– Проклятье предков, – произнес парень шепотом, минуя мой куст под руку с барышней. – Но герцог непоколебим. И как он страдает. Ведь любит ее.

– Не верю я в такую любовь, – выдала девушка с усмешкой.

– Не говори так.

– Кто слышит,  – фыркнула девица. – Да и все это говорят. Проклятье рода Нестор на себя хочет взять, попал в плен ее красоты огненной.

Стали удаляться. Потемнела дорожка. Думаю, что делать дальше… Нужно двигаться к дворцу. Или, по крайней мере, найти маркизу. И это первоочередная задача. Она должна быть ближе к нему, двигались ведь в его направлении. Решила прошмыгнуть дальше, пользуясь детектором в виде амулета, чтобы избежать встречи с охраной. На месте сидеть нельзя.

Заметное оживление света и звука заставило отклониться в сторону темной части парка. Впереди промелькнула тень. Сразу подумала, что маркиза! Но размеры этой тени значительно больше! За ней пошла и вторая. Это мужчины! Проследила за направлением их интереса. В кустах силуэт сидит. И этот мне до боли знаком. Маркиза! И она к ним спиной. А эти, похоже, заметили ее. Но почему не кричат? Не объявляют тревогу?

Крадусь за ними. Одеты прилично, в гражданскую одежду, значит, не солдаты. Но и света над ними нет магического.

– Тише, не спугни плутовку, – шепчет один другому.

– Думаешь, Виолла? – Тихо спрашивает другой.

– Нет, Карина, она любит облачаться. Сейчас схватим, тише, тише.

– Ухватить за задницу хочу под поводом.

– А я за грудь, когда ловишь, можно безнаказанно это сделать.

– Ну не скажи, Жаку Лидия залепила пощечину, когда ухватился.

– Ага, ты не знаешь, что было потом…

– Все, тс!

Да им лет по пятнадцать! Обсуждают, под каким поводом потискать девушек. М–да…

Сердце взвыло! Если они сейчас на маркизу нарвутся, им конец! Она не станет церемониться, убьет, лишь бы шум не подняли. Как она могла так оплошать?! Раскрыть себя каким–то мальчишкам!

Крадусь за ними, попробую оглушить, правда, не знаю как. Пинка дам и убегу, главное отвлечь, там и маркиза сориентируется.

Удар в плечо, что шея хрустнула! И я лечу в кусты, понимая, что там, куда шли молодые люди отнюдь не маркиза! Она протаранила меня и навалилась сверху, кусты мы прошли насквозь, те оказались подобием мягкой хвои.

– Что там?! – Спохватился один из ребят, среагировав на нашу потасовку. И тут же завизжала игриво какая–то прячущаяся девушка, вероятно посчитавшая, что нашли ее. Визг, крики, погони и игрища детские отвлекли на себя.

Николь слезла с меня аккуратно и подтащила к кустам с помощью своей кибернетической силы. Скрипя и охая, поднялась и я. Если бы не черные частицы под кожей, было бы все очень плохо. Они уже на уровне рефлексов защищают своего носителя.

– Я понимаю, что эти ублюдки, не знающие горя, заслуживают расправы. Но давай займемся ими после дела, хорошо, милочка? – Прошептала маркиза.

Она начинает меня бесить.

Крадемся дальше, но более расслаблено. Ибо повсюду визжит молодежь. Кто–то кого–то за что–то ухватил… Парочку хлестких пощечин услышала. Пятки гудят, решила нарастить немного брони, чтобы кожа отдохнула. Зацокала по каменной дорожке. Николь обернулась, посмотрев на меня в полумраке с подозрением. Я состроила из себя овечку, едва не сказав «бэээ». С досадой втянула броню обратно и добавила слой под кожу.

Добрались до пристройки к дворцу. Николь выбрала арку потемнее, судя по всему она вряд ли приспособлена для господ. Скорее для слуг, где их подсобки.

– Только в трех столбах не заплутай, как в двух клумбах до этого, – прошептала Николь и усмехнулась.

Спешу за этой черной задницей и поддать хочется. Прошли по коридору темному, повернули. Тут уже шире переход и арки по обеим сторонам стены. Наверное, ниши, а может и комнаты. Стало спокойнее, ибо уже можно спрятаться по–человечески.

Звук рвущейся ткани и слабый писк, похожий на возглас расслышали мы обе. Он доносился из самой дальней арки, после которой виднелась лестница с горящим в проеме факелом. Николь шмыгнула, даже не повернувшись в сторону шума. А я притормозила и в темноте увидела мужчину, который пытался залезть под платье молоденькой служанки. У той уже разбита губа и текут во всю сопли. Она не решается активно сопротивляться, жмется. А тот сопит, щупает ее и пытается целовать шею. Судя по всему, оба не хотят шуметь, чтобы не привлечь господ. Она боится, что увидят ее в таком виде, а он активно этим пользуется. Хотя… Рассматриваю его ближе. Он и есть персона из числа лордов.

Не успела вмешаться. Николь дернула меня, будто я кукла безвольная. И это уже не первый раз. На шум, что мы издали насильник обернулся и посмотрел испуганным взглядом на два силуэта. Маркиза не теряя времени ринулась к ним.

– Не надо! – Рявкнула я, когда та ударила кулаком по голове парня и уже замахнулась на девушку.

Та стала визжать и получила пощечину, по инерции отлетела к стене и ударилась головой. Я подскочила к ней, чуть не сбив с ног садистку Николь и попыталась выяснить, жива ли она, потянувшись к шее пульс пощупать. Очередной рывок в исполнении маркизы, и меня тянут в сторону коридора.

Раздались звуки надвигающейся стражи. Маркиза за руку потащила к лестнице, я и сама до смерти перепугалась, что схватят и упираться не стала. Пошла вверх с острой ненавистью к ретивой напарнице. Далеко не побежали, маркиза выбрала более или менее темное место и прижала меня к себе, забившись в угол.

– Не дыши, или я тебя задушу, сука ты такая, – прошептала маркиза, сжимая меня сильнее в своих объятиях.

Стража разделилась, судя по шуму, часть группы унеслась вниз по лестнице, другая проскочила мимо нас, направляясь на верхние этажи.

– Да это дети лордов! – Заявляет один из стражников.

– Все равно надо проверить!

– Ох, не будет нам покоя на эту смену, лорды чудят, а у нас волосы седеют, – проворчал один пожилым голосом.

– Да это бургомистр детей и племянников привел, а придворные и рады.

Кирасы с мечами блеснули буквально перед моим носом. Маркизе хорошо, она мной закрылась. Стоим в углу, едва закрываемые тенью. Хорошо хоть стража без факелов.

Патруль миновал. Маркиза выскочила из–под меня, взяла за руку и повела по этажу. Бесит, не могу. Решила за задницу ущипнуть с досады. Коготь ращу. Ухватила, маркиза аж подпрыгнула. Повернулась в мою сторону. Коридор светом особо не балован. Факел прикреплен с той стороны, уже догорает.

– Валерия, слушай, – прошептала с тяжелым выдохом. – Нравится моя задница, так и скажи. После дела предоставлю, люби, как хочешь, я не принципиальна. Сразу заподозрила, что ты по женщинам воздыхательница. С бала еще. И меня за этим делом ловишь. Все эти приемы обольщения мне не чужды. Ты не стесняйся, проявляй свои чувства. Я понимаю, что меня сложно не полюбить, раскройся, будь собой истиной.