— А вы, Жора, злопамятный, — смущенно улыбнулась я.

— Пока забыть не могу. Женя, может, я переложу вещи в вашу машину, раз вы согласились подвезти меня?

— Конечно. Кладите.

Георгий положил ко мне в багажник свою большую сумку, а что-то типа чемоданчика — в салон.

Марыся отнеслась к новому товарищу более чем благосклонно. Мало того — она проявляла большое любопытство. Вынюхивала что-то, высматривала. И, как мне показалось, хотела даже его лизнуть, но передумала.

Я вспомнила, что Жора хотел показать мне знакомого человека, которого он нашел на фотографиях. Но в этот момент я увидела машину аварийной службы.

Георгий поговорил с ними, заплатил какие-то деньги, причем те сначала ни в какую почему-то не хотели брать, но потом согласились. Мужики осмотрели покореженный джип, потом завезли его на платформу и уехали.

— А ведь это все-таки был камень, то есть граната, в ваш огород, — сказал Георгий, когда мы уже сели в «Фольксваген».

— Какая разница. Все равно теперь ничего не вернешь.

— Как это какая разница?! Они могут снова на вас напасть.

— Если вы не хотите еще раз испытать подобное, то милости прошу. Можете выходить и ловить другую попутку, — я указала на обочину.

— Я просто за вас волнуюсь, — проникновенным голосом ответил Жора.

Я так лихо газанула, что моего соседа резко качнуло. Он тут же пристегнулся, а я уже не обращала на него внимания. До Мышина не так далеко. Довезу, а потом пусть сам со своими проблемами справляется.

— Почему вы молчите? — подал голос Георгий.

«Мне только болтуна сейчас рядом не хватало, — подумала я. — Если он не умеет молчать, придется объяснить ему популярно, как это делается».

— Не люблю разговаривать за рулем.

— Хотите, я поведу?

— О, спасибо, но я сама справлюсь. А вы лучше пока отдохните. Нет! — снова вспомнила я и на этот раз резко затормозила. — Вы так и не показали мне знакомого с фотографии.

— Это так важно?

— Ну, просто мне любопытно. Сейчас я достану альбом.

Я подняла с полу, откуда-то из-под его ног, альбом. Надо же — кинула второпях и забыла. А если бы он попортился? Как бы я оправдывалась перед Викторией Леопольдовной?

И тут до меня дошел истинный смысл этого предположения. Я ведь на самом деле, не спросившись, взяла из квартиры не только этот альбом с фотографиями, но еще и переписку Курляндской. Наверняка, если она узнает об этом, будет чрезвычайно недовольна. Значит, желательно было бы вернуть все на место до того, как она обнаружит пропажу.

Почему-то у меня тогда сложилось такое впечатление, что она в больнице, плохо себя чувствует, а, значит, я могу делать все, что хочу. Для пользы дела, разумеется. Но в данный момент Виктория Леопольдовна может находиться уже дома.

— Дайте. — Георгий взял альбом. Потом повернулся ко мне и пристально посмотрел в глаза. — Женя, давайте на «ты». Мне очень трудно постоянно следить за речью.

— Давайте. Мне тоже будет проще. — Я кивнула, а сама следила, на какую же страницу он покажет.

— Вот он. Валентин Владимирович.

Мне мужчина на снимке был совершенно не знаком. Сама фотография была одной из последних. Здесь уже Курляндская была похожа на себя теперешнюю.

— И кто он?

— Отчим моего друга, Валерки Тимохина. Мы в одном классе учились. Потом я уехал из родного города и потерял с ним связь. Недавно приезжал, а они с семьей уже переехали. А тут увидел, подумал: если ты вот этого человека знаешь, то поможешь отыскать и Валерку.

— Должна огорчить тебя: я его не знаю. Я вообще, кроме вот этой женщины, — я показала на Викторию Леопольдовну, — никого не знаю.

— Жаль. Но тогда… тогда эта женщина должна знать Валентина Владимировича, — у Георгия снова вспыхнул энтузиазм.

— Она сейчас в больнице. Но если тебе так уж необходимо, я могу потом поспрашивать ее, когда в Тарасов вернусь. — В принципе мне совершенно не хотелось заниматься еще и его делами, но как откажешь человеку, которому в принципе из-за меня изуродовали дорогую машину. Хотя лично я никакого в том участия не принимала. Более того — жизнь владельцу спасла.

Я убрала альбом, и мы снова поехали. Некоторое время никто из нас не произнес ни слова.

— Жаль, а я надеялся, что нашел друга, — вздохнул над своими мыслями Георгий.

— Ты опять о своем. — Я не сразу поняла, о чем именно он говорит, потому что была занята своими думами.

— А вот скажи, Женя, — подчеркнуто веско спросил вдруг Жора. — Кто же все-таки за тобой охотится? Я ведь не дурак, все прекрасно понял. Ты меня за того типа приняла. Да и эта граната опять же…

— Много будешь знать, скоро состаришься. И вообще, если можно, помолчи. Ты меня утомляешь, — отмахнулась я.

Я сидела и думала, что поступила по большому счету очень легкомысленно. Ну разве можно в моей ситуации кого-нибудь пускать в свою машину? А что, если этот Жора один из охотников за «сокровищами», какими бы они ни были? Вдруг он в одной компании с теми парнями и они специально попортили именно его машину? Ведь можно было бросить гранату и чуть дальше. Не получилось? Или намеренно не стали этого делать?

От такого предположения меня бросило в холодный пот. Но ведь те двое не могли знать, что мы с Георгием снова встретимся. Альбом я забыла совершенно случайно. Это не может подвергаться сомнению. И все равно, я теперь уже не могла не подозревать своего попутчика. И, между прочим, все его разговоры по поводу потерявшегося друга — полная туфта. Он запросто мог все придумать, лишь бы заговорить меня.

— Женя, а куда ты сама едешь? — спросил попутчик.

— На кудыкину гору.

— Не хочешь говорить? Я понимаю.

Почему-то Жора все меньше мне нравился. Я вспомнила, какое впечатление он произвел на меня в первое мгновение, и мне стало стыдно.

— А почему я должна рассказывать? — нагло спросила я. — С какой такой стати?

— Просто иногда с попутчиком бывает приятно поговорить. И, скажу по секрету, люди могут поведать чужому человеку гораздо больше, чем знакомому, — с беспечным видом объяснял мне мужчина.

Он был в хорошем настроении. И даже улыбался.

Странно. Особенно если учесть, что несколько минут назад он распрощался со своей красивой и дорогой тачкой.

— Вот ты и поговори, — нашла я выход. — Расскажи мне о себе. А я послушаю. Зачем, к примеру, ты едешь в Мышино?

— Это мой родной город.

— Значит, и друг твой оттуда?

— Какой друг? — не понял Георгий.

— Ну, отчима которого ты увидел на фотографии.

— Я же сказал, он раньше там жил, а потом они переехали. Правда, не знаю куда, — старательно объяснил Жора.