— Твоя сестра — взрослая барышня, она сама решит, чего хочет, — сказал Патрик твердо. — И прекрати изображать из себя классную даму, тебе это не идет.

Вивиан надулась, но решила не обострять ситуацию и протянула Мику тарелку с булочками:

— Бери, они вкусные, пока теплые.

— Спасибо, я не голоден, — отказался Мик, у которого аппетит пропал, как только он увидел Софию с Патриком.

Вивиан заметила его унылый взгляд и в душе посочувствовала бедняге. Со стороны младшей сестры было очень глупо действовать заодно с другим парнем в присутствии Мика. Чего она добивается? Заставляет Мика ревновать? К кому, к Патрику?! Разве можно воспринимать это всерьез?

— А ты? — спросила Вивиан, возвращая сестру из мира грез.

— Что такое? — смущенно пробормотала София. Она была вся как на иголках, опасаясь, что Патрик в любой момент обнаружит письмо.

— Съешь что-нибудь? — повторила сестра. — Уже полдень, пора перекусить. Это итальянская ветчина, которую ты любишь.

— Я не голодна, — отозвалась София. Она опустила голову и нервно теребила кончики волос, закрывавших ей почти пол-лица.

Вивиан поняла, что сестра нервничает. Оглянувшись, она заметила уголок белого плотного конверта, торчащего из бокового кармана жакета Патрика. Так вот в чем причина беспокойства Софии! Малышка перепутала куртки! Нужно ей помочь.

— И все же попробуй, — настаивала Вивиан. — Сядь. Сейчас я уберу куртки. Они могут и на стуле повисеть, им не место на столе. — Она схватила в охапку обе куртки и вскоре вернулась, заговорщически улыбнувшись Софии.

Что у Вив на уме? Почему она улыбается? Погруженная в свои мысли, София сделала большой глоток шампанского, поперхнулась и от этого смутилась еще больше.

Не решаясь взглянуть на Патрика, она показала язык Мику, который, доставая куртку из-под жакета, обернулся и посмотрел на нее. Юноша поджал губы и, пробормотав: «До встречи», — выскочил из кухни. София сделала еще один глоток. Если так пойдет и дальше, она станет первой кандидаткой на звание «Дурочка года».

— Остановись, — вздохнула Вивиан. — Зачем пьешь, если тебе не нравится?

София засунула в рот булочку с ветчиной и, не чувствуя вкуса, начала вяло жевать. Ей не хотелось отвечать. Рядом о чем-то разговаривали Вивиан и Патрик, но она не понимала ни слова. Когда же он, наконец, наденет жакет?

— Ты должна меня поблагодарить! — самодовольно заявила Вивиан и плюхнулась на стул, стоящий рядом с письменным столом. — Не будь меня, ты бы не вылезала из неприятностей. Разве можно быть такой неловкой?

— Ты о чем? — безразлично спросила София.

— О письме!

Лицо и шея Софии покрылись красными пятнами. Проклятье! Вив конечно же все видела! Вот почему она настояла, чтобы София зашла к ней в кабинет, и демонстративно захлопнула дверь. Что же делать? Как объяснить, зачем она тайком передала Патрику любовное письмо? Вивиан наверняка ужасно злится.

— Без паники. — София удивилась дружелюбному тону старшей сестры. — Я заметила ошибку и все исправила.

— Какую ошибку? Ты можешь, наконец, объяснить, что ты имеешь в виду? — Софии показалось, что ее нервы сплелись в комок. — Что ты исправила?

— Второпях ты перепутала карманы! — произнесла Вивиан так, будто делала сенсационное заявление.

София закусила нижнюю губу. Что на это скажешь?

— Хорошо, что я вовремя это заметила! — продолжала Вивиан. — Мне удалось переложить твое письмо в карман Мика.

София почувствовала себя так, словно падает с двенадцатого этажа. Свистящий шум в ушах и абсолютная уверенность, что наступил конец света. Произошла глобальная катастрофа!!!

— Значит, ты засунула конверт в кожаную куртку? — Она отказывалась верить своим ушам.

— А ты думала, я буду стоять и смотреть, как опозорится моя младшая сестра. Представляю, как бы Патрик отозвался о таком письме! А уж в том, что он его прочитал бы, я даже не сомневаюсь.

София не проронила ни звука. Стоя посередине кабинета, она пристально смотрела на старшую сестру, радостную, самодовольную, снисходительную.

— Не благодари, — великодушно сказала Вивиан. — Я рада, что помогла тебе.

София заметила на столе длинные острые ножницы для бумаги и почувствовала странный зуд в кончиках пальцев. Схватить их, замахнуться… О боже! Что это взбрело ей в голову? Откуда столько гнева, ненависти и… отчаяния?

— Не нужно так испуганно смотреть, все идет как надо! — Вивиан начинала всерьез беспокоиться за сестру. Под легким загаром София побледнела так, что на носу отчетливо выступили веснушки, словно их только что нарисовали.

Девушка попятилась и наткнулась на подоконник. От толчка туман перед глазами рассеялся. Ей следует поторопиться! Возможно, она еще успеет предотвратить беду. Но где найти: Мика?

— Эй, подожди, куда ты?

София мчалась по коридору. Двери в кабинеты большей частью были открыты, потому что обеденный перерыв еще не кончился. Где-то раздавался смех, где-то жужжал лазерный принтер. София попыталась сосредоточиться: регистратура и почтовое отделение — обычно Мик находился там; в помещении незачем ходить в куртке, может, он ее где-нибудь оставил. В таком случае у нее есть шанс выкрасть письмо…

Увидев черную куртку на пустом стуле в почтовом отделении, София перевела дух. И в тот же момент заметила Мика. Молодой человек стоял у окна и держал в руках два исписанных листка. Две страницы, которые она так хорошо знала. Проклятье!

— А… — это прозвучало невразумительно, но большего она произнести не могла.

— София!

Всего одно слово, но интонация, с какой он произнес ее имя, превратила досадную случайность в трагедию. Он смотрел на нее, как на ангела, фею, сказочную принцессу.

— Я хотела…

— Я был…

Они заговорили одновременно, и оба смущенно замолчали.

— Мне очень жаль, письмо…

— Нет, это я должен перед тобой извиниться! — решительно перебил ее Мик. — Я отвратительно себя вел. На самом деле я ревновал тебя к Патрику. Я думал, тебе нравится этот казанова и у меня нет шанса.

София нервно переступала с ноги на ногу. Как ему объяснить, если он не дает ей вставить ни слова?

— Я должна кое-что сказать. Послушай, пожалуйста! — Пытаясь заставить Мика выслушать себя, она схватила его за руку. — Не думай, что я…

— Конечно же нет! — Мик накрыл своей ладонью руку Софии и заглянул в ее глаза. — Ты себе не представляешь, до чего здорово, что ты написала мне. Это… невероятно отважный и честный поступок. Ты достойна восхищения…

— Глупости! — перебила София. Она не понимала, что ее так волнует: его прикосновение или его слова. И почему ее так угнетает его восторг?