефакты – браслеты, перстни, кинжалы, щиты, книги, часы. Такие имеют особую силу и ценятся больше всего.

Ангелина никогда не понимала людей, одержимых «золотой лихорадкой», но вдруг почувствовала в себе какой-то азарт старателя. Живи она недалеко от этих Тьёрских шахт, точно не устояла бы от соблазна попробовать отыскать какой-нибудь артефакт.

– Интересно, откуда взялись артефакты в Тьёрских шахтах?

Ангелина изучала геологию, знала, как формируются залежи угля или нефти. Но как могут образоваться залежи артефактов?

– Никто точно не знает. Есть несколько предположений. Некоторые считают, что причина в особенностях местности. В Тьёрском предгорье настолько сильны магические поля, что возможно под их воздействием артефакты формируются сами собой. Другие полагают, что артефакты были здесь спрятаны древним народом, который по непонятным причинам бесследно исчез. Есть ещё одна гипотеза – в Тьёрском предгорье столкнулись два мира. И тот, второй, мир, который врезался в наш – ушёл под землю, оставив след из артефактов.