каждое утро начинается так. Я встаю — он ненавязчиво вибрирует, словно здороваясь. Я в ответ приветствую его тоже:

— Привет ДеКа, как дела?

— О, отлично, — отвечаю себе вместо него, — я тут нашёл немного дерьма в твоём дерьмовом теле.

— Ничего страшного, пусть отлежится, — соглашаюсь сам с собой, — потом разберу.

— Но как же так? Надо срочно заняться!

— Заткнись, ДеКа.

После этого чип замолкает до следующих суток. У нас с ним полное взаимопонимание. Завтрак в одиночестве, даже Машка, помощница, не станет зудеть в ухо о количестве съеденных калорий. Я скучаю по ней, вот правда, скучаю.

И снова входящее сообщение. Приглашение на сессию от центра занятости. Следует прибыть по указанному адресу лично. Почему лично? Когда я выходил на улицу из своего многофункционального комплекса? У-у-у-у, не помню. Кажется, это было по работе. Всё необходимое уже есть в здании, то чего нет, обеспечат логистические компании. Теперь, похоже, придётся привыкать к другой жизни. Но ничего, как говорила моя бывшая «новый опыт», ага.

А эта девочка не так проста, да? Эвелин Райго. Не успел я подобраться к ней чуть ближе, как прилетел удар в самое слабое место. Не то, чтобы я жалею. Нет, никогда не жалею. Даже брак с Машкой, бывшей женой, не вызывает сожаления. Ну, была и была. Милая, наивная зверушка погнездилась в голове, выела всё, что можно и ушла, махнув хвостом.

Сам факт внезапного снижения социалки вызывает вопросы. Можно оспорить, а потом заняться и госпожой Райго. Я даже подал прошение. Пока тишина. Пройдёт не меньше недели, пока мне ответят. За это время меня выселят из моей уютной квартиры и заставят переселиться на окраину мегаполиса. Динамик умного дома захрипел и выдал порцию рекламной информации. От резкого изменения звукового статуса я едва не подпрыгнул на стуле. Совсем забыл. Нет подписки — нет блока от таргетной рекламы. Теперь будет периодически просыпаться и предлагать всякое дерьмо.

Надо бы отправиться в центр занятости. Там мне предложат какую-нибудь черновую работу, чтобы переждать период снижения статуса. За это время на счетах могут накопиться долги. Машкина переподготовка, эти её херовы курсы, штрафы и еда. Надо что-то есть, даже если это синтетическое дерьмо из социальных пунктов доставки.

Роберт, друг, прислал письмо. Странно, что не позвонил.

«Марк, дружище, как ты докатился до такого? Если что, пока не звони. Сам понимаешь, мне пока нельзя снижаться. Ви планирует отпуск. Надеюсь, ты понимаешь, извини, старик»

Извини и ты, Роб. Кому ещё сообщили? Родственникам? Никто, пожалуй, не рискнёт обратиться ко мне, пока рейтинг не поднимется до тысячи. Я загружаю приложение «Муниципальные услуги». Совершенно не смешная шутка. На экране алеют равнодушные цифры «856». Чем? Чем я заслужил такое?

Внизу под цифрами пульсируют буквы текущей задачи. «Прибыть в центр занятости». И шестёрка над надписью медленно сползает на пятёрку. Что за ерунда? Приглашение пришло только сегодня, я не мог просрочить время визита. Проверяю ещё раз. Дата под письмом стоит трёхдневной давности.

Вот теперь страшно. Кто задержал доставку так, чтобы начали капать штрафные баллы? Уж не госпожа ли Райго?

Пиликнул звонок входящего вызова. Не глядя, жму кнопку. Хоть кто-то, а то в этой тишине, прерываемой лишь рекламными роликами, можно сойти с ума.

— Новак! — рычит динамик, хочется смеяться. Квасцов. Вот кому наплевать на контакты с социальными маргиналами.

— Слушаю.

— Я тебя, едрёна копоть, предупреждал?

— Да, да, — остаётся только кивать. Предупреждал и не раз.

— Так какого и-и-идеалогического х-х-х-хронометража ты делаешь? Что за х-х-х-тонь? У меня слова закончились! Ты зачем девку в баре лапал? Теперь ещё и обвинение добавят... в домогательствах и нетолерантном поведении! Купи себе силиконовую и хватай за что понравится!

— В том то и дело, что я её пальцем не тронул.

— А что тогда? Откуда вся эта копоть?

— Есть одна мысль...

— Опять? Я тебе говорил, думать вредно? В прошлый раз помнишь, что было? Еле вырулил! Теперь против системы не попрёшь.

— Да, да, — я соглашаюсь. Он прав. Не попрёшь, даже если захочешь.

— И ведь нормальный из тебя аналитик, Марк, где я тебя заменю? Кем? Башкой молодёжь совсем разучились работать! Всю работу переложили на ИИ

— А говоришь, думать вредно, — усмехаюсь я.

— Это только тебе! Потому что ты ею квантовые дыры открываешь, и в них проваливается, — Квасцов некрасиво и неясно выплёвывает ругательство куда-то мимо динамика. — Слушай, тебе жёлтый билет пришёл уже?

— Вот только. Олег Мирославыч...

— Чего?

— Дата стоит третьего дня, а пришло только сейчас.

— И?

— А штрафы уже капают, и... — недовольно поясняю я. Вроде не дурак.

— Опять в секторе рассылки налажали. Ты все дела сдал?

Конечно. Что-то подсказывает мне, что без небольшой помощи маленькой стервы Эвелин здесь не обошлось.

— Да, как положено. Вся информация у нового сотрудника. Данные в хранилище.

— У сима?

— У него. Адам, кажется. Мне идти надо, — вздыхаю я.

— Дай знать, как там всё пройдёт.

— Слушаю, — я не обязан ему подчиняться. Но это и не приказ. Из всех коллег, родственников и друзей только недалёкий, грубоватый Квасцов решился позвонить бывшему сотруднику. С одной стороны, я их не виню, контакты с социально — нестабильными гражданами, каким я сейчас являюсь по меркам системы, не поднимут твой статус, скорее наоборот, с другой... мы же люди, иногда не чужие. Или всё же нет?

Приходится спешно одеваться и выкатываться на улицу. Город встречает меня сыростью и полумраком улиц. Здания так высоки, что на тротуары теперь редко падает солнечный свет, зато в изобилии падает дождь, течёт в канавах. Для улучшения биоиндекса на улицы добавили ультрафиолетовые лампы в рекламные баннеры, периодически вспыхивающие вдоль тротуара. Теперь у нас всё искусственное, даже солнце. Надо бы взять аэротакси, но лучше пока экономить. Тут, судя по навигатору, не так далеко.

Но идти пешком через несколько кварталов оказалось не просто. Несмотря на видимость физической активности в тренажёрных залах наших многофункциональных жилищ, прогулка пешком выпила из меня все силы. Тяжёлые бетонные коробки мегаполиса, нависающие над головой, давили на плечи, заставляли сутулиться. Тротуары между ними по мере продвижения к окраине города становились всё уже, всё темнее, даже рекламные баннеры встречались всё реже. С улицы начали исчезать люди, уступая место роботам. Полицейский дрон несколько раз сканировал меня,