Ничего себе гипотезы! Воображение разыгралось, рисуя картины столкновения миров.

– А ты сам к какой из версий склоняешься?

– Ни к какой. Возможно, ответ гораздо проще, чем все думают, или, наоборот, намного сложнее. Мы с братом с детства пытались разгадать эту загадку. Нас как магнитом тянуло исследовать Тьёрские пещеры.

– У тебя есть брат?

– Да. Эльмир. Он на два года младше. Мы с ним с раннего возраста были не разлей вода. Куда я – туда и он. Из-за этого-то и произошло то, о чём я тебе хочу рассказать.

Ангелина почувствовала, что предыстория плавно перетекает в саму историю. Сейчас начнётся самое интересное.

– Отец иногда брал нас с собой, когда посещал с инспекцией шахты. Но, разумеется, не разрешал бывать там без его присмотра. Тьёрские пещеры считаются опасным местом. До конца не исследованы. Там легко заблудиться. Но разве запреты и опасности могли нас остановить? Иногда мы делали вылазки. Если родители узнавали, нам, конечно, попадало. Но никакие наказания не могли приглушить любопытство. Однажды (мне тогда было двенадцать, брату – десять) мы решились сбежать в пещеры на целую ночь. За ночь можно было бы успеть исследовать более дальние коридоры. Я сначала не хотел брать Эльмира с собой. Всё-таки это действительно опасно. Но настырности брату не занимать – он увязался за мной…

Андрео чувствовал, что в этот раз он попал в точку. Ангелина была заинтригована. Глаза горели любопытством, и даже на щеках вспыхнул лёгкий румянец. Такая соблазнительная… м-м-м… испытание для выдержки Андрео. В её позе ощущалось нетерпение и азарт. Но это был ещё не самый кульминационный момент. Коварный план Андрео заключался в том, чтобы и дальше распалять любопытство, а потом нанести по нему сокрушительный удар.

– Нас с братом потянуло в самую мало изученную пещеру. Вход в неё мы нашли во время прошлой вылазки. Он напоминал по форме голову дракона и этим манил ещё больше, – продолжил рассказ Андрео. – В Тьёрских пещерах не действуют обычные магические светильники, но мы были подготовлены. Захватили с собой связки самосветящегося тростника, который растёт по берегам озера, расположенного недалеко от пещер. Старатели всегда его используют, когда исследуют пещерные лабиринты. Но нужно помнить, что тростник теряет способность светиться, если намокнет.

В пещере было необыкновенно красиво. Повсюду прозрачные как стекло кристаллы, каменные глыбы необычных форм, на стенах разноцветные натёки, с потолка свисали известковые наросты, похожие на драконьи клыки. Узкие коридоры иногда выводили в просторные залы. Дух захватывало от причудливого рельефа. Мы потеряли счёт времени. Всё блуждали и блуждали, пока не зашли ещё в один неприметный узкий коридор.

Мы брели по нему, полагая, что он тоже выведет в интересное место, но вдруг я услышал странный звук – лёгкий шорох и треск. Не знаю, почему в этот момент Эльмир рванул вперёд, но это спасло ему жизнь. На то место, где он только что стоял, обрушилась огромная глыба. А потом камни начали сыпать сплошной лавиной. Я успел отскочить, иначе тоже оказался бы под завалом.

Страшный грохот, казалось, разорвал барабанные перепонки. Но длился, к счастью недолго. Вскоре в пещере вновь стало оглушительно тихо. И в этой тишине меня прошиб холодный пот – я осознал, что мы с братом оказались разделены завалом.

Я звал его, но в ответ – тишина. Страх за Эльмира заставил меня с бешеной скоростью разбирать завал. Камень за камнем. Но некоторые были совершенно неподъёмными. Магия в нашем мире просыпается у мальчиков в четырнадцать-шестнадцать лет. А мне было двенадцать. Я ещё совершенно не чувствовал даже самых первых всплесков-предвестников. Поэтому рассчитывать приходилось только на физическую силу. Я старался, очень старался, но сил хоть чуть сдвинуть огромные глыбы не хватало.

Воображение рисовало страшные картины. Что если Эльмир ранен? Лежит беспомощный по ту сторону завала, напуганный и растерянный. Я дико разозлился на эти глыбы, снова набросился на них с неистовым отчаянием. Бушующие во мне эмоции даже не дали в первый момент понять, что происходит – камни пришли в движение. Оказалось, во мне проснулась магия. Вот так – на пару лет раньше, чем положено, без всяких предвестников, разом, лавиной. Я расшвыривал глыбы с такой лёгкостью, будто это были тюки с невесомым пухом. Я так торопился, что едва заметил среди этой груды хаоса один совершенно неожиданный предмет. Машинально сунул его в карман и продолжил пробираться к брату.

Нашёл его целого и невредимого. Не раненого, не сломленного. Он не впал в панику – всё это время пытался расчистить завал с той стороны. Только потом, много позже, он признался, что в тот момент его посещали мысли, что он оказался замурован в пещере навсегда...

Ангелина слушала, напряжённо затаив дыхание. Андрео видел, как она захвачена. Сопереживает.

– Надеюсь, после этого случая вы перестали лазать по пещерам одни, без взрослых? – спросила, словно строгая учительница.

– Перестали, – солгал Андрео.

На самом деле их с братом хватило всего на полгода. Потом снова потянуло на приключения. Но они стали очень осторожными.

– Так вот, насчёт той вещицы, которую я нашёл, разбирая завал, – это оказался артефакт. Совершенно уникальный. Никогда ещё в Тьёрских шахтах не попадалось ничего подобного. У него такие удивительные свойства... – Андрео сделал паузу, чтобы усилить драматизм момента, – в общем, когда я понял какие, был потрясён. Просто ошарашен… Хочешь, узнать, что это был за артефакт?

– Конечно, – взгляд Ангелины горел настолько, что упади он ненароком на легковоспламеняющийся предмет, тот бы мигом воспламенился.

– Идём, – Андрео подскочил на ноги, поднял Ангелину за руку и стремительно повёл к берегу.

Она послушно шла за ним, охваченная азартом.

– Запоминай, – подобранной по дороге хворостиной Андрео принялся рисовать на мокром прибрежном песке символы. – Это руны. Их пять. Смотри внимательно. Ты должна будешь в последствии повторить их точь-в-точь.

Ангелина смотрела во все глаза. Ничего не спрашивала, а действительно старательно запоминала. И только через некоторое время, словно опомнилась:

– А зачем я должна их запомнить?

– Это код к моему тайнику, где я храню артефакт. Ты ведь хочешь на него взглянуть?

– Да.

– Тогда обещай, что найдёшь меня, – Андрео отбросил в сторону ветку, которой рисовал символы, и взял руки Ангелины в свои. – Обещаешь?

Он заглянул в её непонимающие глаза-омуты. Утонул в их манящей темноте.

– Когда ты проснёшься, окажешься в моём мире. Ты должна будешь найти меня, если хочешь увидеть артефакт. Это будет несложно. В столичной магической Академии меня знает любой. Скажешь, чтобы я отвёл тебя к тайнику, и сама откроешь его при помощи рун.

Если Ангелина сделает это, Андрео сразу поймёт, что перед ним совершенно особенная девушка. И пусть он не будет её помнить, но поверит любому её слову. Потому что код от тайника он не говорил никому. Даже Эльмиру.