Я довольно хихикнула и перешла к насущным вопросам. Нужно же как-то договариваться о дальнейшем сосуществовании: поместье-то я всё равно куплю. Шеф твёрдо намерен сделать из него что-то вроде штаб-квартиры, но для всех это будет поместье, которое я, наивная провинциалка, купила по глупости, ибо денег на полный ремонт у меня нет.

Зато будут вполне оправданы многочисленные визиты всяких личностей под личинами плотников, столяров, отделочников и прочих полезных людей. Шеф сказал, что если мне понравится поместье, я могу оставить его себе, а он будет иногда использовать его в соответствии с надобностями службы. Да и местоположение у него действительно очень удобное — недалеко от летней королевской резиденции.

— Мистер Бенджамин, — вежливо начала я, — или правильнее будет лорд Бенджамин?

— Можно просто Бен, — обезоруживающе улыбнулся мужчина, — учитывая оригинальность нашего знакомства и то, что мы теперь будем…хм…соседями.

— Тогда я просто Глория, хорошо? — я дождалась кивка и продолжила, — нам нужно решить, как мы будем существовать дальше, чтобы не мешать друг другу. Ты наверх часто поднимаешься?

— Не очень, да и то не выхожу, а забираю то, что мне оставляет возле стены доверенный человек. Как правило, это ингредиенты, которые плохо переносят путешествие порталом.

— Ты алхимик?

— И это тоже. Но ещё я…

— Некромант, — негромко подсказала я, спокойно глядя на него, — ты забыл — я же сыщик, и сложить два и два вполне в состоянии. И, боюсь, я начинаю догадываться, кто ты на самом деле.

— Может, не будешь? — просительно произнёс Бен, — всё же так хорошо начиналось…

— А почему оно должно закончиться? — я с неподдельным интересом посмотрела на Бена, который не совсем Бен.

— Сама понимаешь, — он нахмурился, — ну что, догадалась?

— Конечно, ваше высочество, я же говорила, что сыщик не из худших. Оставалось только рассмотреть следы затёртой пентаграммы на полу и вспомнить полное имя старшего принца: Уильям Бенджамин. Догадаться было не слишком сложно, я и сама пользуюсь своим вторым именем, так что…

— Глория, а давай не будем переходить на официальные имена, а? Может, расскажешь мне, зачем тебе это поместье? Вдруг я смогу оказаться тебе полезным?

— Зачем это вам…тебе?

— Знаешь, всю жизнь мечтал быть сыщиком и некромантом. Вторая часть сбылась, может, пора приступать к первой?

— А тебе это зачем? — повторила я свой вопрос, — для чего тебе становиться сыщиком? Я, если честно, вообще не очень понимаю, к чему тебе та же некромантия: ты же принц!

— А ты думаешь, что быть принцем — так уж весело? — скептически прищурился Бенджамин, — сутки напролёт заниматься государственными делами, принимать решения, вникать в финансовые тонкости, вести переговоры, жениться по политическим соображениям, а не по велению сердца… Не хочу! Ну вот не моё это, понимаешь? Филиппу тоже не нравится, но тут уж, как говорится, кто раньше сориентировался, тот и в выигрыше.

— Однако… Насчёт того, что некромантом быть намного увлекательнее, я бы, конечно, поспорила, но тебе виднее, — искренне посочувствовала я тяжёлой доле наследника престола и тут же уточнила, — то есть ты скинул всё на Филиппа и наслаждаешься жизнью?

— Именно так, — ничуть не смутился старший принц и внезапно предложил, — чаю хочешь?

— Хочу, только мне через час самое позднее наверх вернуться нужно — приедет стряпчий как бы моей тётушки, от которой я как бы получила в наследство деньги, которые хочу употребить на ремонт хотя бы первого этажа.

— Тётушку случайно зовут не лорд Себастьян Фарийский? — проявил чудеса сообразительности Бен и пристально посмотрел на меня.

— Так что там насчёт чая? — я попыталась перевести разговор на более надёжную почву, — а то и попить не успею…

— Успеешь, — Бен не отводил от меня внимательного взгляда, — особенно если ты скажешь мне, каким образом в этом замешан мой горячо любимый дядюшка. А то, что он тут отметился, я чувствую…

— Почему? — мне было действительно интересно, как старший принц смог провести логическую цепочку от моего намерения купить дом до знаменитого королевского кузена. Кроме того, хотелось убедиться, что это просто он такой умный, а не я где-то прокололась.

— Ну смотри, — соизволило пояснить старшее высочество, — поместье, которое невесть сколько стояло никому не нужное, вдруг приобретается девушкой, которая — поверим в эту сказку — недавно приехала из глухой провинции за наследством. Девушка обладает магическими способностями, но почему-то до сих пор не выдана благополучно замуж. По удивительному стечению обстоятельств покупка имения, удачно расположенного поблизости от летней королевской резиденции, совершается именно тогда, когда пропадает очередная фаворитка Филиппа. В это же время дядюшка оставляет в столице вместо себя заместителя и срывается к королю с внеплановым визитом. Не нужно быть гением, чтобы сложить эти сведения в очень любопытную картинку. Осталось понять, каким образом этот старый хитрый лис задействовал одну очень симпатичную сыщицу.

— Почему старый? — слегка даже обиделась я за королевского родственника, и, вспомнив брутальную внешность лорда Себастьяна, решила, что слово «старый» к нему совершенно точно не подходит, — твой дядя очень даже привлекательный мужчина, между прочим…

— Да? — с сомнением посмотрел на меня принц, — ну, тебе виднее, конечно. Только ты в него не влюбляйся, дядя и брак — понятия несовместимые. А фаворитка…Постой-ка….я, кажется, догадался…что он задумал…

— А давай ты свои догадки оставишь при себе? — предложила я, — а то ты их озвучишь, и мне придётся тебе что-то отвечать, а я не знаю, что можно говорить, а что — нет. Если я проболтаюсь, шеф меня выгонит, я умру с горя и буду являться тебе в виде привидения. Оно тебе надо?

— Это ты некроманта привидением напугать решила? — хихикнул принц, — промашечка вышла, однако.

— Ну ладно, не привидением, — послушно согласилась я, — но всё равно — не спрашивай больше, чем я могу тебе сказать. Хорошо?

— Ладно, — подозрительно легко согласился Бен, наливая мне восхитительно пахнущего чая, — но у меня условие.

— Какое?

— Я буду тебе помогать, — «обрадовал» меня принц, делая большой глоток из своей чашки, — потому что без моей помощи ты не справишься. Я лучше других знаю Филиппа и смогу тебя проконсультировать. Кто подскажет тебе, как быстро и наверняка очаровать принца? Себастьян? Твой загадочный шеф? Папенька? Нет, Глория, этот чудесный человек — я! И не благодари…

«Лучше бы это оказался Нижний мир, а не лаборатория Бена!» — обречённо подумала я, глядя на лучащегося энтузиазмом старшего принца.

— Но, говорят, ты практически нигде не бываешь, — попыталась я воззвать к его разуму, — живёшь отшельником. Как же ты мне поможешь?

— Ничего, — мужественно вздохнул принц, — на время я поступлюсь своими принципами, ради такого дела не жалко!