— Забудь про письмо! — умоляла она. — Я не хотела…

— Прошу тебя, перестань! — резко возразил Мик. — Прекраснее письма я никогда не получал. У меня голова идет кругом с тех пор, как мы познакомились. Я извелся, не зная, как с тобой заговорить, что тебе сказать. Все, что приходило на ум, казалось таким глупым и нелепым. Ты не такая, как другие девушки. Не каждая решится написать любовное письмо.

София растерянно взглянула на Мика и с удивлением отметила, что у него голубые глаза. Да, очень ясные голубые глаза, с восхищением наблюдающие за ней. Она не припоминала, чтобы хоть один человек когда-либо восхищался ею. Ни дома, ни в школе. Да и что в ней особенного? Средняя успеваемость? Способность оставаться самой незаметной в классе? Она не уродина, но и не красавица, не бойкая, но и не размазня, не спортивная, но и не рохля.

София снова посмотрела на Мика. Быть предметом восхищения — это ново и необычно. Ей вдруг стало удивительно легко и спокойно. Но она все же сделала еще одну попытку.

— Ты можешь… я хочу сказать, что… ну, не мог бы ты вернуть мне письмо? — пролепетала она.

Его рука с исписанными круглым почерком листками поднялась вверх.

— Хочешь меня испытать? Я никогда его не отдам!

София вздохнула. Что она могла поделать? Подпрыгнуть и вырвать конверт? Разрушить его иллюзию и обратить восхищение в гнев? Она медлила. Со стороны лифта послышалась шаги и голоса. Сотрудники возвращались на рабочие места.

Мик мгновенно сложил письмо и засунул его в конверт, который спрятал во внутреннем кармане куртки.

— Пока мы одни, скажи, когда мы увидимся, — спросил он. — Сегодня вечером? Я могу уйти с работы в шесть. Давай где-нибудь встретимся? Ты знаешь кинотеатр рядом с Западным парком?

— Сегодня? — София тянула время.

— Конечно сегодня! Ты уже забыла, что у тебя ко мне тысяча вопросов?

— Сегодня не получится, — пробормотала она, злясь на себя за малодушие. Зачем морочить человеку голову? Правда, так приятно быть предметом восхищения, пусть воздыхатель всего лишь практикант. Она заметила разочарование в его глазах и почувствовала себя низкой и мелочной. — Сейчас я могу такого наговорить… Но ты должен мне поверить… — Почувствовав, что его палец коснулся ее губ, София замолчала.

— Тс-с-с. Все в порядке. Можно я позвоню тебе? Давай немного поговорим… я обещаю, что не буду действовать тебе на нервы. В конце концов, нам надо узнать друг друга.

София окончательно растерялась. Как ей быть с этой неожиданно обрушившейся на нее волной симпатии и понимания? И почему Мик говорит именно то, что она желала услышать от Патрика? Имеет ли она право обидеть этого чуткого человека, разочаровать его?

— Эй, приятель! Мне срочно нужны новые краски! — Патрик ворвался в помещение и сразу привлек к себе всеобщее внимание. — Пардон, я не хотел помешать, но обеденный перерыв окончен, а я жду со вчерашнего дня.

София с радостью превратилась бы в какой-нибудь предмет интерьера. Что Патрик о ней подумает? Что она заигрывает с Миком?

— Заказ давно уже доставлен, — возразил Мик.

— А почему я об этом не знаю?

— Понятия не имею! — Мик пожал плечами, и София отметила, что Патрик недовольно нахмурился.

Лучше бы ей исчезнуть, пока эти двое не сцепились.

— Красавица, Вивиан предупредила тебя о сегодняшней вечеринке? — поинтересовался Зальфельд-младший. — Ты ведь придешь?

Услышав его голос, София забыла обо всем на свете.

— Вечеринка? Я не знала…

— Считай, что ты приглашена, — пояснил он и оперся рукой о дверной косяк, загородив ей путь. — Ты должна прийти!

Патрик произнес это так, словно в его словах таился глубочайший смысл. Как сказать о приглашении Вивиан? Разрешит ли она пятнадцатилетней девочке пойти на взрослую вечеринку? София замечала, что во многих вопросах сестра была старомодна.

— О чем тут думать? Ты же не бросишь меня на съедение кискам из агентства и нашим клиентам? — не унимался Патрик. — Обещаю, тебе понравится! Будет сногсшибательная тусовка! Я заеду за тобой в девять. Ты должна выглядеть на все сто!

Не успела София снова подумать о сестре, как та появилась на пороге и с ходу набросилась на Патрика, словно кошка на зазевавшуюся мышь.

— Ты должен мне кое-что объяснить, любовь моя! — заявила она без предисловий. — Я узнала, что мой рекламный текст значительно сокращен. И якобы это со мной согласовано.

— Не волнуйся. Я хотел объяснить тебе еще сегодня днем, но ты так быстро исчезла. Дело вот в чем… — И он, взяв Вивиан за локоть, вывел ее из комнаты.

София чувствовала себя так, словно побывала в воронке смерча. Она оглянулась на Мика. Он не отрываясь смотрел на нее. Уже без восхищения, скорее с болью и даже гневом. Почему он на нее злится?

— Ты ведь не примешь приглашение? — спросил он, словно она заявила, что собирается прогуляться по городскому парку абсолютно голой.

Интонация Мика вывела ее из себя.

— Прости, не знала, что тебя это касается! — произнесла София ледяным голосом. — Обойдусь без наставников!

— Я думал, мы друзья.

— Но это не дает тебе права вмешиваться в мою жизнь.

— По-твоему, я должен равнодушно наблюдать, как ты становишься очередной жертвой местного плейбоя? Ты бы видела со стороны, как ты на него смотришь! Знаешь, мне неприятно…

— При чем здесь ты? — София перешла на крик, забыв про смущение. — Я не обязана перед тобой отчитываться!

— Зачем же ты написала мне письмо? — Мик разозлился не на шутку.

— Я тебе не писала, — выпалила София.

В воздухе повисла гробовая тишина. Мик приподнял очки и потер переносицу.

— Что ты имеешь в виду? — прошептал он.

— Что слышал, — огрызнулась София. — Письмо адресовано не тебе. Я написала его Патрику и по ошибке сунула в твой карман. Мне очень жаль, я не хотела тебя обнадеживать.

Она решила умолчать о роли Вивиан в этой истории. Какая теперь разница, кто из них сделал роковую ошибку? Так вышло, и чем меньше иллюзий останется у Мика, тем лучше.

— Ты лжешь! — Лицо Мика побелело. — Ты хочешь позлить меня.

— Думаешь, мне нужны такие трюки? — небрежно фыркнула она. — Почему вы все считаете, что я маленькая и глупенькая и не способна сама что-то решить?

— Видимо, потому, что ты все время ошибаешься! — горько возразил Мик, скомкал письмо и в сердцах бросил его через всю комнату, едва не угодив в Софию. — Вот твое письмо! Ты хотела, чтобы я его вернул, — забирай!

Она подавила желание нагнуться и поднять комок бумаги. Это выглядело бы унизительно. А каково Мику чувствовать себя обманутым и отвергнутым? Он ведь каждое слово относил к себе и теперь чувствует себя так, словно его нарочно держали за дурака. Бедный Мик!