— Это в корне меняет дело, — кивнула я, — очень приятно, Бенджамин. А я Глория.

— И мне очень приятно, — создавалось впечатление, что он искренне развлекается. Я вдруг представила, как выгляжу: сдвинутая на затылок шляпка, растрёпанные волосы, пыльная по самое не могу юбка, замотанная платком рука… Красотка! Странно ещё, что он не захлопнул дверь у меня перед носом, — мне позволено будет спросить, как вы здесь оказались, мисс Глория?

— Спустилась по лестнице, — совершенно честно ответила я, — не знала, что тут кто-то есть.

— А на лестницу как попали? — не унимался этот дотошный Бенджамин, — насколько я помню, там нет входа. Разве не так?

— Так, — согласилась я, — но я нашла…

— А зачем?

— Да так просто…Я это поместье покупаю. Так что обследовала территорию, так сказать…

— Ага, — он с готовностью покивал головой, — и абсолютно случайно открыли дверь, скрытую заклинанием высшего уровня. Вы магический гений, мисс Глория?

— Нет, я сыщик, — почему-то брякнула я и добавила, — а передничек у вас так себе…

— Зато практично, — ничуть не смутился молодой человек со смутно знакомым именем Бенджамин. Вот где-то я его слышала, причём не один раз…но вот где? Ладно, об этом я тоже подумаю потом, позже.

— А что вы здесь делаете? — поинтересовалась я, стараясь перехватить инициативу в разговоре и попутно откладывая в памяти различные мелкие детали, которые потом, на досуге, смогу проанализировать и сделать выводы.

— Вы перехватили мой вопрос, — доброжелательно произнёс молодой человек, не делая при этом ни малейших попыток пригласить меня внутрь или хотя бы снять очки, — это я хотел поинтересоваться, что привело столь очаровательную леди на эту пыльную лестницу.

— Пыльную? — я насмешливо хмыкнула, — да тут чистота практически стерильная, не то что наверху. И как это вы допустили, чтобы дом, в котором вы обитаете…точнее, под которым вы обитаете…пришёл в такое запустение? Как вам не стыдно?

— Мне? — переспросил Бенджамин с искренним изумлением, — а почему мне должно быть стыдно? Мне вообще всё равно, как оно там выглядит наверху. Пожалуй, даже, чем хуже — тем лучше. Меньше любопытных барышень ходить будет. Кстати, вы сказали, мисс Глория, что вы сыщик. Я не ослышался?

— Нет, не ослышались, — я воинственно поправила окончательно съехавшую набекрень шляпку, — я именно сыщик, и, можете мне поверить, не из худших.

— И что же заинтересовало мисс со столь необычным хобби в этом конкретном месте? Я имею в виду поместье, а не лестницу, — вежливо пояснил он, но у меня почему-то сложилось впечатление, что надо мной тонко издеваются.

— Я хочу его купить, — заявила я и возмутилась, — может быть, вы всё-таки пригласите меня войти? Неприлично держать молодую леди на лестнице.

— Даже если я эту самую леди не приглашал? — Бенджамин склонил голову, внимательно рассматривая мою запылившуюся персону.

— Тем более! — с энтузиазмом воскликнула я, и молодой человек, видимо, зависнув в попытках постичь мою логику, неуверенно отступил в сторону.

Я решительно протиснулась мимо него, мимоходом отметив, что я даже на каблучках, пусть и не очень высоких, едва достаю ему макушкой до подбородка. Позади Бенджамина обнаружилась ещё одна дверь, толкнув которую я оказалась в самой настоящей лаборатории, но не алхимической, а какой-то немного иной.

Одну стену занимали шкафы с наглухо закрытыми дверцами, и что за ними находится, можно было только догадываться. Вторую стену до самого потолка закрывали стеллажи с книгами, причём часть из них была опутана не то цепями, не то какими-то кандалами, что наводило на определённые размышления. Третья стена была отдана полкам с клетками, накрытыми тканью или клеёнкой, в которых что-то постоянно шебуршалось и попискивало на разные голоса. Возле четвёртой красовался знавший лучшие годы, но даже на вид удобный диван, небольшой стол с заварочным чайничком и чашкой, кресло и странного вида табуретка.

По центру достаточно просторной, несмотря на обилие всяческого барахла, комнаты расположился огромный длинный стол, покрытый каким-то составом явно магического происхождения, так как в моём «специальном» зрении он искрил и переливался. Обычно так обрабатывали свои рабочие поверхности алхимики: от горения, размокания, химического воздействия и прочего. Здесь же к стандартному набору заклинаний примешивались ещё какие-то, опознать которые мне было не по силам, как бы ни было стыдно в этом признаться.

А вот чего в этой комнате не было — так это двери. То есть вообще никакой: ни большой, ни маленькой. Интересно, а как этот загадочный Бенджамин сюда попадает? Через вентиляцию? Я задрала голову и после минуты разглядывания потолка огорчённо вздохнула: вентиляция была очень маленькая.

— Я бы не пролез, — прокомментировал мой душераздирающий вздох хозяин комнаты, — даже если бы съёжился втрое. Ну, давайте же, мисс Глория, продемонстрируйте мне вершины вашего логического мышления. Ведь вы же сыщик, а им без логики никак.

— Дверь замаскирована, — выдала я первый пробный вариант, — скрыта заклинанием. Самый распространённый способ спрятать что-нибудь.

— Не получится, — демонстративно вздохнул Бенджамин, — объясните мне, почему, и я дам вам подсказку.

— Потому что заклинание невидимости вступило бы в энергетический конфликт с другими заклинаниями, которых здесь как семечек в подсолнухе.

— Ого, какие познания в биологии, — восхитился молодой человек и даже изобразил аплодисменты, — и правильный ответ, что удивило. Обещанная подсказка: люка в полу нет.

— Это подсказка? — возмутилась я, — если бы в полу был люк, то он точно уже привёл бы в аккурат к воротам в Нижний мир.

— Эх, если бы… — мечтательно вздохнул Бенджамин и снял очки, без которых стало видно, что он не так юн, как мне показалось в начале. Сейчас было видно, что ему за двадцать, а глаза у него удивительного шоколадного цвета. Я один раз в жизни видела настоящий шоколад, когда батюшке в качестве взятки, замаскированной под подарок, вручили фунтовую коробочку с этим практически бесценным порошком — вот он был именно такого оттенка.

— А вы очень туда хотите? — удивилась я, — грешили много? Не терпится начать расплачиваться?

— Да нет, — он пожал удивительно широкими для его худощавой фигуры плечами, — так…погулять…

— Погулять?! — я вытаращилась на этого ненормального, но потом вспомнила, как сама собиралась туда на экскурсию, и покраснела, — а меня с собой возьмёте?

— Вас? Это ещё зачем? Вас там плохому научат!

— Ой, я вас умоляю, меня уже всему плохому шеф научил, — отмахнулась я, — а портал у вас стационарный или артефактами пользуетесь?

— Стационарный, — ответил Бенджамин, как говорится, на автомате, прежде, чем сообразил, что именно сказал, — вот же хитрюга! Заморочила мне голову и поймала.