– Нет, нет, нет! Так нельзя! Не оставляйте меня одну!

Мгновением позже картина перед Риммой изменилась. Теперь она стояла прямо напротив их семейного особняка в Мега Сити. Весь дом оказался охвачен огнем. Красивый сад вытоптан, а высокий забор повален.

– Гори, гори ясно, чтобы не погасло! – Повторяли смеявшиеся безумным смехом люди в черных масках и плащах.

Возглавлял этот хоровод Ромул. Вместе с двумя своими лучшими друзьями, они кружили вокруг большого креста, на котором был распят какой-то человек.

– Мама! – Закричала она, бросившись к кресту.

Но вдруг земля прямо перед ней раскололась. На пути у девушки буквально за секунду образовалась огромная пропасть, шириной более тридцати метров. Преодолеть ее было возможно только на артефакте полета.

Машинально потянувшись к сумке с картами-пространства, девушка ничего не нащупала. Только сейчас она поняла, что все это время была без одежды.

– Не трогайте ее ублюдки! – Отчаянно закричала Римма.

На мгновение остановившись, троица парней повернула к ней свои головы. У каждого из них на лицах играла все та же злорадная улыбка. В их руках, как по волшебству, возникло по зажженному факелу. Сделав шаг вперед, эти парни одновременно подожгли разложенные у ног Валентины Витальевны поленья. Те сразу же занялись огнем, будто были заранее облиты каким-то горючим веществом.

– Мама!!! Мама!!! Неееет…

Не в силах больше смотреть на эту картину, Римма закрыла глаза руками. Упав прямо на холодную землю, она начала безудержно рыдать.

– Так не должно быть… ТАК НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ! НЕТ!!!

Ее крику вторил хрустальный звон разбивающегося стекла. Мир внутри осколка памяти разлетелся на части, снова погружая аватар души Риммы в бесконечную тьму. Пробыв там какое-то время мечница успокоилась. Ее глаза стали пустыми и постепенно закрылись.

«Если за пределами этого мира нет ничего кроме бесконечных страданий, лучше оставаться тут» – эта мысль быстрой тенью проскользнула в сознании девушки и почти мгновенно погасла, оставляя его чистым как белый лист.

Свернувшись калачиком, она обхватила руками колени и забылась. Ей было невдомек, что этот, казалось бы, бесконечный мир тьмы, на самом деле является всего лишь коконом, созданным из Инь-энергии. Попав в Дяньтянь девушки во время атаки Ледяного феникса Ментальным штормом, она смогла взрастить себя, поглощая ее Море энергии.

Понять сразу, что происходит, из-за поврежденного духовного сознания Римма не смогла. А теперь уже было поздно. Ведь как только она собиралась с силами, Инь-энергия моментально формировала нового Сердечного демона. Это явление было страшным кошмаром большинства мастеров Звездного поля, которые достигали определенной стадии развития.

Случалось, что перед ним отступали даже мастера, находившиеся на пике Святого ранга. Ведь борьба с Сердечным демоном не зависела от их реальных сил. Он всегда возникал в сознании культиватора. Если даже такие мастера порой ему проигрывали, как же могла ослабленная девушка, с разбитым на осколки Небом Внутреннего мира противостоять подобной угрозе?

***

Прошло уже полтора месяца с моего прибытия на Скэлл. Как оказалось, встроиться в жизнь местного сообщества было не такой уж и большой проблемой. Ежедневно к Башне миров прибывало по несколько десятков культиваторов с различных планет. И примерно столько же по разным причинам заканчивали свой путь в этом месте.

Демоны по-прежнему от меня не отставали, но пока мне удавалось избегать дуэлей с сильными соперниками. А все потому, что мастера, прорвавшиеся на второй и более высокие уровни, не имели права бросать вызовы новичкам на первом этаже. Здесь они могли сражаться только с себе подобными, как это случилось в мой первый день, когда я наблюдал за поединком между Айзеком и Богуртом.

Но, несмотря на это, сильных противников хватало и на первом уровне. Трижды за это время мне приходилось активировать умение от формы посоха Небесной кисти. И все три раза эти дуэли были с демонами.

Стоит отметить, что сражался я с ними не каждый день. Когда мне хотелось взять перерыв, я оставался культивировать в своем гостиничном номере или брался за черновую работу, как сейчас. Плюс к этому, мне так же удалось померяться силами с несколькими астерами и людьми, в поединках на истощение, а так же командных матчах.

Они имели свои особенности, а потому, не рассчитав силы, я даже пару раз проиграл. Но эти поражения не сильно ударили по моему карману. Даже наоборот, я был только рад получить новый опыт, потеряв всего несколько боевых баллов. Ведь благодаря стараниям демонов, пыл которых не остыл даже спустя столько времени, я всегда мог пополнить свой счет местной валюты.

– Хах, посмотри на того мужика Хельга. До чего же опустилась наша фракция, скоро туалеты демонам начнут чинить! – Произнес мужчина в кирасе.

– И то, правда, Гариус. Я бы лучше вернулась обратно на свою планету, чем стала так унижаться! – Ответила державшая его за руку молодая девушка, облаченная в кожаную экипировку с металлическими вставками.

По некоторой потрепанности их амуниции можно было определить, что эта парочка недавно побывала в бою. Наверняка за ее починкой они и зашли в лавку ремесленника. А их обращение естественно было направленно на меня. Ведь в данный момент я стоял на самодельной стремянке и копался в артефакте, отвечавшем за освещение центральной части помещения.

Как оказалось, заработать боевые баллы и святые кристаллы можно было даже без участия в поединках арены. Для этого мне пригодилась моя профессия разнорабочего. Проживая сначала в Мега Сити, а потом в Небесной академии, я приобрел много бытовых навыков. Так что починка простых артефактов или настройка магических массивов были для меня плевым делом. Тем более что большинство из тех, которые использовались в быту, имели довольно низкий ранг.

Благодаря этой подработке я мог развивать духовное восприятие. О своей мечте – стать профессиональным магическим инженером я не забывал даже на Скэлле. А прорыв на Святой ранг очень сильно мне в этом помогал. Сейчас Небо моего Дяньтяня усилилось настолько, что осознание любого магического массива третьего ранга занимало всего несколько секунд.

Единственным минусом такой работы была ее крайняя непопулярность. Обычно ей занимались только самые слабые мастера, прибывшие на Скэлл не для завоевания славы и восхождения на вершину башни, а для развития своих ремесленных навыков. Но дальше обидных слов травля разнорабочих никогда не заходила. Все, даже мажоры и мастера, идущие только путем боевых искусств, понимали, насколько важны такие ремесленники. Они чинили экипировку, создавали новые артефакты, занимались вопросами быта, в конце концов.