навсегда, а это больно. Больно падать с высоты собственных иллюзий, если к этому ещё и добавить удар от разрушенных амбиций, то падение будет, скорее всего смертельным.

— То есть мне надо будет забрать сломанного робота?

— Не всего, лишь часть, именуемую «чёрным ящиком». Судя по вашему досье, вы прошли начальную боевую подготовку?

Ох-хо-хо. Когда это было? Лет десять назад. С тех пор я немного размяк, но кое -что помню. Как держать станер, например. Дулом от себя. Аха-ха-ха. Пончик бы оценил шутку.

— Да, — мне нужна эта работа. Нужен дом и еда, чтобы не умереть с голода. А потом сладкая месть.

— Тогда эта работа идеально вам подходит, — улыбается сим. — Вам необходимо будет подписать контракт и соглашение о страховании. Я отправляю ваши данные в Центр рекрутинга. Вас ждут там прямо сейчас. Адрес отправлен вам на почту.

— Благодарю.

— Доброго дня, — сим снова мило улыбается. Мой визит окончен. Здесь меня больше видеть не хотят. Голова болит, всё вокруг раздражает, но пока терпимо. Иду на улицу, в кармане — последняя капсула анальгетика. Стоит приберечь до худших времён.

Высоко в небе — лазоревые мазки и освещённые солнцем облака. Я раньше не замечал этого. Может, потому, что мне некогда было смотреть в небо? Да и не за чем. Любое небо, любые облака на экране твоего монитора, когда хочешь зайти в вирт. Делай мир под себя, лепи, как тебе удобно. Только вот никто не учёл, что фантазия большинства довольно скудна и напичкана образами, за десятки лет вбитыми маркетологами. Вот мы и получили разнообразный, но пресный, убогий, предсказуемый мир. Смотреть вверх — больно, к тому же головная боль снова проснулась и ударила в виски. Мне дадут лимит в фармацевтической компании? Я бы купил себе пилюлю помощнее.

Смотрю на коммуникатор. На мерцающем экране застыла иконка перезагрузки. Что за хтонь? Работал же! Только что. Хорошо, ждём. Я стою возле отсыревшей бетонной стены в ожидании, когда перезагрузится система. Проходит время, а она не реагирует. Можно попробовать подсоединиться через аналитический модуль подключения за ухом, но тогда меня атакуют спамящие рекламные боты, от них разболится голова ещё больше. Лучше подожду. Мимо меня проходят люди. Им нет до меня дела, как и мне до них. Идеальный мир.

Пока я жду — успеваю замёрзнуть. А на мониторе наручного браслета всё ещё чернеет экран перезагрузки. Блеск! Меня отключили от системы? Теперь я по значению даже меньше чем эта бетонная стена.

— Сука, — выдыхаю. Теперь уже всё равно, засекут ли мою вспышку гнева датчики. Надеюсь, ты, Эвелин Райго, услышала.

«Вынесено предупреждение за асоциальное поведение», — вещает механический голос, пробившийся через блок аналитического модуля.

— Да, пошла ты! — я возвращаюсь в большой светлый зал. Сим снова улыбается мне. Нужен чёртов адрес, пока меня не утопило в этом городе окончательно.

Через час я выхожу со старомодным листком бумаги с написанным на нём адресом. Коммуникатор всё ещё в коме. Пока я иду по улицам, он, наконец, оживает. И сразу входящий звонок.

«Господин Новак?»

— Говори, Пончик, я слушаю, — я даже рад его услышать. Пока я перепрыгиваю сточные каналы и жмусь от холода в лёгкой, не по погоде куртке.

«Меня зовут Адам», — он обиделся? — «Но я понимаю ваше эмоциональное состояние, поэтому соглашусь»

— Говори, что там у тебя?

«Как ваши дела, Марк?»

— Всё нормально, Пончик, я получил работу, вот иду к месту дислокации, а у тебя?

«Есть кое-что, что мне хотелось бы обсудить с вами»

— Что именно? — на пути попадается высокий забор, разграничивающий зону «нормальности» и зону повышенного риска. Нужно найти КПП или что там? Иду вдоль бетонной плоскости, уходящей далеко вперёд. По одну её сторону — высокие коробки мегаполиса, по другую — пики небоскрёбов Гудрон-тауна. Не спрашивайте, откуда взялось название, я не знаю.

«Положение дел усугубилось. Буквально сегодня утром антропоморфный симилис убил своего хозяина-человека в его собственном доме».

Я даже останавливаюсь, несмотря на холодный выстуживающий ветер. Вот это поворот!

— Опять вирус?

«Возможно. Не всё так просто, Марк»

— А что там?

«Соседи утверждают, что слышали, как между хозяином сима и андроидом завязался спор»

— Ты шутишь? — холод пробирается под куртку и в ботинки, приходится двигаться вперёд, — Это невозможно! Симы не живые!

«Я тоже придерживаюсь такого мнения. Скорее всего это — симуляция эмоций. Очень опасная для биологического вида симуляция»

— Подожди, ты хочешь сказать, что сим имитирует человеческие эмоции? Это заложено в его программе?

«Нет, Марк. Я связался с разработчиком. Они утверждают, что не закладывали в его функции симуляцию эмоций»

— То есть он научился сам?

Пончик молчит.

— Пончик? Адам?

«Я размышляю, Марк. По всем протоколам, прописанным в его программе, этого не должно было произойти. Но факты говорят за себя. Сим испытал гнев. А следом за гневом последовали действия, повлёкшие смерть человека»

— Какие конкретно?

«Сим-компаньон, он должен был помогать хозяину по дому. Смерть наступила от множественных ударов тупым предметом по голове»

— У меня два вопроса. Первый, не мог ли кто-то инсценировать убийство симом. И второй, где в этот момент была «ЭйчЭс»?

«На первый вопрос я могу ответить отрицательно. Данные с места преступления не оставляют сомнений, действия, повлёкшие смерть, были совершены роботом. На второй у меня пока нет ответа. Я отправил запрос, но пока никто на него не ответил»

— И ты звонишь, чтобы пожаловаться на работу госслужб? — усмехаюсь я. Вот и КПП. На почте уже лежит код доступа. Меня пропустят без проблем.

«Я звоню потому, что, как уже говорил, человеческий фактор важен для расследования»

— Это твоя инициатива?

«Да, моя. Майор Квасцов разрешил мне привлечь вас в качестве консультанта»

Хмурые, похожие на десантников, ребята в камуфляже молча окидывают меня взглядом. Проверяют код, личные данные, биометрию, наконец, добро получено. Мне ещё квартал к Центру рекрутинга.

— Что я получу?

«Я добавлю запись к вашему делу, это быстрее повысит ваш рейтинг, и вы сможете вернуться к полноценной работе»

— ЭйчЭс не против?

«Это в компетенции МВР. Муниципальный регулятор не имеет к нему отношения»

— Ладно, Пончик, я перезвоню, — передо мной вырастает в небо коробка из стекла, армированного сеткой, и бетона.

«Вы согласны?»

— Да, почему нет, — я прижимаю к сканеру входной свой коммуникатор с присланным кодом. Вот