Во время советско-финляндской войны бригада высаживалась в составе десантов на Гогланд, Сескар и другие острова Финского залива. В этой войне приняли участие лыжный отряд морской пехоты и батальоны специального назначения. Особое развитие морская пехота получила в годы Великой Отечественной войны, на фронтах которой героически сражались одна дивизия, 19 бригад, 14 полков, 36 батальонов морской пехоты и 35 морских стрелковых бригад.[47]

Организация морской пехоты Военно-Морского Флота к началу Великой Отечественной войны 1941–1945 гг.

В начале войны, когда на советско-германском фронте сложилась крайне тяжелая обстановка, из личного состава флота стали формироваться морские стрелковые бригады, предназначавшиеся для боевых действий на сухопутных фронтах, и бригады морской пехоты для действий в составе морских десантов и обороны военно-морских баз и десантно-опасных участков морского побережья. Морские пехотинцы проявили особую стойкость, мужество и упорство при обороне Одессы, Севастополя, Таллина, Ленинграда, военно-морских баз Заполярья, а также в оборонительных сражениях под Москвой, Сталинградом, Ростовом, в предгорьях Кавказа и других местах.

В сентябре-октябре 1941 г. на Ораниенбаумском плацдарме из 60 км общей линии обороны свыше 50 км удерживали морские пехотинцы.[48]

В сентябре 1941 г. 4-я отдельная бригада морской пехоты, форсировав Неву, захватила и до декабря 1941 г. удерживала знаменитый «пятачок» у Невской Дубровки. Отвагу и дерзость проявила морская пехота, действуя в составе морских десантов, в которых она только в 1941–1942 гг. высаживалась 25 раз. Всего же за годы войны советский флот высадил 125 десантов общей численностью около 240 тыс. чел.[49] Уже на четвертый день войны утром 25 июня на румынский берег Дуная был высажен десант, в первом броске которого действовал взвод морской пехоты ст. лейтенанта М. Козельбашева.

Высокий моральный дух, неудержимый наступательный порыв, дерзость и самоотверженность отличали морскую пехоту при высадке в районе Григорьевки под Одессой, в Керченско-Феодосийской и Новороссийской десантных операциях в 1941–1943 г., в районе Тосно в ходе Усть-Тосненской наступательной операции и в районе мыса Пикшуев в ходе Мурманской наступательной операции в Заполярье в 1942 г.

Пример массового героизма показали морские пехотинцы отряда ст. лейтенанта Ольшанского, высадившиеся в марте 1944 г. в порту Николаев. Ценой своей жизни десантники выполнили боевую задачу и были удостоены звания Героев Советского Союза.

Всего за годы войны это высокое звание было присвоено 200 морским пехотинцам, а разведчик В. Н. Леонов стал дважды Героем Советского Союза.[50]

Во время войны с Японией, благодаря стремительным десантным операциям Тихоокеанского флота, в августе 1945 г. советские войска сумели быстро овладеть Южным Сахалином и Курильскими островами и обеспечить высокие темпы наступления в Маньчжурии. Высадка морских десантов в корейские порты Юки, Расин, Эттин и военно-морские базы Сейсин и Гензан нарушила коммуникации японской Квантунской армии с метрополией, что позволило успешно завершить ее полное окружение и разгром и значительно ускорить окончание Второй мировой войны.

Признанием больших заслуг перед Родиной явилось присвоение почетных наименований десяткам соединений и частей морской пехоты, а также преобразование пяти бригад и двух батальонов морской пехоты в гвардейские. Многие соединения и части морской пехоты стали Краснознаменными, а 83-я и 255-я бригады морской пехоты — дважды Краснознаменными.

Десантные операции, проведенные в годы Великой Отечественной войны и войны с Японией, внесли большой вклад в теорию и практику военно-морского искусства. Тактика морской пехоты обогатилась новыми, более совершенными способами и приемами ведения боевых действий при высадке морских десантов и обороне военно-морских баз.

После окончания войны глобальная стратегия противостояния требовала от СССР развития всех родов сил Военно-Морского Флота, включая морскую пехоту. Однако на развитие военно-морского строительства в послевоенный период наложил отпечаток культ личности И. В. Сталина, повлияло неправильное понимание главой правительства Н. С. Хрущевым и Министром обороны СССР Г. К. Жуковым роли Военно-Морского Флота.[51]

В конце 40-х годов необоснованным репрессиям подвергся ряд ведущих теоретиков Военно-Морского Флота, что в значительной степени задержало развитие теоретической мысли. Негативную роль сыграли частые изменения в руководящем составе ВМФ.

Вследствие принижения роли десантных операций в условиях применения противником ядерного оружия стала считаться возможной высадка только небольших тактических десантов.

В середине 50-х гг. под влиянием бурного развития ракетно-ядерного оружия Н. С. Хрущев высказался за ограничение задач флота и открыто заявил о ненужности морской пехоты, соединения и части которой были расформированы, а большая часть имевших боевой опыт офицеров уволена в запас.[52] Программой военного судостроения на 1955–1964 гг. предусматривалось строительство 12 танкодесантных, 55 больших и 83 малых десантных кораблей. Но она не получила одобрения главы правительства, не считавшегося с мнением руководящего состава ВМФ. Это привело в 1958 г. к прекращению строительства десантных кораблей.

Все эти обстоятельства нанесли большой вред развитию и росту Военно-Морского Флота и морской пехоте в послевоенный период и вызвали отставание от ВМС США, Великобритании и Франции.

В начале 60-х гг. под влиянием опыта локальных войн и серьезных научных исследований новое политическое руководство страны поддержало предложение командования ВМФ о воссоздании морской пехоты.

Второе поколение советской морской пехоты начало свою историю на Балтийском флоте, где в 1963 г. был сформирован отдельный гвардейский полк. В том же году полк морской пехоты был образован на Тихоокеанском, в 1966 г. — на Северном, а в 1967 г. — на Черноморском флотах. В 1967 г. на Тихоокеанском флоте была сформирована дивизия морской пехоты, ставшая первым соединением советской морской пехоты второго поколения.[53]